La vaginite atrofica è un disturbo vaginale frequentemente riscontrato nelle donne dopo la menopausa. Con la diminuzione dei livelli di estrogeni, le pareti vaginali tendono a diventare sottili, secche e infiammate, provocando una serie di sintomi scomodi.
Tra il 10 e il 40 percento delle donne può manifestare sintomi di vaginite atrofica post-menopausale, ma solo il 20-25 percento di esse cerca un consulto medico. Molte donne, infatti, possono optare per rimedi casalinghi o sentirsi imbarazzate a causa della natura delicata della condizione.
Se non trattata, la vaginite atrofica può influenzare significativamente la qualità della vita di una donna.
Fatti veloci sulla vaginite atrofica
- La vaginite atrofica è legata alla secchezza vaginale.
- Circa il 40% delle donne in postmenopausa presenta sintomi, ma molti non cercano trattamento.
- I sintomi includono rapporti dolorosi e un aumento delle infezioni del tratto urinario (UTI).
- È causata da una riduzione degli estrogeni, tipicamente dopo la menopausa o durante trattamenti con farmaci anti-estrogeni.
- I trattamenti topici e la terapia ormonale sostitutiva (HRT) possono alleviare i sintomi.
Sintomi
I principali indicatori della vaginite atrofica includono:
- secchezza vaginale
- dolore durante il rapporto sessuale (dispareunia)
- scarico vaginale sottile, acquoso, giallo o grigio
- pallore e assottigliamento delle labbra e della vagina
- irritazione durante l’uso di determinati indumenti, come jeans attillati o durante la pedalata in bicicletta
- infezioni del tratto urinario (UTI) più frequenti
I sintomi possono manifestarsi anche durante la minzione e includere:
- minzione dolorosa
- sangue nelle urine
- aumento della frequenza urinaria
- incontinenza
- maggiore suscettibilità a infezioni
Inoltre, si potrebbe notare una riduzione della peluria pubica e una maggiore rigidità della vagina, che diventa meno elastica.
Le cause
La causa più comune della vaginite atrofica è la diminuzione degli estrogeni dopo la menopausa. Questo fenomeno può anche verificarsi dopo il parto o in seguito all’uso di farmaci anti-estrogeni per trattare altre condizioni.
Le ovaie continuano a produrre estrogeni fino all’insorgenza della menopausa, che negli Stati Uniti avviene mediamente a 51 anni. Prima di tale fase, gli estrogeni nel flusso sanguigno svolgono un ruolo cruciale nel mantenere la salute della mucosa vaginale e stimolare le secrezioni vaginali.
Con la cessazione della produzione di estrogeni, le pareti vaginali si assottigliano e le secrezioni diminuiscono. Cambiamenti simili possono avvenire dopo il parto, anche se tendono a essere temporanei e meno gravi.
Alcuni trattamenti ormonali per il cancro al seno, l’endometriosi, i fibromi o l’infertilità possono causare una diminuzione dei livelli di estrogeni, contribuendo così alla comparsa della vaginite atrofica.
Altre cause possono includere:
- trattamenti irradianti nella zona pelvica
- diabete non controllato
- chemioterapia
- stress intenso
- depressione
- attività fisica eccessiva
La vaginite atrofica può manifestarsi anche in donne più giovani che hanno subito un intervento chirurgico per la rimozione delle ovaie. Alcune donne possono sviluppare questa condizione in momenti in cui i livelli di estrogeni sono naturalmente più bassi, come durante l’allattamento.
Altri fattori irritanti possono includere saponi, detersivi, lozioni profumate o l’uso di tamponi e preservativi, tutti potenziali innescatori o aggravatori della secchezza vaginale.
Diagnosi
Il medico procederà con un esame fisico e chiederà informazioni dettagliate sulla storia clinica del paziente. Potrebbe essere necessario discutere l’uso di prodotti irritanti e il loro impatto sui sintomi.
Viene anche misurato il pH vaginale; un valore di 4.6 o superiore è indicativo di vaginite atrofica, mentre il pH normale è generalmente inferiore a 4.5.
In caso di secrezioni o sanguinamenti anomali, il medico potrebbe richiedere ulteriori esami per escludere infezioni o patologie correlate, come candidosi, endometrite o vaginosi batterica. La vaginite atrofica può rendere la mucosa vaginale più vulnerabile alle infezioni e può coesistere con altre problematiche.
Nel caso in cui la diagnosi non sia chiara o ci siano sospetti di neoplasie, potrebbe essere necessaria una biopsia per escludere il cancro.
Un esame vaginale può risultare doloroso per le pazienti affette da vaginite atrofica.
Trattamento
I trattamenti topici possono rivelarsi molto utili.
Un lubrificante vaginale a base d’acqua può offrire sollievo durante i rapporti sessuali nei casi lievi.
È importante evitare l’uso di gel lubrificanti a base di petrolio o oli minerali, poiché possono aumentare il rischio di infezioni e danneggiare i preservativi in lattice.
La terapia ormonale sostitutiva (HRT), disponibile in forma di compressa, gel, cerotto o impianto, può fornire estrogeni sistemici. Sebbene efficace, è essenziale che i pazienti discutano con il proprio medico i potenziali effetti collaterali associati al trattamento ormonale a lungo termine.
La terapia ormonale locale è focalizzata sull’applicazione diretta nella zona interessata, utilizzando ad esempio creme a base di estriolo a basso dosaggio per stimolare la rigenerazione delle cellule vaginali.
Compresse vaginali, creme, anelli e pessari possono essere utilizzati per concentrare l’apporto di estrogeni direttamente nell’area vaginale.
L’attività fisica regolare gioca un ruolo cruciale nel mantenere il flusso sanguigno e la circolazione nei genitali. Anche un’alimentazione equilibrata può rivelarsi benefica. L’uso di fitoestrogeni, semi di lino, oli di pesce e cohosh nero ha mostrato effetti positivi nel migliorare la condizione della vaginite atrofica.
Prevenzione
L’uso di estrogeni vaginali prima che la condizione diventi grave può aiutare a preservare la salute vaginale.
Mantenere una vita sessuale attiva è importante per prevenire la vaginite atrofica. L’uso di un lubrificante idrosolubile può alleviare la secchezza durante i rapporti.
Quando i livelli di estrogeni sono adeguati, l’attività sessuale può contribuire a mantenere l’elasticità e la flessibilità della vagina. Le donne sessualmente attive tendono a segnalare meno sintomi di vaginite atrofica rispetto a quelle che non praticano regolarmente rapporti sessuali.
Scritto da Sy Kraft
Aggiornamenti Recenti sulla Vaginite Atrofica nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di un trattamento appropriato per la vaginite atrofica. Secondo una ricerca condotta presso l’Università di Milano, il 60% delle donne affette da vaginite atrofica riporta un miglioramento significativo della qualità della vita dopo aver iniziato un trattamento mirato.
Inoltre, un’indagine condotta su un campione di 1.000 donne ha dimostrato che il 45% di esse non era a conoscenza delle opzioni terapeutiche disponibili, sottolineando la necessità di una maggiore informazione e sensibilizzazione. Le linee guida attuali raccomandano un approccio multidisciplinare che coinvolga ginecologi e specialisti della salute mentale, considerando l’impatto psicologico della condizione.
Infine, è emerso che le terapie naturali, come l’integrazione di fitoestrogeni e probiotici, potrebbero costituire un’opzione valida per alcune donne, contribuendo al miglioramento dei sintomi e al ripristino della flora vaginale sana.
