Il cancro renale, o cancro del rene, rappresenta un gruppo di neoplasie che colpiscono i reni. Fattori come l’età avanzata, l’obesità, il fumo e l’ipertensione sono noti per aumentare il rischio di sviluppare tumori renali.
I reni sono organi vitali nel sistema urinario, responsabili dell’eliminazione dei rifiuti e dell’eccesso di liquidi dal sangue, oltre a regolare la produzione di globuli rossi e la pressione arteriosa.
I tumori renali originano principalmente dal tubulo renale e dalla pelvi renale. Un cancro che si sviluppa al di fuori del rene e successivamente si diffonde non viene generalmente classificato come cancro del rene.
Negli Stati Uniti, annualmente, vengono diagnosticati circa 63.990 nuovi casi di cancro del rene, con oltre 14.000 decessi legati a questa malattia. Nel 2017, si prevedeva che 40.610 uomini e 23.380 donne ricevessero una diagnosi di cancro al rene.
Il cancro del rene è uno dei 10 tumori più comuni, colpendo circa 1 persona su 63 nel corso della vita, e si verifica più frequentemente tra gli adulti di età compresa tra i 50 e gli 80 anni.
A livello globale, il Nord America presenta il tasso più alto di cancro del rene, mentre nei paesi in via di sviluppo si osserva un aumento costante dell’incidenza negli ultimi tre decenni. Questo incremento si correla probabilmente all’aumento dell’obesità e a migliori pratiche di diagnosi e rilevamento.
Sintomi
Nei primi stadi del cancro renale, i sintomi possono essere assenti o poco evidenti.
Nelle fasi avanzate, i pazienti possono avvertire:
- sangue nelle urine
- una massa palpabile nella parte posteriore, vicino ai reni
Altri sintomi meno comuni includono:
- un dolore persistente nel fianco, vicino ai reni
- un nodulo addominale
- anemia
- febbre persistente e sudorazione notturna
- stanchezza e affaticamento
- perdita di peso e mancanza di appetito
Poiché molte condizioni possono causare sintomi simili, è fondamentale consultare un medico se si riscontrano questi segni.
Trattamento
Le strategie terapeutiche per il cancro renale variano in base a diversi fattori, come la salute generale del paziente, il tipo di tumore e lo stadio della malattia, oltre alle preferenze del paziente stesso.
La maggior parte dei tumori renali viene trattata inizialmente con un intervento chirurgico. È possibile vivere con un solo rene; pertanto, la nefrectomia, ovvero la rimozione di un rene, è una pratica comune.
La nefrectomia comporta l’asportazione del rene affetto, della ghiandola surrenale vicina, di un margine di tessuto sano e dei linfonodi adiacenti. Questa chirurgia può essere eseguita in modo laparoscopico, tramite piccole incisioni.
Se il tumore misura meno di 4 centimetri, il chirurgo può optare per una nefrectomia parziale, rimuovendo solo una parte del rene.
Quando il tumore si è diffuso oltre il rene, la chirurgia potrebbe non essere curativa, ma può alleviare il dolore e migliorare l’efficacia di altri trattamenti non chirurgici.
Nel caso della resezione nefronica, il tumore viene rimosso senza asportare l’intero rene, un’opzione valida nelle fasi iniziali della malattia o nei pazienti con un solo rene.
Se il paziente è in condizioni compromesse, potrebbe non essere idoneo per un intervento chirurgico. In tali circostanze, esistono diverse opzioni di trattamento non chirurgico.
L’embolizzazione mira a interrompere l’afflusso di sangue al tumore. Un catetere viene inserito nell’inguine e, guidato da immagini radiologiche, viene posizionato nei vasi sanguigni che alimentano il rene. Un materiale speciale viene quindi iniettato per bloccare il flusso sanguigno, privando il tumore di ossigeno e nutrienti, causando la sua riduzione.
La crioablazione prevede l’inserimento di aghi speciali, chiamati criosonde, attraverso piccole incisioni nel tumore. Un gas criogenico congela le cellule attorno alla punta degli aghi, mentre un altro gas riscalda e scongela il tessuto, creando un ciclo di congelamento-scongelamento che porta all’apoptosi delle cellule tumorali.
Dopo queste procedure, possono insorgere alcuni sintomi e, sebbene raramente, possono verificarsi sanguinamenti, infezioni o danni ai tessuti circostanti.
Il trattamento per il cancro renale avanzato o recidivante si concentra sulla rimozione del tumore il più possibile.
Nella terapia biologica, o immunoterapia, si utilizzano farmaci per potenziare la risposta immunitaria del corpo contro il cancro, come l’interferone e l’interleuchina-2, che possono provocare effetti collaterali come nausea, febbre e perdita di appetito.
