La tosse è una funzione corporale di routine, ma quando dura per un periodo prolungato, può intralciare la vita di tutti i giorni ed essere preoccupante. Una tosse cronica può essere bagnata e produrre catarro o secchezza e solleticare la gola.
Una tosse cronica è quando una tosse dura più di 8 settimane negli adulti o 4 settimane nei bambini. Le cause più comuni includono asma, allergie, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) o bronchite. Meno comunemente, può essere un segno di una condizione più grave, come un colpo di tosse cardiaca o una malattia polmonare.
In questo articolo, esaminiamo attentamente le cause e i sintomi di una tosse cronica, i modi per trattarla e quando vedere un medico.
Cosa causa una tosse cronica?
Una varietà di fattori può causare una tosse cronica. A volte, più di un fattore può essere responsabile.
Cause comuni
Alcune delle cause più comuni di tosse cronica includono:
- Asma. L’asma si verifica quando le vie aeree superiori di una persona sono particolarmente sensibili all’aria fredda, agli irritanti nell’aria o all’esercizio fisico. Un tipo di asma, noto come asma variante della tosse, causa in particolare una tosse.
- Bronchite. La bronchite cronica provoca infiammazioni a lungo termine delle vie aeree che possono causare tosse. Questo può essere una parte di una malattia delle vie aeree chiamata malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) che si verifica tipicamente come un effetto collaterale del fumo.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). GERD si verifica quando l’acido torna dallo stomaco di una persona e in gola. Il risultato può essere irritazione cronica alla gola che porta a una tosse.
- Postumi persistenti di infezione. Se una persona ha avuto una grave infezione, come la polmonite o l’influenza, potrebbero ancora sperimentare effetti persistenti che includono una tosse cronica. Anche se la maggior parte dei loro sintomi è scomparsa, le vie respiratorie possono comunque rimanere infiammate per qualche tempo.
- Gocciolamento nasale. Conosciuto anche come sindrome della tosse delle vie aeree superiori, una flebo postnasale è il risultato del muco che gocciola lungo la parte posteriore della gola. Questo irrita la gola e innesca un riflesso della tosse.
- Farmaci per abbassare la pressione sanguigna. Farmaci noti come inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) possono causare tosse cronica in alcune persone. Questi farmaci terminano in -pril e includono benazepril, captopril e ramipril.
Cause meno comuni
Alcune cause meno comuni di una tosse cronica includono:
- Aspirazione. L’aspirazione è il termine medico per quando il cibo o la saliva vanno giù per le vie respiratorie anziché per il tubo del cibo. Il fluido in eccesso può raccogliere batteri o virus e può portare a irritazione delle vie respiratorie. A volte l’aspirazione può portare alla polmonite.
- Bronchiectasie. Una produzione eccessiva di muco può far sì che le vie aeree diventino più grandi del normale.
- Bronchiolite. La bronchiolite è una condizione comune che colpisce i bambini. È causato da un virus che causa l’infiammazione dei bronchioli, che sono piccole vie aeree nei polmoni.
- Fibrosi cistica. La fibrosi cistica causa un eccesso di muco nei polmoni e nelle vie respiratorie, che può causare una tosse cronica.
- Malattia del cuore. A volte tosse e mancanza di respiro possono essere sintomi di malattie cardiache o insufficienza cardiaca. Questo è chiamato tosse cardiaca. Una persona con questa condizione potrebbe notare un peggioramento della tosse quando è completamente sdraiata.
- Cancro ai polmoni. Mentre la tosse rara e persistente può essere un segno di cancro ai polmoni. Una persona con questa malattia può anche provare dolore toracico e sangue nell’espettorato.
- Sarcoidosi. Questo è un disturbo infiammatorio che causa piccole crescite nei polmoni, nei linfonodi, negli occhi e nella pelle.
Sintomi
La tosse è in genere il risultato di qualcosa che irrita le vie respiratorie causando la contrazione dei muscoli del torace e dello stomaco. L’irritazione provoca anche l’apertura rapida della glottide che copre le vie respiratorie, causando l’afflusso di aria. Il risultato è una tosse.
Una tosse può essere “secca” o “bagnata”. Una tosse secca è una non produttiva, il che significa che la tosse non produce muco. Le persone che fumano sigarette e coloro che assumono ACE-inibitori tendono ad avere una tosse secca. Una tosse umida è quella che produce muco o espettorato. Questo è il caso quando, per esempio, una persona ha una flebo postnasale o una fibrosi cistica.
