Il cancro al seno è il tumore invasivo più comune nelle donne e rappresenta la seconda causa principale di morte per cancro nelle donne, dopo il cancro del polmone.
Grazie ai progressi nello screening e nel trattamento, i tassi di sopravvivenza sono aumentati drasticamente dal 1989. Negli Stati Uniti, ci sono circa 3,1 milioni di sopravvissuti al cancro al seno. La probabilità che una donna muoia di cancro al seno è di circa 1 su 37, pari al 2,7%.
Nel 2017, si prevedevano circa 252.710 nuove diagnosi di cancro al seno nelle donne, con circa 40.610 decessi associati a questa malattia.
La consapevolezza dei sintomi e la necessità di screening sono strumenti fondamentali per ridurre il rischio di sviluppare questa malattia.
È importante notare che il cancro al seno può colpire anche gli uomini, ma questo articolo si concentrerà prevalentemente sul cancro al seno nelle donne.
Fatti veloci sul cancro al seno:
Ecco alcuni punti chiave sul cancro al seno. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- Il cancro al seno è il tumore più comune tra le donne.
- I sintomi includono noduli o ispessimenti nel seno e cambiamenti nella pelle o nel capezzolo.
- I fattori di rischio possono essere genetici, ma alcuni comportamenti, come il consumo di alcol, possono aumentare la probabilità di svilupparlo.
- Esistono diversi trattamenti disponibili, tra cui chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
- Molti noduli al seno risultano benigni, ma ogni donna che riscontra un nodulo o un cambiamento dovrebbe consultare un medico.
Sintomi
I primi sintomi del cancro al seno di solito si manifestano come un’area di tessuto ispessito nel seno, un nodulo al seno o sotto l’ascella.
Altri sintomi includono:
- dolore alle ascelle o al seno che non cambia con il ciclo mestruale
- cambiamenti di colore o consistenza nella pelle del seno, simili a quelli della pelle d’arancia
- eruzioni cutanee attorno o sui capezzoli
- secrezione da un capezzolo, possibilmente sanguinolenta
- capezzolo incavato o capovolto
- cambiamenti nelle dimensioni o nella forma del seno
- desquamazione o screpolature della pelle sul seno o sui capezzoli
La maggior parte dei grumi risulta non cancerosa, ma è fondamentale che le donne si facciano controllare da un professionista sanitario.
Fasi
Il cancro viene classificato in base alle dimensioni del tumore e se si è diffuso ai linfonodi o in altre parti del corpo.
Esistono diversi sistemi di stadiazione per il cancro al seno. Uno di questi va dallo stadio 0 al 4, ma le fasi possono essere ulteriormente suddivise.
Stadio 0: noto come carcinoma duttale in situ (DCIS), le cellule rimangono all’interno di un dotto e non hanno invaso il tessuto circostante.
Stadio 1: in questa fase iniziale, il tumore ha un diametro massimo di 2 centimetri (cm) e non ha coinvolto alcun linfonodo.
Stadio 2: il tumore ha un diametro di 2 cm e ha iniziato a diffondersi ai linfonodi vicini.
Stadio 3: il tumore ha un diametro massimo di 5 cm e potrebbe essersi diffuso a diversi linfonodi.
Stadio 4: il tumore si è diffuso a organi distanti, in particolare ossa, fegato, cervello o polmoni.
Le cause
Dopo la pubertà, il seno di una donna è composto da grasso, tessuto connettivo e migliaia di lobuli, piccole ghiandole che producono latte per l’allattamento. Piccoli dotti portano il latte verso il capezzolo.
Nel cancro, le cellule del corpo si moltiplicano in modo incontrollato. È questo eccesso di crescita cellulare a causare il cancro.
Il cancro al seno di solito inizia nel rivestimento interno dei dotti del latte o dei lobuli che li riforniscono. Da lì, può diffondersi in altre parti del corpo.
Fattori di rischio
La causa esatta del cancro al seno rimane poco chiara, ma alcuni fattori di rischio possono aumentare la probabilità di svilupparlo. Alcuni di questi sono prevenibili.
1. Età
Il rischio cresce con l’età. A 20 anni, la probabilità di sviluppare il cancro al seno nei successivi dieci anni è dello 0,6%. A partire dai 70 anni, questa cifra sale al 3,84%.
