Un brufolo è una piccola pustola o papula. I brufoli si sviluppano quando le ghiandole sebacee si intasano e si infettano, causando lesioni gonfie e rosse piene di pus.
Conosciuti anche come macchie o brufoli, i brufoli sono una manifestazione dell’acne. Sebbene siano più comuni durante la pubertà, possono verificarsi a qualsiasi età.
Durante la pubertà, la produzione di ormoni subisce variazioni significative. Questo può portare a un’iperattività delle ghiandole sebacee, situate alla base dei follicoli piliferi. Pertanto, i brufoli tendono ad apparire più frequentemente durante l’adolescenza e in prossimità delle mestruazioni nelle donne.
Le aree più colpite dai brufoli sono il viso, la schiena, il petto e le spalle, poiché contengono una maggiore concentrazione di ghiandole sebacee.
L’acne vulgaris, la causa principale dei brufoli, colpisce oltre l’80% degli adolescenti. Dopo i 25 anni, colpisce circa il 3% degli uomini e il 12% delle donne.
Fatti veloci sui brufoli
Ecco alcuni punti chiave sui brufoli. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- I brufoli variano in gravità, dai punti neri alle cisti.
- Si sviluppano quando le ghiandole sebacee diventano più attive, le cellule morte della pelle ostruiscono i pori e talvolta si verifica un’infezione.
- Sebbene siano comuni durante l’adolescenza, i brufoli possono colpire persone di tutte le età.
- Non ci sono evidenze sufficienti per confermare che specifici alimenti causino l’acne, ma mantenere una dieta equilibrata può ridurre il rischio.
Tipi di brufoli
Esistono diversi tipi di brufoli, ognuno con segni e sintomi distintivi:
Whiteheads: noti come comedoni chiusi, sono piccoli brufoli che rimangono sotto la pelle e appaiono come piccole papule color carne.
Punti neri: conosciuti come comedoni aperti, sono ben visibili sulla superficie della pelle. Presentano un colore nero o marrone scuro a causa dell’ossidazione della melanina, il pigmento della pelle.
È un errore comune pensare che i punti neri siano causati dallo sporco, il che porta molte persone a strofinarsi il viso, ma questa pratica non aiuta e può irritare ulteriormente la pelle.
Papule: piccole protuberanze solide e arrotondate che si alzano dalla pelle, di solito di un colore rosa tenue.
Pustole: brufoli pieni di pus, ben visibili sulla superficie della pelle, con una base rossa e pus visibile in cima.
Noduli: simili alle papule ma di dimensioni maggiori, i noduli possono essere dolorosi e si sviluppano in profondità nella pelle.
Cisti: brufoli ben visibili pieni di pus, solitamente dolorosi e spesso responsabili di cicatrici.
Le cause
I brufoli si formano quando i pori si intasano di sebo e cellule morte della pelle. Questa ostruzione può portare a infezioni e infiammazioni. Le ragioni per cui alcune persone sono più colpite di altre rimangono in gran parte sconosciute.
Le ghiandole sebacee e i brufoli
Le ghiandole sebacee sono piccole ghiandole della pelle che secernono sebo, una sostanza cerosa o oleosa che lubrifica la pelle e i capelli.
Queste ghiandole si trovano all’interno dei pori della pelle, presenti su tutto il corpo tranne che sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. La concentrazione è maggiore su viso e cuoio capelluto.
Mentre le ghiandole producono sebo, si formano continuamente nuove cellule della pelle e gli strati esterni della pelle vengono eliminati.
In alcuni casi, le cellule morte non vengono espulse e rimangono bloccate dai residui di sebo, causando ostruzioni nei pori.
Il rischio di ostruzione dei pori aumenta durante la pubertà, quando la produzione di sebo è massimizzata.
Infezione batterica
Quando sebo e cellule morte si accumulano e bloccano un poro, si favorisce la crescita di batteri indesiderati, tra cui un batterio che si sviluppa lentamente e che è correlato all’acne.
Questo batterio, normalmente innocuo sulla nostra pelle, può proliferare rapidamente in condizioni favorevoli, causando infiammazione e macchie. È importante notare che, sebbene i brufoli siano associati a infezioni batteriche, non sono contagiosi.
Fattori di rischio
Le ragioni per cui alcune persone sono più vulnerabili ai brufoli di altre non sono ancora del tutto chiare. Fluttuazioni ormonali e fattori genetici possono giocare un ruolo importante, ma ci sono anche altri elementi in gioco.
Batteri buoni e cattivi
Proprio come nell’intestino, anche sulla pelle esistono batteri «buoni» che ci proteggono da malattie e batteri «cattivi» che possono causarle. Recenti ricerche condotte dalla Scuola di Medicina dell’Università di Washington hanno identificato due ceppi batterici distintivi nella pelle del 20% delle persone con brufoli, mentre le persone con pelle sana tendevano a non ospitare questi ceppi.
Un altro ceppo batterico ha mostrato un effetto opposto: le persone con brufoli tendevano a non averlo, ma quelle con pelle sana lo possedevano. Questo suggerisce che specifici tipi di batteri potrebbero influenzare la gravità e la frequenza dei brufoli, interagendo con vari fattori come i livelli ormonali e la produzione di sebo. Ulteriori ricerche sono necessarie per approfondire questo aspetto.
Infezioni da lieviti
Anche i breakout simili all’acne sono stati associati a infezioni da lieviti. Il pityrosporum, noto anche come malassezia o folliculite, si verifica quando un lievito penetra nei follicoli piliferi e si moltiplica, causando eruzioni pruriginose di piccoli brufoli rotondi, simili all’acne. Questa condizione colpisce principalmente la parte superiore del torace, le spalle e la parte superiore della schiena, ma può interessare anche il viso.
