La cancrena di Fournier è una forma talvolta letale di fascite necrotizzante che colpisce le aree genitali, perineali o perianali del corpo. Questa condizione è caratterizzata dalla rapida distruzione dei tessuti molli, inclusi muscoli, nervi e vasi sanguigni.
Sebbene sia un evento raro, la cancrena di Fournier rappresenta un’emergenza medica di grave entità quando si manifesta.
Fatti veloci sulla cancrena di Fournier:
- Colpisce prevalentemente gli uomini, in particolare nell’area dello scroto o del pene.
- Spesso, una varietà di organismi patogeni infetta il tessuto danneggiato.
- Nei casi più gravi, potrebbe essere necessaria l’asportazione di tessuti, inclusi parte del pene o dei testicoli.
Quali sono le cause?
La cancrena di Fournier può insorgere quando una ferita cutanea consente a batteri, virus o funghi di penetrare in profondità nel corpo. Esempi di tali lesioni includono ascessi anorettali, incisioni chirurgiche, diverticolite, cancro del retto o piercing genitale.
In alcuni casi, la causa della cancrena di Fournier rimane sconosciuta. Tuttavia, i medici hanno identificato diversi fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare questa condizione.
Tra questi fattori di rischio troviamo:
- diabete
- una storia di abuso di alcol
- un sistema immunitario compromesso, come nell’HIV
- obesità patologica
Secondo uno studio recente, circa il 20-70% dei pazienti con cancrena di Fournier presenta diabete, mentre il 25-50% ha una storia di disturbo da abuso di alcol.
Sintomi
I sintomi della cancrena di Fournier iniziano spesso con un generale senso di malessere. Questi possono includere:
- malessere generale
- dolore moderato nell’area genitale
- gonfiore nell’area genitale
Col passare del tempo, questi sintomi tendono a peggiorare, con un aumento del dolore. I tessuti colpiti possono emanare un odore sgradevole, dovuto alla necrosi o alla decomposizione del tessuto.
Toccando la pelle interessata, si può avvertire un suono caratteristico, simile a un crepitio, causato dall’aria intrappolata nei tessuti. Questo fenomeno è legato alla presenza di gas che si forma durante il processo necrotico.
La cancrena di Fournier può innescare una serie di sintomi gravi e potenzialmente letali, tra cui:
- Infezione profonda che si diffonde nei tessuti: questo provoca infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni, nota come endoarterite obliterante.
- L’infiammazione genera piccoli coaguli di sangue: i tessuti perdono l’afflusso di sangue e iniziano a necrotizzarsi.
- La morte del tessuto rilascia batteri e sottoprodotti tossici nel flusso sanguigno, scatenando una risposta infiammatoria che può portare a shock settico, una condizione in cui il corpo non riesce a mantenere la pressione sanguigna, provocando il fallimento degli organi. Lo shock settico può risultare fatale.
Richiedere un trattamento tempestivo è fondamentale per prevenire il peggioramento dei sintomi.
Quali sono le opzioni di trattamento?
Il trattamento della cancrena di Fournier inizia con la somministrazione di potenti antibiotici per via endovenosa, mirati a combattere l’infezione. Inoltre, il medico eseguirà un intervento di debridement chirurgico, che consiste nella pulizia della pelle compromessa e nella rimozione del tessuto necrotico.
L’obiettivo è rimuovere sufficiente tessuto infetto per fermare la diffusione dell’infezione. In alcuni casi, il paziente potrebbe dover sottoporsi a più interventi di debridement.
Studi recenti indicano che un paziente con cancrena di Fournier può necessitare in media di 3,5 procedure chirurgiche per contenere la patologia.
Ossigenoterapia
In alcune situazioni, il medico può raccomandare l’ossigenoterapia iperbarica, che prevede l’esposizione a un ambiente con il 100% di ossigeno, rispetto all’aria normale che contiene circa il 21% di ossigeno. Questo surplus di ossigeno è utile per contrastare la crescita dei batteri, ridurre i danni ai vasi sanguigni e facilitare la guarigione delle ferite.
Tuttavia, l’uso dell’ossigenoterapia iperbarica è oggetto di dibattito, poiché mancano evidenze cliniche solidi che ne supportino l’efficacia per questa condizione.
Chirurgia
La chirurgia può essere necessaria, specialmente nei casi più gravi. È fondamentale cercare un trattamento tempestivo per evitare l’asportazione eccessiva di pelle e tessuti.
In alcune circostanze, potrebbe essere richiesto un trapianto di pelle o interventi di chirurgia plastica per riparare i danni tissutali.
Diagnosi
La diagnosi di cancrena di Fournier avviene attraverso un’attenta anamnesi dei sintomi del paziente, seguita da un esame fisico. Possono essere richiesti esami di imaging per escludere altre patologie simili. Ad esempio, un’ecografia può aiutare a determinare se la condizione è causata da un’infiammazione o dalla cancrena stessa.
Altre condizioni che possono sembrare simili alla cancrena di Fournier includono epididimite e orchite. L’ecografia è utile per identificare gas o fluidi anomali nel corpo, mentre la tomografia computerizzata (TC) e le radiografie possono supportare la diagnosi.
Saranno effettuati esami del sangue per valutare la presenza di infezioni e controllare la coagulazione.
Prospettive e Ricerche Recenti
I ricoveri per cancrena di Fournier sono rari, rappresentando meno dello 0,02% di tutti i ricoveri ospedalieri negli Stati Uniti. Tuttavia, recenti studi hanno indicato che tra il 20% e il 40% dei pazienti affetti da questa condizione può morire a causa di complicazioni. Alcune ricerche segnalano tassi di mortalità anche più elevati.
In generale, più il paziente è anziano e presenta condizioni di salute complesse, maggiori sono le probabilità di sviluppare complicazioni gravi. È cruciale cercare assistenza medica senza indugi: un intervento tempestivo può fare la differenza nel limitare l’infezione e migliorare le prospettive di recupero.
In un’ottica di prevenzione, è fondamentale che i pazienti a rischio siano consapevoli dei sintomi e dei segnali di allerta. La formazione dei medici sulle condizioni specifiche e il riconoscimento precoce dei segni di cancrena di Fournier possono contribuire a migliorare gli esiti clinici.