2. Genetica
Se un parente stretto ha o ha avuto il cancro al seno, il rischio aumenta.
Le donne portatrici dei geni BRCA1 e BRCA2 hanno un rischio maggiore di sviluppare carcinoma mammario, cancro ovarico o entrambi. Questi geni possono essere ereditati. Un altro gene, TP53, è associato a un rischio aumentato di cancro al seno.
3. Storia di cancro al seno o noduli benigni
Le donne con una storia di cancro al seno hanno maggiori probabilità di svilupparne un altro, rispetto a quelle senza precedenti. Anche avere noduli benigni o non cancerosi aumenta il rischio di sviluppare il cancro in futuro, come l’iperplasia duttale atipica o il carcinoma lobulare in situ.
4. Tessuto mammario denso
Il cancro al seno è più probabile che si sviluppi nel tessuto mammario denso.
5. Esposizione agli estrogeni e allattamento al seno
L’esposizione prolungata agli estrogeni sembra aumentare il rischio di cancro al seno. Questo può derivare dall’inizio precoce delle mestruazioni o dalla menopausa tardiva. Durante questi periodi, i livelli di estrogeni sono più elevati.
L’allattamento al seno, specialmente per oltre un anno, sembra ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno, probabilmente perché la gravidanza seguita dall’allattamento diminuisce l’esposizione agli estrogeni.
6. Peso corporeo
Le donne in sovrappeso o obese dopo la menopausa possono avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno, probabilmente a causa di livelli più elevati di estrogeni. Anche un’elevata assunzione di zuccheri può essere un fattore di rischio.
7. Consumo di alcol
Un consumo regolare eccessivo di alcol sembra avere un ruolo significativo. Studi hanno dimostrato che le donne che bevono più di 3 drink al giorno hanno un rischio 1,5 volte maggiore.
8. Esposizione alle radiazioni
Sottoporsi a trattamenti radioterapici per tumori non mammari aumenta il rischio di sviluppare il cancro al seno in seguito.
9. Trattamenti ormonali
L’uso di terapia ormonale sostitutiva (HRT) e pillole anticoncezionali è stato associato a un aumento del rischio di cancro al seno, a causa dell’aumento dei livelli di estrogeni.
10. Pericoli professionali
Nel 2012, i ricercatori hanno concluso che l’esposizione a determinati agenti cancerogeni e interferenti endocrini, anche sul posto di lavoro, potrebbe essere collegata al cancro al seno. Anche se nel 2007 si era ipotizzato che i turni notturni aumentassero il rischio, studi più recenti indicano che ciò è improbabile.
Protesi cosmetiche e sopravvivenza nel cancro al seno
Le donne con protesi mammarie cosmetiche diagnosticata con cancro al seno hanno un rischio maggiore di mortalità dalla malattia e una probabilità superiore del 25% di essere diagnosticate in una fase più avanzata, rispetto a quelle senza protesi. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che gli impianti possono mascherare il cancro durante lo screening o modificare il tessuto mammario. Ulteriori ricerche sono necessarie.
Tipi
Il cancro al seno può presentarsi in diverse forme:
- Carcinoma duttale: inizia nei dotti del latte ed è il tipo più comune.
- Carcinoma lobulare: origina nei lobuli.
Il carcinoma mammario invasivo si verifica quando le cellule tumorali escono dai lobuli o dai dotti e invadono il tessuto circostante, aumentando la possibilità di diffusione ad altre parti del corpo. Al contrario, il carcinoma mammario non invasivo rimane all’interno del suo luogo di origine e non si sviluppa, ma può eventualmente evolversi in carcinoma invasivo.
Il cancro al seno può anche colpire gli uomini, ma è significativamente meno comune rispetto alle donne.
Diagnosi
Una diagnosi spesso avviene a seguito di uno screening di routine o quando una donna si presenta dal medico dopo aver notato sintomi sospetti.
Diverse procedure diagnostiche possono confermare una diagnosi.
Esame del seno
Il medico eseguirà un controllo del seno per identificare noduli o altri sintomi. Il paziente verrà invitato a posizionarsi in diverse posizioni, ad esempio con le braccia sopra la testa o lungo i fianchi.
