Il cancro cervicale colpisce l’ingresso dell’utero (utero). La cervice è la parte stretta dell’utero inferiore, spesso indicata come il collo dell’utero.
L’American Cancer Society stima che circa 12.280 diagnosi di cancro cervicale saranno effettuate negli Stati Uniti. Più di 4.000 donne negli Stati Uniti moriranno di cancro cervicale quest’anno.
La maggior parte dei casi di cancro cervicale è causata da HPV (papillomavirus umano). Il vaccino HPV previene con successo l’HPV e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano il vaccino per tutti i preadolescenti.
Fatti veloci sul cancro cervicale
Ecco alcuni punti chiave sul cancro cervicale. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- In America, più di 11.000 donne sono diagnosticate con carcinoma cervicale invasivo ogni anno.
- Avere molti partner sessuali o diventare sessualmente attivi precocemente è un fattore di rischio significativo.
- I tassi di sopravvivenza sono buoni se il cancro cervicale viene diagnosticato precocemente.
- I sintomi includono sanguinamento tra i periodi e dopo il sesso.
Sintomi e primi segni
Nelle prime fasi del cancro cervicale, una persona potrebbe non manifestare alcun sintomo. Di conseguenza, è fondamentale che le donne si sottopongano a test regolari con striscio cervicale o Pap test.
Un Pap test è preventivo. Ha lo scopo di non rilevare il cancro ma di rivelare eventuali cambiamenti cellulari che indicano che il cancro potrebbe svilupparsi, in modo che si possa intraprendere un’azione tempestiva.
I sintomi più comuni del cancro cervicale sono:
- sanguinamento tra i periodi
- sanguinamento dopo il rapporto sessuale
- sanguinamento nelle donne in post-menopausa
- disagio durante i rapporti sessuali
- perdite vaginali maleodoranti
- perdite vaginali venate di sangue
- dolore pelvico
Questi sintomi possono avere altre cause, inclusa l’infezione. Chiunque provi uno di questi sintomi dovrebbe consultare un medico.
Fasi
Valutare la fase di un tumore è cruciale in quanto aiuta a decidere quale tipo di trattamento può essere efficace.
L’allestimento mira a valutare fino a che punto il tumore si è sviluppato e se ha raggiunto strutture vicine o organi più distanti.
Esistono diversi modi di descrivere gli stadi, ma viene comunemente usato un sistema a 4 stadi.
Stadio 0: sono presenti cellule precancerose.
Fase 1: le cellule tumorali sono cresciute dalla superficie nei tessuti più profondi della cervice, e possibilmente nell’utero e nei linfonodi vicini.
Fase 2: il tumore ha ora oltrepassato la cervice e l’utero, ma non ha invaso le pareti del bacino o la parte inferiore della vagina. Può o non può interessare i linfonodi vicini.
Fase 3: le cellule tumorali sono presenti nella parte inferiore della vagina o nelle pareti del bacino e possono bloccare gli ureteri, i tubi che trasportano l’urina dalla vescica. Può o non può interessare i linfonodi vicini.
Stadio 4: il cancro colpisce la vescica o il retto e sta crescendo fuori dal bacino. Può o non può interessare i linfonodi. Nelle fasi più avanzate, si diffonderà in organi lontani, tra cui fegato, ossa, polmoni e linfonodi.
È importante sottoporsi a screening e consultare un medico se si presentano sintomi, poiché un trattamento precoce aumenta le probabilità di sopravvivenza.
Le cause
Il cancro è il risultato della divisione incontrollata e della crescita di cellule anormali. La maggior parte delle cellule del nostro corpo ha una durata di vita prefissata e quando muoiono vengono prodotte nuove cellule per sostituirle.
Le cellule anormali possono avere due problemi:
- non muoiono
- continuano a dividersi
Questo porta a un accumulo eccessivo di cellule, che alla fine forma un nodulo, altrimenti noto come tumore. Gli scienziati non sono completamente certi del motivo per cui le cellule diventano cancerose.
Tuttavia, ci sono alcuni fattori di rischio noti per aumentare la probabilità di sviluppare il cancro cervicale. Questi fattori di rischio includono:
HPV (papillomavirus umano): un virus a trasmissione sessuale. Esistono oltre 100 diversi tipi di HPV, di cui almeno 13 possono causare il cancro cervicale.
Avere molti partner sessuali o diventare sessualmente attivi precocemente: i tipi di HPV che causano il cancro cervicale sono quasi sempre trasmessi come risultato del contatto sessuale con un individuo infetto. Le donne che hanno avuto molti partner sessuali generalmente hanno un rischio maggiore di contrarre l’HPV, aumentando così il rischio di sviluppare il cancro cervicale.
Fumo: aumenta il rischio di cancro cervicale e di altri tipi.
Un sistema immunitario indebolito: il rischio è maggiore nelle persone con HIV o AIDS e in quelle sottoposte a trapianto, che richiedono l’uso di farmaci immunosoppressori.
