Un’ulcera peptica è una piaga che si forma quando i succhi digestivi logorano il rivestimento dell’apparato digerente. Si può verificare nel rivestimento dello stomaco, del duodeno o della parte inferiore dell’esofago. I sintomi possono includere dolore simile all’indigestione, nausea e perdita di peso.
Globalmente, si stima che fino al 10% degli adulti sia affetto da ulcera peptica almeno una volta nella vita. Negli Stati Uniti, circa 500.000 persone sviluppano un’ulcera peptica ogni anno, un numero significativo che evidenzia l’importanza della prevenzione e del trattamento.
Quando un’ulcera peptica colpisce lo stomaco, si chiama ulcera gastrica; un’ulcera nel duodeno è chiamata ulcera duodenale, mentre un’ulcera esofagea è un’ulcera nell’esofago.
Le cause più comuni sono i batteri Helicobacter pylori e l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), i quali possono compromettere la mucosa gastrica.
Fatti veloci sulle ulcere peptiche:
- Le ulcere peptiche possono interessare ovunque nel sistema digestivo.
- I sintomi comprendono il mal di stomaco, a volte la sensazione di indigestione e nausea.
- Le cause includono i batteri e alcuni tipi di farmaci.
- I trattamenti includono inibitori della pompa protonica (PPI) e antibiotici.
Sintomi
Non è raro che le persone abbiano un’ulcera peptica e nessun sintomo. Tuttavia, uno dei sintomi più comuni è il dolore simile all’indigestione, che può manifestarsi in diverse aree dell’addome, dall’ombelico allo sterno. Può essere di breve durata o protrarsi per ore. È più intenso quando lo stomaco è vuoto o subito dopo aver mangiato, e può peggiorare durante la notte. Alcuni alimenti possono alleviare il dolore, mentre altri possono peggiorarlo.
Altri sintomi includono:
- difficoltà a deglutire il cibo
- il cibo che viene mangiato ritorna
- sensazione di malessere dopo aver mangiato
- perdita di peso
- perdita di appetito
I farmaci da banco possono spesso fornire sollievo per questi sintomi, ma è importante non ignorare segnali di allerta. Raramente, le ulcere possono causare segni e sintomi gravi, come:
- vomito di sangue
- sgabelli neri e catramosi o sgabelli con sangue rosso scuro
- nausea e vomito persistenti e gravi
Questi sintomi indicano un’emergenza medica e il paziente dovrebbe consultare immediatamente un medico.
Complicazioni
Il rischio di complicanze aumenta se l’ulcera non viene curata o se il trattamento non viene completato. Le complicazioni possono includere:
- emorragia interna
- instabilità emodinamica, conseguente a emorragia interna che può colpire più organi ed essere una seria complicazione
- peritonite, in cui l’ulcera fora un foro attraverso la parete dello stomaco o dell’intestino tenue
- tessuto cicatriziale
- stenosi pilorica, un’infiammazione cronica nel rivestimento dello stomaco o del duodeno
Le ulcere peptiche possono ripresentarsi. Avere una prima ulcera aumenta il rischio di svilupparne un’altra in seguito.
Trattamento
Il tipo di trattamento di solito dipende da ciò che ha causato l’ulcera peptica. Il trattamento si concentrerà sull’abbassare i livelli di acidità di stomaco in modo che l’ulcera possa guarire o eradicare l’infezione.
Inibitori della pompa protonica (PPI)
Gli IPP riducono la quantità di acido prodotta dallo stomaco. Sono prescritti per i pazienti che risultano negativi per l’infezione. Il trattamento dura in genere 1-2 mesi, ma se l’ulcera è grave, può essere necessario un trattamento più lungo.
Trattamento delle infezioni
I pazienti con infezione da H. pylori hanno generalmente bisogno di PPI e antibiotici. Questo trattamento è efficace nella maggior parte dei pazienti e l’ulcera inizierà a scomparire entro pochi giorni. Quando il trattamento è finito, l’individuo dovrà essere testato di nuovo per assicurarsi che l’infezione sia stata completamente eradicata. Se necessario, potrebbe essere prescritto un altro ciclo di diversi antibiotici.
Antinfiammatori non steroidei
Se l’ulcera è causata dai FANS, il paziente dovrà interrompere l’assunzione di questi farmaci. Le alternative includono il paracetamolo. Se la persona non può smettere di prendere FANS, il medico può valutare di ridurre il dosaggio e riesaminare la necessità di questi farmaci in futuro. Potrebbe anche essere prescritto un altro farmaco a lungo termine insieme ai FANS.
Trattamento di follow-up
Anche dopo che l’ulcera è guarita e il trattamento è stato completato, il paziente può ancora avere indigestione. In questi casi, il medico potrebbe consigliare cambiamenti nella dieta e nello stile di vita. Se i sintomi persistono, potrebbero essere prescritti antagonisti di PPI a basso dosaggio o recettori H2. Nei casi più gravi con sanguinamento, può essere necessaria un’endoscopia per fermare il sanguinamento nel sito dell’ulcera.
Dieta
I cambiamenti nella dieta possono essere cruciali per il trattamento e la prevenzione delle ulcere peptiche.
È importante evitare cibi e aromi che inducono lo stomaco a produrre acidi, come peperoncino in polvere, aglio, pepe nero e caffeina. Anche l’alcol ha lo stesso effetto sullo stomaco e dovrebbe essere evitato.