Test di imaging
La mammografia è un tipo di raggi X utilizzato comunemente per lo screening iniziale del carcinoma mammario. Produce immagini che possono aiutare a individuare eventuali noduli o anomalie.
Un risultato sospetto può richiedere ulteriori esami. Tuttavia, la mammografia può talvolta mostrare aree sospette che non sono cancerose, causando stress e potenziali interventi non necessari.
Un’ecografia può aiutare a distinguere tra una massa solida o una cisti piena di liquido.
La risonanza magnetica prevede l’iniezione di un mezzo di contrasto nel paziente per identificare l’estensione della diffusione del tumore.
Biopsia
Un campione di tessuto viene rimosso chirurgicamente per l’analisi di laboratorio. Questo può rivelare se le cellule sono cancerose e, in tal caso, che tipo di cancro è, oltre a stabilire se il cancro è sensibile agli ormoni.
La diagnosi comprende anche la stadiazione del cancro, per determinare:
- la dimensione del tumore
- l’estensione della diffusione
- se è invasivo o non invasivo
- se ha metastatizzato, cioè si è diffuso in altre parti del corpo
La stadiazione influenzerà le possibilità di recupero e aiuterà a decidere le migliori opzioni di trattamento.
Trattamento
Il trattamento sarà determinato da:
- il tipo di cancro al seno
- lo stadio del cancro
- la sensibilità agli ormoni
- l’età del paziente, la salute generale e le preferenze personali
Le opzioni principali includono:
- radioterapia
- chirurgia
- terapia biologica o terapia farmacologica mirata
- terapia ormonale
- chemioterapia
I fattori che influenzano la scelta del trattamento includeranno lo stadio del cancro, altre condizioni mediche e le preferenze individuali.
Chirurgia
Se è necessaria un’operazione, la scelta dipenderà dalla diagnosi e dalle circostanze personali.
Lumpectomy: rimuovere il tumore e un piccolo margine di tessuto sano circostante può aiutare a prevenire la diffusione del cancro. Questa opzione è valida se il tumore è piccolo e facilmente separabile dal tessuto circostante.
Mastectomia: la mastectomia semplice comporta la rimozione di lobuli, dotti, tessuto adiposo, capezzolo, areola e una parte di pelle. La mastectomia radicale rimuove anche il muscolo dalla parete toracica e i linfonodi dell’ascella.
Biopsia del linfonodo sentinella: la rimozione di un linfonodo può prevenire la diffusione del cancro, in quanto se il cancro al seno raggiunge un linfonodo, può diffondersi ulteriormente attraverso il sistema linfatico.
Dissezione linfonodale ascellare: se ci sono cellule tumorali nel linfonodo sentinella, il chirurgo può raccomandare la rimozione di più linfonodi nell’ascella per prevenire la diffusione della malattia.
Ricostruzione: dopo un intervento chirurgico al seno, la ricostruzione può ripristinare l’aspetto del seno, rendendolo simile all’altro seno. Questo può avvenire contemporaneamente alla mastectomia o in un secondo momento. Il chirurgo può utilizzare una protesi mammaria o tessuto prelevato da un’altra parte del corpo del paziente.
Radioterapia
Le dosi controllate di radiazioni vengono indirizzate al tumore per distruggere le cellule tumorali. Questa terapia viene utilizzata circa un mese dopo l’intervento chirurgico e, se combinata con la chemioterapia, può eliminare le cellule tumorali residue.
Ogni seduta dura alcuni minuti e il paziente può aver bisogno di 3-5 sedute a settimana per un periodo di 3-6 settimane, a seconda degli obiettivi e dell’entità del tumore.
Il tipo di tumore al seno determinerà quale tipo di radioterapia è più adatta.
Gli effetti collaterali possono includere affaticamento, linfedema, scurimento della pelle del seno e irritazione cutanea.
Chemioterapia
Farmaci noti come citotossici possono essere utilizzati per uccidere le cellule tumorali, se esiste un alto rischio di recidiva o diffusione. Questo è noto come chemioterapia adiuvante.
Se il tumore è grande, la chemioterapia può essere somministrata prima dell’intervento per ridurre le dimensioni del tumore, facilitandone la rimozione. Questo è definito chemioterapia neo-adiuvante.
La chemioterapia può anche essere utilizzata per trattare il cancro che ha metastatizzato e può alleviare alcuni sintomi, specialmente nelle fasi avanzate.