Stress mentale a lungo termine: alti livelli di stress prolungato possono rendere più difficile combattere l’HPV. Uno studio pubblicato nel 2016 ha evidenziato questo aspetto. I ricercatori hanno scoperto che: «Le donne che hanno segnalato strategie di coping autodistruttive, come bere, fumare sigarette o assumere droghe quando stressate, avevano maggiori probabilità di sviluppare un’infezione attiva da HPV.»
Dare alla luce in giovane età: le donne che danno alla luce prima dei 17 anni hanno una maggiore probabilità di sviluppare il cancro cervicale, rispetto alle donne che hanno il loro primo figlio dopo i 25 anni di età.
Diverse gravidanze: le donne che hanno avuto almeno tre figli in gravidanze separate hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro cervicale rispetto a quelle che non hanno mai avuto figli.
Pillole anticoncezionali: l’uso a lungo termine di alcune comuni pillole contraccettive aumenta leggermente il rischio di una donna.
Altre malattie a trasmissione sessuale (STD): la clamidia, la gonorrea e la sifilide aumentano il rischio di sviluppare il cancro cervicale.
Situazione socio-economica: i tassi sembrano essere più elevati nelle aree a basso reddito.
Trattamento
Le opzioni di trattamento per il cancro cervicale comprendono chirurgia, radioterapia, chemioterapia o combinazioni di questi.
La decisione sul tipo di trattamento dipende da diversi fattori, tra cui lo stadio del tumore, l’età e lo stato di salute del paziente.
Il trattamento per il cancro cervicale in fase iniziale, quando è limitato alla cervice, ha una buona percentuale di successo. Più il cancro si è diffuso dall’area di origine, minore è la percentuale di successo.
Opzioni per il trattamento del cancro cervicale in fase iniziale
La chirurgia è comunemente utilizzata quando il tumore è confinato alla cervice. La radioterapia può essere impiegata dopo l’intervento chirurgico se un medico ritiene che possano ancora esserci cellule tumorali all’interno del corpo.
La radioterapia può anche essere utilizzata per ridurre il rischio di recidiva (il cancro si ripresenta). Se il chirurgo desidera ridurre il tumore per facilitarne l’asportazione, può essere somministrata anche la chemioterapia, sebbene questo non sia un approccio molto comune.
Trattamento per carcinoma cervicale avanzato
Quando il tumore si è diffuso oltre la cervice, la chirurgia non è di solito un’opzione.
Il cancro avanzato viene anche definito cancro invasivo perché ha invaso altre aree del corpo. Questo tipo di cancro richiede un trattamento più esteso, che generalmente coinvolge radioterapia o una combinazione di radioterapia e chemioterapia.
Negli stadi successivi del cancro, la terapia palliativa viene somministrata per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Radioterapia
La radioterapia è anche conosciuta come radioterapia oncologica e XRT. Implica l’uso di fasci di raggi X o particelle (radiazioni) ad alta energia per distruggere le cellule cancerose. L’irradiazione rivolta all’area pelvica può causare diversi effetti collaterali, alcuni dei quali potrebbero non manifestarsi fino a dopo la fine del trattamento:
- diarrea
- nausea
- mal di stomaco
- irritazione della vescica
- restringimento della vagina
- ciclo mestruale irregolare
- menopausa precoce
Chemioterapia
La chemioterapia è l’uso di sostanze chimiche (farmaci) per trattare qualsiasi malattia. In questo contesto, si riferisce alla distruzione delle cellule tumorali.
La chemioterapia per il cancro cervicale, come per la maggior parte degli altri tumori, viene utilizzata per colpire le cellule tumorali che la chirurgia non può o non ha rimosso o per alleviare i sintomi delle persone con cancro avanzato.
Gli effetti collaterali della chemioterapia possono variare e dipendono dal farmaco specifico utilizzato. Ecco un elenco degli effetti collaterali più comuni:
- diarrea
- nausea
- perdita di capelli
- fatica
- infertilità
- menopausa precoce
Prove cliniche sul cancro cervicale
Partecipare a una sperimentazione clinica può essere la migliore opzione di trattamento per alcune persone. Molti degli attuali trattamenti disponibili sono i risultati di studi clinici.
Gli studi clinici sono parte integrante del processo di ricerca sul cancro. Sono progettati per determinare come i nuovi trattamenti siano sicuri ed efficaci e se siano migliori di quelli esistenti. Le persone che partecipano a studi clinici contribuiscono alla ricerca e all’innovazione nel campo del cancro.
Prospettiva
La fase in cui viene diagnosticato il cancro cervicale può aiutare a indicare le possibilità che una persona sopravviverà per almeno 5 anni in più.
- Fase 1: nella fase iniziale 1, la possibilità di sopravvivere per almeno 5 anni è del 93% e, nella fase finale 1, è dell’80%.
- Fase 2: nella fase iniziale 2, il tasso è del 63%, scendendo al 58% entro la fine della fase 2.
- Fase 3: durante questa fase, le probabilità diminuiscono dal 35% al 32%.
- Fase 4: esiste una probabilità del 15-16% di sopravvivere per altri 5 anni.
Questi sono tassi di sopravvivenza medi e non si applicano a tutti. In alcuni casi, il trattamento ha successo anche nelle fasi avanzate.
