La bilirubina è formata dalla scomposizione dei globuli rossi nel corpo. Il fegato aiuta ad espellerlo. I livelli di bilirubina nel sangue possono indicare la salute del fegato.
Livelli elevati di bilirubina possono causare ittero. Questo disturbo è facilmente riconoscibile a causa di un ingiallimento della pelle o degli occhi. Il termine medico ittero deriva dalla parola francese per giallo,.
Livelli elevati di bilirubina possono verificarsi negli adulti, ma il disturbo è più comune nei neonati. Questo perché un bambino ha meno batteri nell’intestino per aiutare ad abbattere e smaltire la bilirubina.
L’intervallo normale approssimativo di bilirubina nel siero del sangue è:
- Per gli adulti, 1,2 milligrammi per decilitro (mg / dL)
- Per i bambini sotto i 18 anni, di solito 1 mg / dL
La pelle diventa normalmente gialla quando i livelli raggiungono 3 mg / dl o più.
Chiunque ottenga l’ingiallimento della pelle o degli occhi dovrebbe consultare il proprio medico. Potrebbe essere un segno di una condizione seria.
Cos’è la bilirubina?
La bilirubina è creata dalla scomposizione dei globuli rossi (globuli rossi) nel corpo. La bilirubina viaggia nel fegato, viene secreta nel dotto biliare e viene infine espulsa dal corpo nelle feci. La bilirubina ha un colore giallo brunastro ed è questo pigmento che conferisce alle feci il suo colore marrone.
Gli RBC hanno una durata di circa 120 giorni e vengono continuamente rinnovati. I globuli rossi contengono emoglobina ed è questo che viene scomposto in bilirubina e altre sostanze. La bilirubina viene trasportata al fegato dall’albumina.
Una volta nel fegato, la bilirubina viene “coniugata”. Ciò significa che diventa solubile in acqua e può essere espulso.
La bilirubina non coniugata è tossica, ma la bilirubina coniugata non è perché viene rimossa dal corpo.
Livelli elevati di bilirubina
Un livello elevato di bilirubina nel sangue è noto come iperbilirubinemia.
Livelli elevati di bilirubina possono causare ittero. In una persona con ittero, la pelle e il bianco degli occhi appaiono gialli a causa della bilirubina giallo-brunastra nel sangue.
Ci sono tre ragioni principali per cui i livelli di bilirubina possono aumentare e portare all’itterizia. Questi problemi possono verificarsi prima, durante o dopo la produzione di bilirubina.
Prima di raggiungere il fegato
Alcune condizioni possono causare alti livelli di bilirubina prima che raggiunga il fegato. Questa è chiamata fase pre-epatica o “pre-fegato” e può essere causata da anemia emolitica e riassorbimento di pozze di sangue interne. L’anemia emolitica si verifica quando troppi globuli rossi vengono distrutti.
Nel fegato
Se il fegato non funziona correttamente, potrebbe non essere in grado di coniugare la bilirubina per renderla solubile con l’acqua. Ciò potrebbe causare troppa bilirubina rimanendo nel fegato.
Le cause includono:
- Virus, ad esempio l’epatite A
- alcool
- Farmaci, incluso il paracetamolo
- Autoimmunità, in cui un disturbo del sistema immunitario lo induce ad attaccare le cellule del corpo stesso
Dopo aver lasciato il fegato
Una volta che la bilirubina ha lasciato il fegato, i livelli possono essere alti perché la bilirubina non è in grado di lasciare il corpo. Ciò può essere dovuto a un blocco in uno degli altri organi che aiutano con l’escrezione come i calcoli biliari nella cistifellea. Questa è chiamata la fase post-epatica.
Altre cause includono:
- Infiammazione o cancro della cistifellea, che produce la bile
- Pancreatite
Test di bilirubina
Gli esami del sangue e delle urine possono misurare i livelli di bilirubina.
Se un test delle urine rileva la bilirubina, un medico esaminerà i test sierologici per confermare i risultati e vedere se c’è qualche danno al fegato. Se non c’è la bilirubina nelle urine, i medici controlleranno se il problema è causato da un aumento della rottura dei globuli rossi.
Altri test includono:
- Ulteriori esami del sangue per valutare la funzionalità epatica.
- Un esame fisico, in cui un medico può sentire l’area addominale per vedere se il fegato è ingrossato o tenero.
- Test di imaging per visualizzare il fegato. Questi potrebbero includere ultrasuoni, raggi X computerizzati con una scansione TC o immagini ad alta potenza con una risonanza magnetica.
- A volte viene effettuata un’endoscopia per osservare i dotti in cui la bile viaggia verso l’intestino.
- Talvolta è necessaria una biopsia epatica, sebbene ciò sia molto raro. In questa procedura, un piccolo campione di tessuto epatico viene inviato a un laboratorio per la valutazione.
Trattamento di alti livelli di bilirubina
Un medico dovrà identificare la causa dei livelli elevati di bilirubina. Il trattamento dipende da quale sia la causa alla base dell’elevata bilirubina. Se la causa è nota, la bilirubina può essere rimossa attraverso il trattamento o cambiamenti nello stile di vita, come evitare l’alcol.
Qual è la sindrome di Gilbert?
La sindrome di Gilbert è una forma lieve di alta bilirubina. I livelli vanno su e giù perché il processo di rimozione dal corpo viene rallentato.
La fluttuazione è raramente sufficiente a far sì che la pelle diventi gialla, ma alcune persone potrebbero accusare sintomi come mal di stomaco o stanchezza.
La sindrome di Gilbert viene spesso scoperta quando un esame del sangue viene eseguito per qualche altro motivo.
C’è un gene collegato alla sindrome di Gilbert che mostra i modelli familiari di ereditarietà. Questo gene codifica per un enzima che consente al fegato di convertire la bilirubina nella sua forma coniugata. L’assenza di questo gene nella Sindrome di Gilbert significa che questo enzima non funziona.
Elevata bilirubina nei neonati
I neonati con alti livelli di bilirubina hanno una condizione che i medici chiamano iperbilirubinemia neonatale o ittero nei neonati. Lo stato che quasi la metà dei neonati ha ittero visibile nella prima settimana dopo la nascita.
Negli adulti, i batteri nell’intestino abbattono la bilirubina coniugata per creare urobilina, e questo viene escreto con le feci. Nei neonati, la mancanza di batteri intestinali significa che ciò non avviene in modo così efficace. I neonati hanno anche un enzima che può riassorbire la bilirubina non coniugata, causando livelli più elevati nel corpo.
Il livello di preoccupazione dipenderà dalla causa.Anche l’età del bambino e se è nato troppo presto sono fattori. In un bambino sano nato a termine, i livelli di bilirubina tendono a destare preoccupazione quando superano i 18 mg / dL.
Per i neonati prematuri, la soglia diminuisce prima della consegna.
L’elevata bilirubina può essere tossica per i nervi e causare danni cerebrali.
Il trattamento affronterà la causa sottostante.
La maggior parte dei casi di ittero nei bambini non sono gravi e i sintomi scompaiono naturalmente. Tuttavia, l’ittero è più comune nei bambini allattati al seno e un medico può raccomandare che una madre smetta di allattare.
Alcuni bambini vengono sottoposti a fototerapia, dove sono esposti a un tipo speciale di luce bianca fluorescente. Questo è un trattamento standard in cui la luce converte la bilirubina in una forma diversa che può essere rimossa dal corpo dal fegato e dai reni.