Può essere usato per ridurre la produzione di estrogeni, poiché questi ormoni possono favorire la crescita di alcuni tumori al seno.
Gli effetti collaterali includono nausea, vomito, perdita di appetito, affaticamento, infiammazione della bocca, perdita di capelli e una maggiore suscettibilità alle infezioni. Tuttavia, ci sono farmaci disponibili per gestire molti di questi effetti.
Terapia di blocco ormonale
La terapia di blocco ormonale viene utilizzata per prevenire la recidiva dei tumori al seno ormono-sensibili. Questi sono spesso definiti come cancri positivi per il recettore dell’estrogeno (ER) e del recettore del progesterone (PR).
La terapia di blocco ormonale viene normalmente utilizzata dopo l’intervento chirurgico, ma in alcuni casi può essere impiegata in anticipo per ridurre le dimensioni del tumore.
Potrebbe essere l’unica opzione per i pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia, chemioterapia o radioterapia.
Gli effetti della terapia ormonale possono durare fino a 5 anni dopo l’intervento. Tuttavia, non avrà alcun impatto sui tumori non sensibili agli ormoni.
Esempi di terapie ormonali includono:
- tamoxifene
- inibitori dell’aromatasi
- ablazione ovarica o soppressione
- un agonista dell’ormone che rilascia l’ormone luteinizzante (LHRHa) chiamato Goserelin, per sopprimere l’attività ovarica
La terapia ormonale può influenzare la fertilità futura di una donna.
Trattamento biologico
I farmaci mirati sono progettati per attaccare specifici tipi di cancro al seno. Esempi includono trastuzumab (Herceptin), lapatinib (Tykerb) e bevacizumab (Avastin). Questi farmaci sono utilizzati per scopi diversi.
I trattamenti per il cancro al seno e altri tumori possono avere effetti collaterali significativi.
È fondamentale che i pazienti discutano con il proprio medico i rischi associati e i modi per minimizzare gli effetti collaterali durante la pianificazione del trattamento.
Prospettiva
Con il trattamento, una donna diagnosticata con carcinoma mammario allo stadio 0 o 1 ha quasi il 100% di probabilità di sopravvivere per almeno 5 anni.
Tuttavia, se la diagnosi avviene nello stadio 4, la probabilità di sopravvivere per altri 5 anni è di circa il 22%.
Controlli regolari possono contribuire a rilevare i sintomi in anticipo. Le donne dovrebbero discutere le loro opzioni con il medico.
Prevenzione
Non esiste un metodo infallibile per prevenire il cancro al seno, ma alcune scelte di vita possono ridurre significativamente il rischio di svilupparlo e di altri tipi di cancro.
Tra queste scelte ci sono:
- evitare il consumo eccessivo di alcol
- seguire una dieta sana, ricca di frutta e verdura fresca
- praticare regolarmente attività fisica
- mantenere un indice di massa corporea sano (BMI)
Le donne dovrebbero considerare attentamente le loro opzioni riguardo all’allattamento e all’uso della terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa, poiché possono influenzare il rischio di cancro al seno.
La chirurgia preventiva è un’opzione per le donne ad alto rischio.
Nuove Ricerche e Sviluppi nel 2024
Recentemente, studi hanno evidenziato l’importanza della personalizzazione dei trattamenti per il cancro al seno. Ad esempio, le terapie mirate, come gli inibitori della PARP, hanno mostrato risultati promettenti nei pazienti con mutazioni BRCA1 e BRCA2. Inoltre, l’uso della terapia immunologica ha aperto nuovi orizzonti nel trattamento del cancro al seno triplo negativo, un tipo particolarmente aggressivo.
Inoltre, la ricerca ha dimostrato che uno stile di vita sano, che include una dieta equilibrata e attività fisica regolare, può contribuire significativamente alla prevenzione del cancro al seno. Le donne che partecipano a programmi di screening regolari hanno anche tassi di sopravvivenza più elevati, sottolineando l’importanza della diagnosi precoce.
Infine, la telemedicina sta diventando sempre più rilevante nel follow-up delle pazienti oncologiche, offrendo un accesso più facile e immediato ai professionisti della salute e supporto durante il percorso di cura.
