La spondilosi cervicale è una condizione che comporta il deterioramento delle vertebre, dei dischi e dei legamenti del collo, noto anche come rachide cervicale.
Questa patologia è comunemente definita artrite del collo, artrosi cervicale o artrosi degenerativa.
La colonna vertebrale cervicale è composta da sette vertebre che costituiscono il collo, partendo dalla base del cranio. Nella spondilosi cervicale, i bordi delle vertebre possono sviluppare speroni ossei, detti osteofiti. Con il passare del tempo, i dischi intervertebrali si assottigliano, perdendo la loro capacità di assorbire gli urti, il che aumenta il rischio di sintomi dolorosi.
Le articolazioni del collo, chiamate articolazioni delle faccette, possono gonfiarsi e comprimere le radici nervose adiacenti o il midollo spinale, provocando formicolio o una sensazione di «spilli e aghi» nelle estremità, talvolta accompagnata da dolore agli arti. In casi più gravi, possono verificarsi perdita di sensibilità e difficoltà di coordinazione, e alcuni pazienti riportano difficoltà a camminare.
È normale che con l’avanzare dell’età si verifichino cambiamenti degenerativi. L’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) stima che quasi il 50% delle persone cominci a sperimentare dischi usurati dopo aver raggiunto la mezza età.
Sebbene la spondilosi cervicale non causi spesso sintomi, alcune persone possono avvertire dolore. Gli AAOS segnalano che oltre il 65% delle persone sopra i 65 anni vive con questa condizione.
Fatti Veloci sulla Spondilosi Cervicale
- Circa il 65% delle persone di età superiore ai 65 anni convive con la spondilosi cervicale, ma non tutte avvertono dolore.
- Ci sono esercizi di allungamento del collo che possono aiutare a ridurre la rigidità e il dolore.
- Rilassanti muscolari, iniezioni di steroidi e terapia fisica possono alleviare i sintomi; in casi più gravi, esistono anche opzioni chirurgiche.
- I sintomi possono includere debolezza e dolore; nei casi più gravi, il disco può comprimere un nervo, causando perdita di coscienza e problemi di mobilità.
Esercizi
Alcuni semplici esercizi possono aiutare a alleviare i sintomi della spondilosi cervicale.
Collo stretch
- Mantieni il corpo dritto.
- Spingi il mento in avanti per allungare la gola.
- Tendi delicatamente i muscoli del collo.
- Mantieni la posizione per 5 secondi.
- Riporta la testa nella posizione neutra.
- Spingi indietro la testa tenendo il mento alto e mantieni per 5 secondi.
- Ripeti 5 volte.
Inclinazione del collo
- Inclina la testa in avanti fino a toccare il petto con il mento.
- Tendi delicatamente i muscoli del collo.
- Mantieni per 5 secondi.
- Riporta la testa in posizione neutra.
- Ripeti 5 volte.
Inclinazione del collo (da lato a lato)
- Inclina la testa verso una spalla, conducendo con l’orecchio.
- Tendi delicatamente i muscoli del collo.
- Mantieni per 5 secondi.
- Riporta la testa al centro e ripeti dall’altra parte.
- Ripeti 5 volte.
Giro del collo
- Ruota la testa da un lato fino a sentirti a tuo agio, mantenendo il mento allineato.
- Tendi i muscoli del collo per 5 secondi.
- Riporta la testa in posizione neutra.
- Ripeti dall’altro lato.
- Ripeti 5 volte per lato.
Sebbene questi esercizi possano essere utili, non cureranno la spondilosi cervicale. Possono però aiutare a mitigare l’impatto della condizione e alleviare il dolore e la rigidità.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi, la spondilosi cervicale è asintomatica. Quando si manifestano i sintomi, tendono a risolversi nel tempo e spesso senza necessità di trattamento. Tuttavia, sono disponibili diversi trattamenti per alleviare i sintomi.
I rilassanti muscolari possono essere utili in caso di spasmi cervicali, in cui i muscoli si irrigidiscono improvvisamente. Farmaci come la ciclobenzaprina possono essere prescritti.
L’amitriptilina, normalmente utilizzata per la depressione, può essere prescritta per il dolore persistente non alleviato da altri trattamenti. Anche il gabapentin è un’opzione prescrivibile.
Iniezioni di steroidi nel collo possono aiutare a gestire il dolore intenso.
Esempi di iniezioni di steroidi includono iniezioni nei punti di innesco, iniezioni articolari sfaccettate o iniezioni epidurali cervicali (ESI), che devono essere eseguite sotto fluoroscopia con l’ausilio di una radiografia.
La terapia fisica può anch’essa contribuire a ridurre i sintomi.
Chirurgia
Nei casi in cui il dolore e la rigidità persistono e si accompagnano a problemi nervosi, potrebbe essere presa in considerazione la chirurgia.
La chirurgia può essere raccomandata per trattare il dolore che si irradia lungo il braccio e persiste, o in caso di perdita di sensibilità, debolezza muscolare o problemi intestinali e vescicali.
Se la risonanza magnetica mostra compressione della radice nervosa o pressione sul midollo spinale (mielopatia), il paziente potrebbe trarre beneficio da un intervento chirurgico.
Il chirurgo può rimuovere osteofiti o protrusioni ossee e, in alcuni casi, parti di un disco per alleviare la pressione sulla radice del nervo spinale o sul midollo spinale.
Un altro tipo di intervento chirurgico è la fusione cervicale, che riduce la pressione sulle articolazioni della radice e sul midollo spinale.
