La maggior parte di noi avrà assunto antibiotici ad un certo punto della propria vita. Ma cosa succede se la prossima volta che prendi una di quelle piccole pillole anti-insetto, non funziona? La tua vita potrebbe essere in serio pericolo.
I batteri sono parte integrante del nostro ecosistema e condividiamo il nostro corpo con molte di queste minuscole creature. Tuttavia, possono essere la radice di gravi problemi di salute.
Ci sono all’incirca altrettante cellule umane quante cellule batteriche nei nostri corpi, e questi passeggeri microscopici aiutano il nostro sistema immunitario e contribuiscono al nostro metabolismo.
Ma i batteri si manifestano in modi diversi. Alcuni possono passare da un amico all’altro, mentre altri sono semplicemente patogeni e ci faranno ammalare in ogni caso.
Dalla loro scoperta negli anni ’20 e dalla loro introduzione nella medicina ufficiale dopo la seconda guerra mondiale, ci siamo sempre affidati agli antibiotici per tenere a bada i batteri patogeni.
Tuttavia, la resistenza agli antibiotici è in aumento. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ogni anno negli Stati Uniti, almeno 2.049.442 malattie sono causate dalla resistenza ai medicinali prescritti per il trattamento di infezioni batteriche o fungine. Inoltre, 23.000 persone muoiono ogni anno quando questi farmaci non funzionano.
Quindi, perché i nostri antibiotici, un tempo così affidabili, hanno smesso di funzionare? La risposta è nelle mutazioni.
Mutazioni: un Fenomeno Naturale
I batteri sono inclini a mutazioni del DNA. Questo fa parte della loro evoluzione naturale e consente loro di adattare costantemente il loro corredo genetico. Quando un batterio diventa naturalmente resistente a un farmaco, sopravvive quando tutti gli altri vengono eliminati.
Ora è una corsa contro il tempo.
Quanto velocemente questo batterio si adatta alla nuova mutazione e quanto velocemente può replicarsi in risposta all’eradicazione della specie? Se il batterio prevale, è una cattiva notizia per l’individuo infetto e per la società in generale: il batterio resistente ai farmaci si diffonderà probabilmente.
Non solo ha eluso il «morte» che ci circonda, ma ora può anche trasmettere la resistenza alla sua numerosa prole, che presto diventerà la specie dominante.
Inoltre, i batteri possono trasferire geni ad altri batteri. Questo processo è noto come trasferimento genico orizzontale, o «sesso batterico». Sebbene sia relativamente raro, i batteri sono organismi altamente mobili, il che offre loro molte opportunità di entrare in contatto con altri microbi e trasmettere i loro geni mutati.
Ma come fanno le mutazioni genetiche a dotare i batteri delle abilità per superare in astuzia gli antibiotici?
Combattere gli Antibiotici
Recenti studi hanno gettato nuova luce su come gli Enterobatteri e altri membri della famiglia lottano contro gli antibiotici comunemente usati.
Un gene specifico è frequentemente condiviso tra i membri di questa famiglia. Alcune delle proteine codificate in questo gene possono attivare altri geni, spiegano i ricercatori dell’Istituto di Microbiologia e Infezione dell’Università di Birmingham nel Regno Unito.
«Abbiamo scoperto due meccanismi inaspettati», spiega l’autore senior dello studio, il prof. David Grainger, «che i batteri utilizzano per proteggersi dagli antibiotici: uno protegge il loro DNA dagli effetti dannosi degli antibiotici fluorochinolonici e l’altro impedisce alla doxiciclina di entrare nei batteri».
Ma capire come gli enterobatteri combattono gli antibiotici è solo il primo passo in questo progetto di ricerca a lungo termine.
Il primo autore dello studio, Prateek Sharma, Ph.D., afferma che «i meccanismi di resistenza che abbiamo identificato si trovano in molte specie diverse di batteri, quindi la nostra ricerca potrebbe portare alla scoperta di molecole che potrebbero essere sviluppate in nuovi farmaci per trattare le infezioni batteriche».
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce la resistenza agli antibiotici «una delle più grandi minacce alla salute globale, alla sicurezza alimentare e allo sviluppo oggi». La necessità di nuovi farmaci è cruciale.
‘Uso Eccessivo e Sottoutilizzato’ di Antibiotici
Questa settimana è la settimana mondiale per la consapevolezza degli antibiotici. L’OMS intende mettere in guardia le persone sul fatto che un uso inappropriato di antimicrobici aggrava la resistenza ai farmaci. Questo include sia un uso eccessivo che un sottoutilizzo.
Quest’anno, esortano tutti a «[s]eek» consiglio da un professionista sanitario qualificato prima di assumere antibiotici.
Per ulteriori informazioni, ecco il video dell’OMS che spiega perché credono che «tutti abbiano un ruolo da svolgere per aiutare a ridurre la resistenza agli antibiotici».
Nuove Prospettive sulla Resistenza agli Antibiotici
Negli ultimi anni, la ricerca sulla resistenza agli antibiotici ha fatto passi da gigante. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di strategie innovative per combattere i batteri resistenti, come l’uso di batteriofagi, virus che infettano i batteri, e la combinazione di antibiotici con altre classi di farmaci per potenziarne l’efficacia.
Inoltre, l’importanza dell’igiene e della prevenzione delle infezioni non può essere sottovalutata. Pratiche come il lavaggio delle mani, la disinfezione delle superfici e l’uso prudente degli antibiotici sono fondamentali per ridurre la diffusione della resistenza.
Infine, la sensibilizzazione riguardo all’uso responsabile degli antibiotici è essenziale. Campagne educative mirate possono aiutare a informare il pubblico e i professionisti sanitari sull’importanza di utilizzare questi farmaci in modo appropriato.
In sintesi, la resistenza agli antibiotici è una sfida crescente nel campo della medicina, ma con ricerca, prevenzione e educazione, possiamo sperare di contenere questa minaccia per la salute pubblica.
