La vaginite atrofica è un disturbo vaginale che di solito accade dopo la menopausa. Quando i livelli di estrogeni cadono, le pareti vaginali possono diventare sottili, secche e infiammate. Questo può essere scomodo.
Tra il 10 e il 40 per cento delle donne manifesta sintomi di vaginite atrofica dopo la menopausa, ma solo dal 20 al 25 per cento chiedono aiuto medico.
Altri potrebbero non farlo perché usano il trattamento domiciliare o perché si sentono in imbarazzo a causa della natura sensibile della condizione.
Se non trattato, può influire sulla qualità della vita.
Fatti veloci sulla vaginite atrofica
- La vaginite atrofica si riferisce alla secchezza della vagina.
- Circa il 40% delle donne in postmenopausa ha sintomi, ma molti non cercano un trattamento.
- I sintomi includono rapporti dolorosi e un aumento delle infezioni del tratto urinario (UTI).
- È causato da una riduzione degli estrogeni, normalmente dopo la menopausa o il trattamento con farmaci anti-estrogeni.
- I trattamenti topici e la terapia ormonale sostitutiva (HRT) possono essere allevati per alleviare i sintomi.
Sintomi
Ecco i principali indicatori della vaginite atrofica:
- secchezza vaginale
- dolore durante il rapporto sessuale, o dispareunia
- scarico magro, acquoso, giallo o grigio
- pallore e assottigliamento delle labbra e della vagina
- irritazione quando si indossano determinati vestiti, come jeans attillati o quando si è seduti su una bicicletta
- infezioni del tratto urinario più frequenti (UTI)
I sintomi sono presenti anche nel processo di minzione. Questi includono:
- minzione dolorosa
- sangue nelle urine
- aumento della frequenza di minzione
- incontinenza
- aumento della probabilità e insorgenza di infezioni
Ci può anche essere una riduzione dei capelli pubblici e la vagina può diventare più stretta e meno elastica.
Le cause
La causa più comune di vaginite atrofica è la diminuzione degli estrogeni dopo la menopausa. Può anche verificarsi dopo il parto e può accadere quando si usano farmaci anti-estrogeni per trattare altre condizioni.
Le ovaie producono l’estrogeno fino a quando una donna sperimenta la menopausa. Negli Stati Uniti, 51 anni è l’età media in cui si verifica la menopausa. Prima della menopausa, l’estrogeno nel flusso sanguigno di una donna aiuta a proteggere la pelle della vagina e stimola le secrezioni vaginali.
Quando le ovaie smettono di produrre estrogeni dopo la menopausa, le pareti della vagina si assottigliano e le secrezioni vaginali si riducono. Cambiamenti simili possono accadere alle donne dopo il parto, ma questi cambiamenti sono temporanei e meno gravi.
Farmaci o ormoni possono essere utilizzati come parte del trattamento per il cancro al seno, l’endometriosi, i fibromi o l’infertilità per ridurre i livelli di estrogeni. Questa diminuzione può portare a vaginite atrofica.
Altre cause includono:
- trattamento alla zona pelvica
- Diabete incontrollato
- chemioterapia
- grave stress
- depressione
- esercizio rigoroso
La vaginite atrofica può verificarsi nelle donne più giovani che hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie. Alcune donne sviluppano la condizione a volte quando i livelli di estrogeni sono naturalmente più bassi, come durante l’allattamento.
Altre sostanze che possono causare ulteriore irritazione alla vagina sono saponi, detersivi per bucato, lozioni, profumi o doppiette.
Fumo, tamponi, infezioni da lieviti e preservativi possono anche innescare o peggiorare la secchezza vaginale.
Diagnosi
Il medico effettuerà un esame e chiederà informazioni sulla storia medica. Possono chiedere informazioni sull’uso di agenti che possono irritare la zona e causare o aggravare i sintomi, come saponi o profumi.
Viene anche preso il pH, o acidità, della zona vaginale. Un pH di 4.6 o superiore indica vaginite atrofica. Il pH normale di quest’area è 4,5 o meno.
Il medico può anche richiedere uno screening dell’infezione, specialmente in caso di dimissione o sanguinamento. Un test del diabete può essere eseguito per escludere il diabete.
Esempi di infezioni che possono anche presentarsi sono la candidosi, l’endometrite e la vaginosi batterica. La vaginite atrofica può rendere l’area più suscettibile all’infezione. Può verificarsi a fianco di un’infezione.
Se la diagnosi non è chiara o si sospetta la presenza di un tumore maligno, è possibile effettuare una biopsia per escludere il cancro.
Un esame vaginale può causare disagio o dolore in un paziente con vaginite atrofica.
Trattamento
I trattamenti topici possono aiutare.
Un lubrificante vaginale idrosolubile può aiutare a fornire sollievo durante il rapporto sessuale, per i casi lievi.
La gelatina di petrolio, l’olio minerale o altri oli non sono adatti. Questi possono aumentare la possibilità di infezione e possono danneggiare preservativi in lattice o diaframmi.
La terapia ormonale sostitutiva (HRT), come compressa, gel, cerotto o impianto può fornire estrogeni a tutto il corpo. È efficace, ma potrebbero esserci effetti collaterali. I pazienti dovrebbero discutere i rischi della terapia ormonale a lungo termine con il proprio medico.
La TOS localizzata è applicata localmente e concentra il trattamento sulla zona interessata. Una crema di estriolo a basso dosaggio può essere utilizzata per stimolare la rapida riproduzione e riparazione delle cellule dell’epitelio vaginale.
Compresse vaginali, creme, anelli e pessari possono essere applicati internamente per concentrare l’apporto di estrogeni nell’area vaginale.
L’esercizio fisico regolare è importante in quanto mantiene alto il flusso sanguigno e la circolazione dei genitali. Anche la sperimentazione con la dieta può rivelarsi efficace. Estrogeni vegetali, semi di lino, oli di pesce e cohosh nero possono aiutare ad alleviare la vaginite atrofica.
Prevenzione
L’uso di estrogeni vaginali prima che la condizione diventi grave può essere un modo per proteggere la vagina.
L’attività sessuale regolare può aiutare a prevenire la vaginite atrofica. L’uso di un lubrificante vaginale idrosolubile può lenire casi lievi durante i rapporti sessuali.
Finché la vagina ha livelli sufficienti di estrogeni, l’attività sessuale può anche mostrare benefici sia per l’elasticità che per la flessibilità della regione.Le donne che sono sessualmente attive segnalano meno sintomi di vaginite atrofica rispetto alle donne che non hanno rapporti sessuali regolari.
Scritto da Sy Kraft