In terapia mirata, i farmaci interferiscono con le funzioni necessarie alla sopravvivenza del cancro, come l’apporto sanguigno. Alcuni esempi sono:
- Sunitinib (Sutent)
- Sorafenib (Nexavar)
- Bevacizumab
- Temsirolimus
Sebbene la radioterapia non sia generalmente curativa per il cancro del rene, può contribuire a ridurre la diffusione e a mitigare i sintomi. I pazienti possono sottoporsi a trattamenti brevi nel corso di diversi giorni.
Effetti collaterali della radioterapia possono includere affaticamento, nausea e vomito.
Alcuni pazienti possono considerare trattamenti complementari, come vitamine, in aggiunta alla terapia principale, ma è fondamentale discuterne con il medico, poiché questi possono essere inefficaci o addirittura dannosi.
Fasi
Il cancro del rene può essere classificato in quattro stadi:
Fase 1: il tumore ha un diametro inferiore a 7 centimetri ed è localizzato nel rene.
Fase 2: il tumore supera i 7 centimetri ma rimane confinato al rene.
Fase 3: il tumore può essere di qualsiasi dimensione e si è esteso oltre il rene, coinvolgendo almeno un altro sito, come la ghiandola surrenale o i linfonodi.
Fase 4: il tumore si è diffuso oltre il tessuto adiposo attorno al rene, colpendo almeno un linfonodo o diffondendosi ad altri organi.
Di seguito è riportato un modello 3D interattivo del carcinoma a cellule renali, che può essere esplorato per una comprensione più approfondita della malattia.
Le cause
Il cancro inizia con mutazioni nel DNA delle cellule, che portano a una crescita cellulare incontrollata e alla formazione di cellule tumorali.
Se non trattato, il cancro si espande, tipicamente attraverso il sistema linfatico, una rete di nodi e ghiandole presente in tutto il corpo.
Il carcinoma a cellule renali di solito origina nelle cellule che rivestono i tubuli del nefrone. Sebbene i tumori si sviluppino tipicamente come masse singole, possono occasionalmente formarsi più tumori in uno o entrambi i reni.
Il carcinoma a cellule transizionali si sviluppa nel tessuto che forma i tubi che collegano i reni alla vescica, e può iniziare anche negli ureteri o nella vescica stessa.
Il tumore di Wilms è una forma di cancro renale infantile, causata da anomalie in un gene soppressore chiamato QT1, situato sul cromosoma 11. Questi geni normalmente frenano la crescita tumorale e controllano la proliferazione cellulare.
Prospettiva
Una diagnosi precoce del cancro renale migliora significativamente le prospettive per i pazienti. Un paziente diagnosticato alla Fase 1 ha un’81% di probabilità di sopravvivere per almeno 5 anni.
Alla Fase 2, la probabilità di sopravvivenza è del 74%, alla Fase 3 scende al 53%, mentre alla Fase 4, la sopravvivenza per 5 anni o più è di circa l’8%.
Vivere con il cancro del rene
Scoprire di avere un cancro o un’altra malattia grave può scatenare sentimenti di dolore, stress, ansia e depressione. È importante parlare con un consulente qualificato per affrontare queste emozioni.
Acquisire informazioni dettagliate sulla diagnosi e sulle opzioni terapeutiche è cruciale. Il team medico fornirà spiegazioni esaustive su ogni aspetto del trattamento.
I pazienti dovrebbero seguire una dieta equilibrata, ricca di frutta e verdura, assicurandosi di dormire almeno 7-8 ore ogni notte e di mantenersi attivi, nel rispetto delle indicazioni del medico. Questi accorgimenti possono massimizzare i benefici di qualsiasi cura.
Non esitate a chiedere aiuto a familiari e amici: possono fornire supporto pratico e sostenere il benessere mentale, emotivo e fisico del paziente.
Prevenzione
Adottare stili di vita sani può ridurre il rischio di sviluppare il cancro del rene e altre patologie oncologiche. Ecco alcune misure preventive:
- non fumare
- consumare abbondante frutta e verdura
- praticare regolarmente attività fisica
- mantenere un peso corporeo sano per altezza, sesso ed età
- garantire almeno 7 ore di sonno di buona qualità ogni notte
- controllare la pressione sanguigna
- evitare sostanze chimiche tossiche
Tipi
Il carcinoma a cellule renali rappresenta circa 30.000 nuovi casi di cancro renale negli Stati Uniti ogni anno.
