La maggior parte di noi avrà assunto antibiotici ad un certo punto della nostra vita. Ma cosa succede se non succede niente la prossima volta che fai scoppiare una di quelle piccole pillole anti-insetto? La tua vita potrebbe essere in serio pericolo.
I batteri sono parte integrante del nostro ecosistema e condividiamo il nostro corpo con molte di queste minuscole creature. Tuttavia, possono essere la radice di gravi problemi di salute.
Ci sono all’incirca altrettante cellule umane delle cellule batteriche nei nostri corpi, ei nostri passeggeri microscopici si fanno strada aiutando il nostro sistema immunitario e contribuendo al nostro metabolismo.
Ma i batteri arrivano sotto ogni aspetto. Alcuni possono passare da un amico all’altro, mentre altri sono semplicemente cattivi e ci faranno ammalare in ogni caso.
Dalla loro scoperta negli anni ’20 e dalla loro introduzione nella medicina ufficiale dopo la seconda guerra mondiale, abbiamo fatto affidamento sugli antibiotici per tenere a bada i batteri patogeni.
La resistenza antibatterica è in aumento, tuttavia. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ogni anno negli Stati Uniti, almeno 2.049.442 malattie sono causate dalla resistenza ai medicinali prescritti per il trattamento di infezioni batteriche o fungine. Inoltre, 23.000 persone muoiono ogni anno quando questi farmaci non funzionano.
Quindi, perché i nostri antibatterici, una volta affidabili, hanno smesso di funzionare, e come fanno i fastidiosi bug a superarci? Si tratta di mutazioni.
Mutazioni, un “fenomeno naturale”
I batteri sono inclini a mutazioni del DNA. Questo fa parte della loro naturale evoluzione e consente loro di adattare costantemente il loro corredo genetico. Quando un insetto diventa naturalmente resistente a un farmaco, sopravvive quando tutti gli altri vengono uccisi.
Ora è una corsa contro il tempo.
Quanto velocemente questo batterio si adatta alla nuova mutazione e quanto velocemente può replicarsi di fronte all’eradicazione della specie? Se il bug arriva in cima, è una cattiva notizia per l’individuo infetto e cattive notizie per la società in generale: il batterio resistente ai farmaci si diffonderà probabilmente.
Non solo ha eluso il reaper reaper, ma ora può anche diffondere l’amore passando la resistenza alla sua numerosa prole, che sarà presto la specie dominante sul blocco.
I batteri sono anche in grado di passare i geni ad altri batteri. Questo è noto come trasferimento genico orizzontale o “sesso batterico”. Mentre questo processo è in realtà abbastanza raro, i batteri sono creature altamente mobili, che offrono loro molte opportunità di entrare in contatto con altri microbi e trasmettere i loro geni mutati.
Ma come fanno le mutazioni genetiche a dotare i batteri delle abilità per superare in astuzia gli antibiotici?
Combattere gli antibiotici
Uno studio pubblicato di recente ha gettato nuova luce su come e gli altri membri della famiglia Enterobacteria combattano gli antibiotici comunemente usati.
Un gene chiamato è comunemente condiviso dai membri della famiglia. Alcune delle proteine codificate in questo gene possono attivare altri geni, spiegano i ricercatori dell’Istituto di microbiologia e infezione dell’Università di Birmingham nel Regno Unito.
“Abbiamo trovato due meccanismi completamente inaspettati”, spiega l’autore senior dello studio, prof. David Grainger, “che i batteri usano per proteggersi dagli antibiotici: uno ha protetto il loro DNA dagli effetti dannosi degli antibiotici fluorochinolonici e l’altro ha evitato che la doxiciclina entrasse nei batteri”.
Ma scoprire come gli enterobatteri combattono gli antibiotici è solo il primo passo in questo progetto di ricerca decennale.
Il primo autore dello studio, Prateek Sharma, Ph.D., afferma che “i meccanismi di resistenza che abbiamo identificato si trovano in molte specie diverse di batteri, quindi la nostra ricerca potrebbe portare alla scoperta di molecole che potrebbero essere sviluppate in nuovi farmaci che possono trattare i batteri infezioni “.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) chiama resistenza agli antibiotici “una delle più grandi minacce alla salute globale, alla sicurezza alimentare e allo sviluppo oggi”. La necessità di nuovi farmaci è ottima.
‘Uso eccessivo e sottoutilizzato’ di antibiotici
Questa settimana è la settimana mondiale per la consapevolezza degli antibiotici. L’OMS ha lo scopo di mettere in guardia le persone che un uso inappropriato di antimicrobici aggrava la resistenza ai farmaci. Questo include sia un uso eccessivo che un sottoutilizzo.
Quest’anno, esortano tutti a “[s] eek consiglio da un professionista sanitario qualificato prima di prendere antibiotici”.
Per saperne di più, ecco il video dell’OMS che spiega perché pensano che “tutti hanno un ruolo da svolgere per aiutare a ridurre la resistenza agli antibiotici”.