La dieta dovrebbe includere alimenti ricchi di vitamina A e fibra solubile. Ecco alcune fonti consigliate:
Fonti di fibra solubile:
- avena
- mele
- arance
- carote
- buccia di psyllium
- legumi
- semi di lino
- noccioline
- orzo
Fonti di vitamina A:
- fegato
- broccoli
- cavolo
- spinaci
- patate dolci
- cavolo verde
Alimenti ad alto contenuto di antiossidanti, come una varietà di bacche e piselli a schiocco, sono raccomandati. Il tè verde ha dimostrato di avere un effetto restrittivo sulla crescita in condizioni di laboratorio, ma non è chiaro se avrà lo stesso impatto nell’organismo umano.
Una dieta equilibrata, ricca di frutta e verdura e priva di spezie intense, dovrebbe aiutare a gestire le ulcere peptiche.
Le cause
Le ulcere peptiche si verificano normalmente a causa di:
- batteri
- farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
I batteri sono responsabili della maggior parte delle ulcere gastriche e duodenali, mentre i FANS sono una causa meno probabile.
Come causano le ulcere?
Sebbene molte persone portino naturalmente i batteri, non è chiaro perché causino ulcere solo in alcune. Si diffondono attraverso cibo e acqua e vivono nel muco che riveste il rivestimento dello stomaco e del duodeno. Producono ureasi, un enzima che neutralizza l’acido dello stomaco, rendendolo meno acido.
Per compensare, lo stomaco produce più acido, irritando il rivestimento. Inoltre, i batteri indeboliscono il sistema di difesa dello stomaco, provocando infiammazione. I pazienti con ulcere peptiche causate da H. pylori necessitano di un trattamento per liberarsi del batterio dallo stomaco e prevenire recidive.
In che modo i farmaci antinfiammatori non steroidei causano le ulcere?
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono utilizzati per trattare dolori come mal di testa e dolori mestruali. Esempi noti includono aspirina e ibuprofene, molti dei quali sono disponibili senza prescrizione medica.
Questi farmaci riducono la capacità dello stomaco di produrre uno strato protettivo di muco, rendendolo più vulnerabile ai danni causati dall’acido gastrico. Inoltre, i FANS possono influenzare il flusso sanguigno allo stomaco, limitando la capacità del corpo di riparare le cellule danneggiate.
Altre cause di ulcera peptica
- Genetica: un numero significativo di individui con ulcera peptica ha parenti stretti con lo stesso problema, suggerendo l’influenza di fattori genetici.
- Fumo: chi fuma regolarmente ha maggiori probabilità di sviluppare ulcere peptiche rispetto ai non fumatori.
- Consumo di alcol: i forti bevitori di alcol hanno un rischio maggiore di sviluppare ulcere peptiche.
- Uso di corticosteroidi: anche le persone che assumono dosi elevate o croniche di corticosteroidi sono a maggior rischio.
- Stress mentale: sebbene non sia stato direttamente collegato allo sviluppo di nuove ulcere, i sintomi possono risultare più gravi nelle persone con ulcere che vivono sotto stress mentale.
Diagnosi
La descrizione dei sintomi da parte di un paziente normalmente induce un medico a sospettare un’ulcera peptica. I test che possono confermare una diagnosi includono:
- un esame del sangue, anche se un test positivo non significa sempre che vi sia un’infezione attiva
- un test del respiro, utilizzando un isotopo di carbonio radioattivo per la rilevazione
- un test dell’antigene per individuare la presenza di batteri nelle feci
- una radiografia gastrointestinale superiore (GI) per identificare eventuali ulcere
Si può anche usare l’endoscopia, che comporta l’inserimento di un tubo lungo e sottile con una fotocamera all’estremità nella gola del paziente, per esaminare lo stomaco e il duodeno. Questo rappresenta il miglior test diagnostico disponibile.
Se viene rilevata un’ulcera, il medico può eseguire una biopsia (un piccolo campione di tessuto) per l’esame al microscopio. La biopsia può cercare evidenze di cancro. L’endoscopia può essere ripetuta alcuni mesi dopo per determinare se l’ulcera sta guarendo.
Prospettiva
L’outlook per una persona con ulcera peptica è generalmente eccellente. Sebbene possano essere dolorose e debilitanti, le ulcere peptiche possono essere trattate con successo e il rischio di recidiva può essere ridotto in quasi tutti i casi.
Trattare l’infezione ed evitare i FANS rappresenta una strategia fondamentale per garantire che il problema non si ripresenti. Con una corretta gestione e consapevolezza, chi soffre di ulcere peptiche può affrontare la vita senza dolori e complicazioni.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulle ulcere peptiche ha fatto notevoli progressi. Studi recenti hanno dimostrato che l’uso di probiotici può contribuire a migliorare la salute gastrica, riducendo i sintomi e accelerando la guarigione delle ulcere. Inoltre, sono stati esplorati nuovi farmaci per l’eradicazione di H. pylori che mostrano promettenti risultati clinici, aumentando l’efficacia del trattamento.
Le recenti revisioni sistematiche hanno anche evidenziato l’importanza di una dieta anti-infiammatoria, in grado di diminuire i sintomi delle ulcere e migliorare la qualità della vita. Frutta, verdura e alimenti ricchi di antiossidanti sono stati associati a una riduzione dell’incidenza di recidive.
Statistiche aggiornate suggeriscono che l’approccio multimodale, che combina farmaci, cambiamenti dietetici e supporto psicologico, potrebbe essere la chiave per una gestione ottimale delle ulcere peptiche, garantendo risultati a lungo termine e una migliore qualità della vita per i pazienti.