Prevenzione
Ci sono una serie di misure che possono essere adottate per ridurre le possibilità di sviluppare il cancro cervicale.
Vaccino del papillomavirus umano (HPV)
Il legame tra lo sviluppo del cancro cervicale e alcuni tipi di HPV è chiaro. Se ogni femmina aderisse agli attuali programmi di vaccinazione HPV, il cancro cervicale potrebbe potenzialmente ridursi.
Sesso sicuro e cancro cervicale
Il vaccino HPV protegge solo contro due ceppi HPV. Ci sono altri ceppi che possono causare il cancro cervicale. L’uso di un preservativo durante il sesso aiuta a proteggere dall’infezione da HPV.
Screening cervicale
Lo screening cervicale regolare renderà molto più probabile che i segni di cancro vengano rilevati precocemente e trattati prima che la condizione possa svilupparsi o diffondersi eccessivamente. Lo screening non rileva il cancro, ma identifica i cambiamenti nelle cellule della cervice.
Avere meno partner sessuali
Più partner sessuali una donna ha, maggiore è il rischio di trasmettere il virus HPV, che può portare a una maggiore probabilità di sviluppare il cancro cervicale.
Ritardare i primi rapporti sessuali
Più giovane è una donna quando ha il suo primo rapporto sessuale, maggiore è il rischio di infezione da HPV. Più a lungo la ritarda, più basso è il suo rischio.
Smettere di fumare
Le donne che fumano e sono infettate da HPV hanno un rischio più elevato di sviluppare il cancro cervicale rispetto a chi non fuma.
Diagnosi
Il primo cancro cervicale è diagnosticato, il trattamento più efficace può essere attuato.
Alle donne di età pari o superiore a 30 anni si consiglia di sottoporsi a un normale Pap test, o striscio cervicale, per rilevare i primi segni di cancro dell’utero e della cervice. Il test HPV può essere effettuato contemporaneamente.
Test di striscio cervicale
Negli Stati Uniti, oltre 11.000 donne ricevono una diagnosi di cancro cervicale invasivo ogni anno e circa 4.000 muoiono a causa di questa malattia.
La maggior parte di queste morti potrebbe essere prevenuta attraverso uno screening cervicale regolare.
Lo screening non rileva il cancro, ma cerca cambiamenti anormali nelle cellule della cervice. Se non trattate, alcune cellule anormali possono eventualmente svilupparsi in cancro.
Test del DNA HPV
Questo test determina se il paziente è infetto da uno qualsiasi dei tipi di HPV che hanno maggiori probabilità di provocare il cancro cervicale. Si tratta di raccogliere cellule dalla cervice per i test di laboratorio.
Il test può rilevare ceppi di HPV ad alto rischio nel DNA cellulare prima che compaiano eventuali anomalie nelle cellule del collo dell’utero.
Se ci sono segni e sintomi di cancro cervicale, o se il Pap test rivela cellule anomale, possono essere raccomandati test aggiuntivi.
Questi includono:
- Colposcopia: esame visivo della vagina mediante uno speculum e un coloscopio, uno strumento ingrandente illuminato.
- Esame sotto anestesia (EUA): il medico può esaminare la vagina e la cervice in modo più accurato.
- Biopsia: una piccola sezione di tessuto viene prelevata in anestesia generale.
- Biopsia del cono: una piccola porzione di tessuto anormale a forma di cono viene prelevata dalla cervice per l’esame.
- LLETZ: la diatermia, che utilizza un occhiello con una corrente elettrica, viene utilizzata per rimuovere tessuti anormali. Il tessuto viene inviato al laboratorio per essere controllato.
- Esami del sangue: una conta dei globuli rossi può aiutare a identificare problemi al fegato o ai reni.
- Scansione TC: può essere utilizzato un liquido di bario per mostrare eventuali anomalie.
- RM: tipi speciali di risonanza magnetica possono essere in grado di identificare il cancro cervicale nelle sue fasi iniziali.
- Ultrasuono pelvico: le onde sonore ad alta frequenza creano un’immagine dell’area target su un monitor.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sul cancro cervicale ha fatto progressi significativi. Studi recenti hanno dimostrato che l’implementazione di programmi di screening regolari e il vaccino HPV possono ridurre drasticamente l’incidenza del cancro cervicale. Secondo una ricerca pubblicata nel 2023, i tassi di infezione da HPV tra le giovani donne che hanno ricevuto il vaccino sono diminuiti del 60% rispetto a quelle non vaccinate.
Inoltre, nuove terapie immunologiche stanno emergendo come opzioni promettenti per il trattamento del cancro cervicale avanzato. Questi trattamenti mirano a potenziare il sistema immunitario del paziente per combattere le cellule tumorali più efficacemente, mostrando risultati incoraggianti in studi clinici.
Infine, è fondamentale continuare a sensibilizzare la popolazione riguardo l’importanza della prevenzione e dello screening precoce. La diffusione di informazioni accurate e l’accessibilità ai vaccini e ai test possono fare la differenza nella lotta contro il cancro cervicale, migliorando i tassi di sopravvivenza e la qualità della vita delle donne.
