La stenosi foraminale neurale si riferisce al restringimento delle piccole aperture tra ciascuna vertebra nella colonna vertebrale, chiamata forame, attraverso cui passano le radici nervose. Questo tipo di stenosi spinale non sempre causa sintomi, ma se un nervo viene compresso nello spazio, si possono avvertire forti dolori.
Il sollievo dal dolore da banco, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), può essere d’aiuto. Inoltre, i medici possono prescrivere farmaci specifici per la neuropatia.
Fatti veloci sulla stenosi foraminale neurale:
- Le cellule nervose fanno parte del sistema nervoso e trasmettono messaggi al cervello da tutto il corpo.
- Quando un nervo spinale è compresso, un segnale di dolore viene inviato al cervello.
- I sintomi possono variare in base alla posizione della compressione nella colonna vertebrale.
- Il trattamento può includere iniezioni spinali di steroidi o anestetici locali in casi cronici.
Qual è la stenosi foraminale neurale?
I nervi si estendono da tutte le parti del corpo fino al canale spinale. Le radici nervose passano attraverso le aperture delle vertebre, conosciute come forami, e continuano fino al midollo spinale e poi al cervello.
Il sistema nervoso elabora le informazioni dai sensi e innesca le reazioni. Per esempio, quando percepiamo dolore, i nervi inviano segnali che allontanano i muscoli dalla fonte del dolore, mentre informano simultaneamente il cervello della presenza di dolore.
Ogni nervo o neurone è composto da un corpo cellulare e diverse estensioni, chiamate dendriti e assone. I dendriti ricevono segnali, che viaggiano lungo l’assone, il quale può estendersi fino a un metro. Tutti i segnali raggiungono il cervello tramite una rete di neuroni spinali.
La stenosi del forame neurale si verifica quando il forame del collo (stenosi cervicale), della parte superiore della schiena (stenosi toracica) o della parte bassa della schiena (stenosi lombare) si restringe, intrappolando la radice nervosa.
Sintomi
Non tutti coloro che soffrono di stenosi foraminale neurale svilupperanno sintomi. Tuttavia, se un nervo rimane intrappolato, i sintomi tendono a interessare solo un lato del corpo e possono includere:
- dolore alla schiena o al collo
- debolezza muscolare
- formicolio
- intorpidimento o debolezza al braccio, alla mano o alla gamba
- sensazioni di bruciore
- difficoltà a camminare
- problemi con l’equilibrio
Se la radice del nervo è compressa su entrambi i lati, è probabile che entrambi i lati del corpo siano coinvolti. Questo si chiama stenosi foraminale bilaterale.
Le cause
Il rischio di stenosi del forame neurale, che può derivare da un’usura generale, aumenta con l’età. La causa più comune di stenosi foraminale neurale è la degenerazione della colonna vertebrale.
Questa condizione provoca una compressione nel canale foraminale, restringendo gli spazi e le aperture attraverso le quali i nervi fuoriescono tra le vertebre.
Disco degenerativo
Un disco degenerativo si verifica quando un disco vertebrale perde la sua integrità e si sposta, esercitando pressione sul nervo che fuoriesce. È più comune nella colonna lombare, ma può verificarsi anche nella colonna toracica o cervicale.
Ernia del disco
Conosciuta anche come disco scivolato o prolasso, un disco erniato implica che uno dei dischi di cartilagine che si trovano tra le vertebre sia danneggiato.
Spondilolistesi
La spondilolistesi si verifica quando una vertebra scivola in avanti o all’indietro rispetto a quella sottostante. È comune nella colonna lombare, ma può verificarsi anche in altre aree della colonna vertebrale, causando restringimento del nervo che fuoriesce dal forame.
Artrite reumatoide e artrosi
L’artrite si sviluppa quando la cartilagine si deteriora, e questo può accadere anche ai dischi di cartilagine tra le vertebre.
Osteofiti
Queste sono crescite ossee nella parte posteriore e sono abbastanza comuni nelle persone di età superiore ai 60 anni, generalmente a causa di osteoartrosi.
Trauma
Traumi ripetuti alla colonna vertebrale possono danneggiare le vertebre e causarne lo scivolamento. Questo è più comune negli atleti, come ginnaste e sollevatori di pesi. Un infortunio improvviso può anche portare a uno scivolamento di un disco.
Diagnosi
Un medico effettuerà la diagnosi attraverso una valutazione fisica e i risultati di una risonanza magnetica. In alcuni casi, può essere utilizzata una scansione TC per confermare il problema.
Trattamento
Il trattamento varia in base alla gravità della condizione.
Esercizio
La British Association of Spinal Surgeons suggerisce di migliorare la mobilità spinale e la forza come primo passo, aggiungendo che la perdita di peso può essere vantaggiosa se applicabile. Inoltre, il ciclismo è spesso meno doloroso rispetto alla camminata per le persone con stenosi spinale; pertanto, si consiglia di iniziare con una bici statica, con sessioni di 2-3 minuti due volte al giorno, aumentando gradualmente il tempo.
È utile anche camminare fino a raggiungere la soglia del dolore, riposare e poi tentare di camminare un po’ oltre. Se l’esercizio non porta miglioramenti, un medico potrebbe raccomandare un’iniezione epidurale, che è un’iniezione nel canale spinale. Queste iniezioni tendono a essere più efficaci nell’alleviare il dolore alle gambe piuttosto che quello alla schiena.
Iniezioni
Studi recenti mostrano che circa il 60% delle persone risponde positivamente a questo tipo di trattamento.
Chirurgia
Se una persona continua a provare dolore insopportabile, un medico può prendere in considerazione un intervento chirurgico. Alcuni fattori da considerare includono:
- lo stato generale di salute della persona e altre condizioni di salute esistenti
- la loro idoneità generale
- se il problema interessa una o più aree della colonna vertebrale
Le opzioni chirurgiche possono includere:
- Dispositivo di distrazione interspinale: questa procedura comporta l’impianto di un dispositivo nello spazio tra le vertebre per allargare il divario e alleviare la pressione sui nervi.
- Foraminotomia: un chirurgo rimuove l’osso compresso per dare ai nervi più spazio.
Porta via
Ogni persona risponde in modo diverso ai trattamenti. In generale, si stima che il 20% delle persone migliorerà nel tempo, mentre un altro 20% potrebbe peggiorare. Il resto delle persone tende a rimanere stabile.
Nuove Ricerche e Approfondimenti nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato l’importanza di approcci personalizzati nel trattamento della stenosi foraminale neurale. Le ricerche hanno dimostrato che l’integrazione di terapie fisiche specifiche e tecniche di gestione del dolore, come la terapia cognitivo-comportamentale, possono migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti. Inoltre, la terapia con cellule staminali sta emergendo come un’opzione promettente per riparare i dischi danneggiati e alleviare la compressione nervosa, offrendo nuove speranze a chi soffre di questa condizione.
Statistiche recenti mostrano che oltre il 70% dei pazienti trattati con iniezioni di steroidi epidurali ha riportato una significativa riduzione del dolore e un miglioramento della funzionalità. Inoltre, studi longitudinali suggeriscono che una combinazione di interventi chirurgici e terapia di riabilitazione post-operatoria può portare a risultati a lungo termine migliori, riducendo il rischio di recidiva dei sintomi.
In sintesi, l’approccio multidisciplinare, che include trattamenti farmacologici, fisici e chirurgici, rappresenta la chiave per affrontare efficacemente la stenosi foraminale neurale e migliorare la vita dei pazienti in modo significativo.