Quando vedere un dottore
Una tosse cronica può diventare un’emergenza medica. Se una persona manifesta i seguenti sintomi insieme a una tosse cronica, deve cercare un trattamento di emergenza:
- una febbre superiore a 103 ° F
- tossendo sangue
- dolore al petto
- mancanza di respiro o difficoltà a riprendere fiato
Se una tosse cronica interferisce con le attività quotidiane di una persona, spesso richiede un ulteriore esame da parte di un medico. Altri sintomi che possono significare che una persona ha bisogno di vedere il proprio medico includono:
- perdita di appetito
- tossendo un sacco di muco
- fatica
- sudorazioni notturne
- perdita di peso inspiegabile
Diagnosi
Per fare una diagnosi, un medico inizierà chiedendo alla persona quando è apparso il suo sintomo, cosa rende i sintomi migliori e cosa li rende peggiori. Chiederanno informazioni sulla storia medica e le abitudini di vita della persona, ad esempio se fumano. Un medico probabilmente ascolterà anche i polmoni della persona usando uno stetoscopio.
A volte un medico richiederà ulteriori test per aiutare con la diagnosi. I test possono includere:
- prendendo un campione di espettorato e valutandolo per la presenza di sangue o cellule cancerose
- scansioni di immagini, come i raggi X o le scansioni di tomografia computerizzata per determinare se vi sono segni di malattia polmonare o infiammazione
- una broncoscopia, in cui un medico vede i polmoni per segni di irritazione o malattia
Ognuno di questi test, così come una varietà di altri test, può aiutare un medico a identificare le cause alla base di una tosse cronica.
Trattamento
I trattamenti per una tosse cronica dipendono dalla causa sottostante.Se un medico non è in grado di determinare immediatamente la causa esatta, potrebbe decidere di trattare i più comuni fattori che contribuiscono a una tosse cronica.
La flebo postnasale è una causa comune, quindi un medico può consigliare alla persona di assumere decongestionanti o antistaminici. Questi farmaci possono aiutare a seccare le secrezioni e ridurre l’infiammazione che può portare a gocciolamento postnasale. Gli spray steroidei decongestionanti o nasali possono anche aiutare.
Altri trattamenti possono essere più specifici per una particolare condizione medica di base. Ad esempio, una persona può essere in grado di controllare il proprio GERD attraverso cambiamenti nello stile di vita e assunzione di farmaci che riducono gli effetti dell’acido sullo stomaco. Esempi di questi cambiamenti possono includere:
- mangiare diversi piccoli pasti al giorno
- evitando cibi noti per causare GERD, come caffeina, agrumi, alimenti a base di pomodoro, cibi ricchi di grassi, cioccolato o menta piperita
- astenendosi dal sdraiarsi fino a due ore dopo aver mangiato
- dormendo con la testa del letto sollevata o usando dei cuscini extra per alzare la testa
- assunzione di farmaci come ranitidina (Zantac), cimetidina (Tagamet) o famotidina (Pepcid)
Coloro che hanno una tosse correlata agli ACE-inibitori potrebbero voler parlare con il proprio medico. Ci sono alcuni farmaci che possono essere in grado di ridurre la pressione alta senza causare tosse.
A meno che gli effetti indesiderati non siano gravi, una persona non deve interrompere l’assunzione di farmaci senza aver prima parlato con il proprio medico.
Fattori di rischio
Fumare sigarette può aumentare il rischio di sviluppare una tosse cronica. L’esposizione al fumo passivo può anche aumentare il rischio di una persona. Il fumo può irritare le vie respiratorie e portare a una tosse cronica e danni ai polmoni.
L’esposizione a sostanze chimiche nell’aria, ad esempio dal lavoro in fabbrica o in laboratorio, può anche portare a tosse a lungo termine.
L’assunzione di ACE-inibitori è un importante fattore di rischio per la tosse. Secondo il, circa il 20 percento delle persone che assumono ACE-inibitori sviluppano una tosse.
complicazioni
La tosse può essere problematica se interferisce con la vita quotidiana di una persona. Una tosse cronica può avere i seguenti effetti aggiuntivi:
- influenzare la capacità di una persona di dormire bene se la tosse li tiene svegli durante la notte
- stanchezza diurna
- difficoltà a concentrarsi sul lavoro e a scuola
- mal di testa
- vertigini
Sebbene tosse rara e molto grave possa causare le seguenti complicazioni:
- svenimenti
- incontinenza urinaria
- costole rotte
prospettiva
La maggior parte dei casi di tosse cronica può essere trattata, in genere con trattamenti da banco. Tuttavia, a volte una tosse cronica può indicare una causa più grave che un medico dovrebbe valutare.