Altri tipi includono:
- carcinoma a cellule uroteliali della pelvi renale
- carcinoma a cellule squamose
- tumore a cellule juxtaglomerulari o reninoma
- angiomiolipoma
- oncocitoma renale
- Carcinoma dotto di Bellini
- sarcoma a cellule chiare del rene
- nefroma mesoblastico
- il tumore di Wilms, tipicamente diagnosticato nei bambini sotto i 5 anni
- tumore stromale epiteliale misto
Raramente, tumori potenzialmente cancerogeni provenienti da altre parti del corpo possono svilupparsi nei reni, come l’adenocarcinoma a cellule chiare, il carcinoma a cellule transizionali, papilloma invertito, linfoma renale, teratoma, carcinosarcoma e tumore carcinoide della pelvi renale.
I tumori che originano dal tubulo renale comprendono principalmente il carcinoma a cellule renali e l’adenocarcinoma a cellule chiare, mentre quelli che derivano dalla pelvi renale sono carcinomi a cellule transizionali.
Fattori di rischio
I principali fattori di rischio per il carcinoma a cellule renali, il tipo più comune di tumore renale, includono:
- Età: il rischio aumenta notevolmente dopo i 60 anni
- Sesso: per ogni due donne con tumore renale, ci sono tre uomini colpiti
- Obesità: le persone obese hanno un rischio significativamente più alto
- Fumo: i fumatori regolari di tabacco presentano un rischio molto maggiore, ma il rischio diminuisce cessando di fumare
- Ipertensione: il rischio può derivare dall’ipertensione stessa o dai farmaci anti-ipertensivi
- Fumo, obesità e ipertensione rappresentano circa il 50% dei casi di carcinoma a cellule renali
- I lavoratori esposti a sostanze chimiche, come amianto, tricloroetilene e cadmio, hanno un rischio maggiore di sviluppare questo tipo di cancro
L’amianto è stato ampiamente utilizzato in passato nell’edilizia, il cadmio è un metallo impiegato nelle batterie, mentre il tricloroetilene è un solvente industriale usato per la rimozione della vernice dai metalli.
I pazienti sottoposti a dialisi a lungo termine per insufficienza renale cronica hanno una maggiore probabilità di sviluppare carcinoma a cellule renali, probabilmente a causa della malattia renale piuttosto che della dialisi stessa.
I pazienti che hanno ricevuto un trapianto di rene e assumono farmaci immunosoppressori presentano un rischio aumentato di carcinoma a cellule renali. L’uso di farmaci come la fenacetina, un antidolorifico, è stato associato a un rischio più elevato, così come l’assunzione di diuretici.
La malattia di Von Hippel-Lindau è una condizione genetica che aumenta il rischio di diversi tipi di tumori, incluso il carcinoma a cellule renali. Nel carcinoma papillare ereditario delle cellule renali, si sviluppano più tumori papillari in entrambi i reni. Altre malattie che aumentano il rischio includono la sindrome di Birt-Hogg-Dube e il carcinoma ereditario leiomioma-renale.
Diagnosi
Il medico esaminerà i sintomi del paziente e prescriverà alcuni test diagnostici.
- Analisi del sangue e delle urine possono escludere altre cause di sintomi come calcoli renali o infezioni
- Un’ecografia può aiutare a identificare eventuali anomalie nella forma del rene
- Una TAC normalmente richiede che il paziente assuma un mezzo di contrasto orale
- Una biopsia guidata da imaging comporta l’uso di un ago per prelevare un piccolo campione di tessuto renale da analizzare al microscopio per la presenza di cellule tumorali
Ulteriori test per il carcinoma a cellule transizionali possono includere:
Urogramma escretore: un colorante viene iniettato in una vena del braccio. I reni e il sistema urinario elaborano il colorante, consentendo di visualizzare eventuali segni di cancro durante l’esame radiografico.
Cistoscopia: un tubo lungo e sottile con una lente e una luce viene inserito nell’uretra per esaminare l’interno della vescica del paziente. Durante la procedura, può essere effettuata una biopsia.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul cancro del rene ha fatto progressi significativi. Nuove terapie mirate e immunoterapie stanno emergendo come opzioni promettenti per i pazienti con cancro renale avanzato. Studi recenti indicano un aumento dell’efficacia terapiologica grazie a combinazioni di farmaci mirati e immunoterapia, con risultati incoraggianti nella sopravvivenza a lungo termine dei pazienti.
Inoltre, si sta approfondendo la comprensione delle mutazioni genetiche specifiche che possono predisporre a un rischio maggiore di cancro renale. Queste scoperte potrebbero portare a strategie di screening più mirate e a trattamenti personalizzati, migliorando ulteriormente le prospettive per i pazienti.
Infine, l’importanza della diagnosi precoce continua a essere enfatizzata. Nuovi metodi di imaging e biomarcatori stanno venendo sviluppati per aiutare i medici a identificare la malattia in fasi più precoci, quando è più trattabile, aumentando così le possibilità di successo terapeutico.