Sintomi
Nella maggior parte dei casi, i pazienti sperimentano solo dolore al collo e rigidità, con occasionali mal di testa.
Il dolore al collo può irradiarsi verso le spalle, le braccia e le mani, nonché alla base del cranio, e può intensificarsi con il movimento della testa.
La rigidità del collo è più comune dopo lunghi periodi di inattività, come dopo il sonno.
Il mal di testa tende a iniziare nella parte posteriore della testa e poi a spostarsi verso la parte anteriore. La compressione dei vasi sanguigni può influenzare l’afflusso di sangue al cervello, causando vertigini e, in casi gravi, blackout.
Altri sintomi, meno comuni, possono includere perdita della funzione intestinale o della vescica e difficoltà di coordinazione. Le braccia e le gambe possono indebolirsi, portando a una mancanza di destrezza. Alcuni pazienti possono anche avvertire disfagia, difficoltà a deglutire, se le ossa comprimono l’esofago.
Rimedi Casalinghi
Oltre agli esercizi, ci sono alcune misure che si possono adottare a casa per alleviare i sintomi, soprattutto quando la spondilosi cervicale provoca dolore.
La maggior parte delle persone può utilizzare farmaci da banco (OTC) senza necessità di prescrizione. Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene o il naprossene, possono essere utili. Anche l’acetaminofene, come il Tylenol, può fornire sollievo.
Tuttavia, i pazienti con asma, malattie epatiche, renali, cardiache, ipertensione o una storia di problemi gastrici non devono assumere FANS. Per il dolore severo, il medico può prescrivere analgesici più potenti.
Altre opzioni includono:
- Esercizio fisico regolare: aiuta a velocizzare il recupero dopo episodi dolorosi.
- Utilizzare un cuscinetto riscaldato o un impacco freddo: può alleviare il dolore quando i muscoli del collo si irrigidiscono.
- Indossare un tutore morbido: può offrire sollievo temporaneo, ma l’uso prolungato non è raccomandato per evitare l’indebolimento dei muscoli del collo.
Questi rimedi possono essere efficaci solo in casi meno gravi. Le persone con dolore cervicale severo dovrebbero consultare un medico.
Le Cause
La spondilosi cervicale si sviluppa a causa della degenerazione a lungo termine e dell’usura del rachide cervicale. Un precedente infortunio al collo può contribuire alla condizione.
Alcune attività prolungate possono aumentare il rischio di sviluppare spondilosi cervicale, come il sollevamento di carichi pesanti, le arti marziali o le professioni come ballerini e ginnasti.
Alcuni ricercatori suggeriscono che ci potrebbe essere una predisposizione genetica, poiché la malattia si è manifestata in famiglie.
La condizione è più comune negli uomini e nelle donne oltre i 40 anni e tende a progredire con l’età. Gli uomini di solito la sviluppano prima delle donne.
Il fumo è un altro fattore di rischio noto per la spondilosi cervicale.
Diagnosi
Quando una persona sopra i 40 anni cerca assistenza medica per dolore o rigidità al collo, il medico sospetta generalmente la spondilosi cervicale.
Diversi test possono aiutare nella diagnosi della condizione.
Esame fisico
Il medico può chiedere al paziente di muovere la testa lateralmente per valutare l’intervallo di movimento. Potrebbe essere richiesto di portare il mento al petto.
I riflessi saranno testati nelle mani e nei piedi. Il medico verificherà anche l’andatura e la postura, chiedendo al paziente di camminare per una breve distanza.
La forza e la sensibilità degli arti superiori e inferiori saranno anch’esse testate.
Scansioni di immagini
Una radiografia può rivelare danni fisici alla colonna vertebrale e la presenza di osteofiti.
Se il paziente lamenta dolore radiante al braccio che non migliora, può essere utilizzata la risonanza magnetica per esaminare le radici nervose, poiché potrebbe esserci un’ernia del disco. Un’ecografia può anche indicare se è necessario un intervento chirurgico e localizzare il problema.
Un mielogramma può essere eseguito, in cui un colorante viene iniettato nella colonna vertebrale per evidenziare le immagini, come i raggi X.
Una TAC può aiutare a valutare la struttura ossea del rachide cervicale.
L’elettromiografia (EMG) e gli studi di conduzione nervosa (NCS) sono comunemente utilizzati per valutare i muscoli e i nervi coinvolti.
Prevenzione
Non è possibile prevenire la spondilosi cervicale, ma i sintomi associati possono essere gestiti.
Ad esempio, uno specialista ergonomico può regolare l’ambiente lavorativo per minimizzare lo stress ripetitivo sul collo.
Evitare di fumare, praticare un’attività fisica moderata e fare stretching regolare sono tutti metodi efficaci per ridurre i sintomi.
Ricerca Aggiornata del 2024
Nel 2024, la ricerca sulla spondilosi cervicale ha fatto significativi progressi. Nuove tecniche di imaging, come la risonanza magnetica avanzata, stanno migliorando la capacità di diagnosticare precocemente la condizione. Studi recenti hanno confermato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione della spondilosi cervicale, che include terapia fisica personalizzata, interventi farmacologici mirati e, se necessario, opzioni chirurgiche. Inoltre, è stato dimostrato che un programma di esercizi regolari riduce in modo significativo il dolore e migliora la funzionalità nei pazienti. Secondo le ultime statistiche, l’adozione di queste pratiche ha portato a una riduzione del 30% dei casi di intervento chirurgico rispetto agli anni precedenti, suggerendo che la gestione conservativa è sempre più efficace.