La maggior parte delle persone ha questo lievito sulla pelle, ma un’eccessiva proliferazione può causare problemi, colpendo sia uomini che donne di tutte le età, in particolare in giovane età.
Ambienti umidi e sudati, vestiti in fibre sintetiche e l’uso di prodotti per la pelle grassa possono aggravare la situazione. Questa condizione è comune negli adolescenti, probabilmente a causa dell’aumentata attività delle ghiandole sebacee, ed è spesso confusa con l’acne.
Gli antibiotici, comunemente utilizzati per trattare l’acne, possono peggiorare questa condizione poiché sopprimono i batteri che normalmente controllerebbero la proliferazione del lievito. In tal caso, è necessario un trattamento antifungino.
Sensibilità al testosterone
Studi recenti hanno dimostrato un legame tra acne e livelli elevati di testosterone e altri androgeni. Questi ormoni, pur essendo «maschili», sono presenti anche in piccole quantità nelle donne.
Livelli più elevati di testosterone sembrano stimolare una maggiore attività delle ghiandole sebacee, aumentando così il rischio di pori ostruiti e, di conseguenza, di acne.
Fattori dietetici
Il ruolo della dieta nell’acne è ancora oggetto di studio, ma una dieta sana ed equilibrata è nota per favorire una buona salute generale, e alcuni fattori dietetici potrebbero influenzare la probabilità di sviluppare brufoli.
Le vitamine A, D ed E sono importanti per mantenere la pelle sana, quindi un adeguato apporto di queste vitamine potrebbe aiutare a prevenire l’acne.
È stato osservato che il consumo di latte è associato all’acne; se questo alimento gioca un ruolo, potrebbe essere legato agli ormoni che contiene. Tuttavia, i risultati sono stati inconcludenti.
Si è spesso sostenuto che zucchero e cioccolato possano scatenare l’acne, ma le ricerche non hanno confermato questa teoria.
Alcuni studi hanno collegato una dieta a basso indice glicemico (GI) con livelli più bassi di insulina nel sangue e una minore incidenza di acne, ma i risultati non sono definitivi. Inoltre, promuovere una dieta a basso indice glicemico potrebbe indurre le persone a limitare il consumo di cereali integrali e altri alimenti salutari, che sono essenziali per una buona nutrizione.
Sebbene l’acne sia correlata alla produzione di sebo, non è consigliabile eliminare completamente i grassi dalla dieta. I grassi sani, come quelli polinsaturi e monoinsaturi, sono necessari per le funzioni corporee fondamentali. Una dieta priva di grassi può portare a secchezza della pelle, spingendo il corpo ad aumentare la produzione di sebo.
Un buon apporto di grassi da fonti come noci, semi e olio d’oliva può aiutare a controllare l’infiammazione, mantenere livelli sani di zucchero nel sangue e garantire un’adeguata umidità della pelle, favorendo una barriera efficace contro le infezioni batteriche.
Secondo l’American Academy of Dermatology (AAD), «Non ci sono dati sufficienti per raccomandare cambiamenti nella dieta per i pazienti con acne».
Se i cambiamenti dietetici sono rilevanti per il trattamento dell’acne, l’AAD suggerisce che dovrebbero essere considerati come un «complemento a trattamenti comprovati» piuttosto che come un’unica soluzione. È importante monitorare quali alimenti potrebbero scatenare un breakout.
I suggerimenti includono:
- Tenere un diario alimentare e discuterlo con un dermatologo.
- Attendere 12 settimane dopo aver eliminato un determinato cibo, poiché potrebbe essere necessario del tempo per osservare gli effetti.
- Continuare il trattamento per l’acne mentre si modificano le abitudini alimentari.
Alcune condizioni mediche, come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), aumentano anche la probabilità di sviluppare brufoli.
Poiché l’acne sembra derivare da una complessa interazione di nutrienti, ormoni e altri fattori, è difficile identificare esattamente cosa provoca il peggioramento dei brufoli.
Se l’acne e i brufoli iniziano a influenzare negativamente la qualità della vita e l’autostima di una persona, è consigliabile consultare un medico o un dermatologo, che possono suggerire percorsi di trattamento adeguati.
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Nuove Ricerche e Prospettive
Recentemente, studi hanno messo in luce l’importanza dell’equilibrio del microbioma cutaneo e del suo impatto sull’acne. I ricercatori hanno scoperto che un microbioma sano può contribuire a ridurre l’infiammazione e migliorare la risposta immunitaria della pelle. La manipolazione di questo ecosistema attraverso probiotici topici potrebbe rappresentare una nuova frontiera nel trattamento dell’acne.
Inoltre, la ricerca ha evidenziato il ruolo del sonno e dello stress nella salute della pelle. Un sonno insufficiente e livelli elevati di stress possono aumentare la produzione di ormoni che a loro volta stimolano le ghiandole sebacee, contribuendo all’insorgenza di brufoli. Tecniche di gestione dello stress, come la meditazione e l’esercizio fisico regolare, possono quindi svolgere un ruolo cruciale nella prevenzione dell’acne.
Infine, nuovi approcci terapeutici, come l’uso di farmaci biologici, stanno emergendo come opzioni promettenti per i casi di acne resistente ai trattamenti tradizionali. Questi farmaci mirano a specifici percorsi infiammatori e potrebbero offrire sollievo a chi soffre di acne severa.
In sintesi, comprendere le cause e le recenti scoperte scientifiche riguardanti l’acne e i brufoli è fondamentale per sviluppare strategie di trattamento efficaci e personalizzate. È essenziale rimanere informati sulle ultime ricerche per ottimizzare la cura della pelle e affrontare con successo questo comune problema dermatologico.
