Il termine diabete borderline si riferisce a una condizione conosciuta come prediabete. Questa condizione si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue sono superiori alla norma, ma non abbastanza alti da essere classificati come diabete di tipo 2. È importante considerare il prediabete come un serio fattore di rischio per lo sviluppo del diabete di tipo 2. Secondo le stime, tra il 10% e il 23% delle persone con prediabete svilupperà il diabete di tipo 2 entro cinque anni.
Il prediabete è spesso associato a diversi fattori di rischio, come l’obesità, in particolare l’obesità addominale, l’ipertensione, i livelli elevati di grassi nel sangue e i bassi livelli di colesterolo «buono». Quando questi fattori si accumulano in una persona, il rischio non riguarda solo il diabete di tipo 2, ma anche malattie cardiache e ictus.
Altri termini medici frequentemente utilizzati per descrivere il prediabete includono:
- Insulino-resistenza
- Tolleranza al glucosio alterata
- Glucosio a digiuno alterato
Sintomi
Il prediabete non presenta sintomi evidenti, e può passare inosservato fino a quando non si sviluppano complicazioni più gravi, come il diabete di tipo 2 o eventi cardiovascolari. Alcune persone possono notare sintomi, come una maggiore frequenza urinaria e un aumento della sete, che sono indicativi del diabete di tipo 2 prima della diagnosi.
È fondamentale comprendere che il prediabete non viene diagnosticato a meno che non venga effettuato un test specifico. Questo test è raccomandato quando ci sono fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare la condizione.
Cause e fattori di rischio
I principali fattori di rischio per il prediabete includono l’eccesso di peso, la mancanza di attività fisica e una storia familiare di diabete di tipo 2. Altri fattori di rischio comprendono:
- Stress elevato
- Fumo di sigaretta
- Consumo eccessivo di alcol
Il consumo elevato di bevande zuccherate è un ulteriore fattore di rischio. Uno studio ha dimostrato che le persone che bevono regolarmente bevande zuccherate – come 1 o 2 lattine di soda al giorno – corrono un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2. In effetti, chi consuma queste bevande ha un rischio aumentato del 26% rispetto a chi ne beve raramente.
In particolare, i giovani adulti e le persone di origine asiatica sembrano essere più vulnerabili a questo rischio. Il consumo eccessivo di zucchero può anche contribuire a problemi correlati come obesità, malattie cardiache e gotta.
Le lattine di soda contengono un numero elevato di calorie, che non riducono l’appetito e possono portare a un’assunzione calorica eccessiva. Una lattina da 20 once può contenere tra i 15 e i 18 cucchiaini di zucchero.
Uno stile di vita sedentario contribuisce ulteriormente al problema, aumentando il rischio di un’eccessiva assunzione di calorie.
Altri fattori di rischio per il prediabete includono la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e la presenza di livelli anomali di zucchero nel sangue in passato.
Diagnosi
La diagnosi del prediabete avviene solitamente tramite un prelievo di sangue o un test di tolleranza al glucosio. Si possono utilizzare sia i livelli di zucchero a digiuno che quelli casuali, oppure si può ricorrere al test A1C.
Il test A1C è un metodo indiretto ma affidabile per misurare i livelli medi di zucchero nel sangue negli ultimi due o tre mesi.
A differenza dei test a digiuno, per il test A1C non è necessario digiunare. Il campione di sangue viene prelevato da una vena del braccio durante la visita medica.
Il prediabete viene diagnosticato quando il risultato del test A1C indica livelli di zucchero nel sangue compresi tra il 5,7% e il 6,4%. Anche i livelli di zucchero nel sangue a digiuno tra 100 e 125 mg/dL indicano prediabete, così come i valori non a digiuno tra 140 e 199 mg/dL. Queste letture devono essere confermate in un secondo momento per una diagnosi definitiva.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indica che il test A1C è il metodo migliore per diagnosticare il diabete, anche se non è disponibile ovunque. Tuttavia, il test A1C può non essere accurato per alcune persone, come quelle affette da anemia.
L’OMS raccomanda il test A1C per diversi motivi:
- Consente di evitare le fluttuazioni giornaliere dei livelli di zucchero nel sangue, fornendo una media negli ultimi 2-3 mesi
- Non richiede il digiuno o preparazioni dietetiche particolari.
Le raccomandazioni per il test del prediabete provengono dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti e dall’American Diabetes Association.
Chiunque sia sovrappeso e abbia più di 45 anni dovrebbe sottoporsi a screening se presenta uno o più dei seguenti fattori di rischio:
- Pressione alta
- Inattività fisica
- Livelli elevati di grassi nel sangue
- Bassi livelli di colesterolo «buono»
- Storia di elevati livelli di zucchero nel sangue
- Segni di insulino-resistenza, come nella sindrome dell’ovaio policistico
- Un parente di primo grado affetto da diabete
- Origini etniche afro-americane, asiatico-americane, latino-americane o ispanico-americane, nativo americane o delle isole del Pacifico
- Storia di diabete gestazionale durante la gravidanza
- Precedenti nascite di bambini con peso superiore a 4 kg
Altri fattori di rischio possono attivare uno screening per i livelli di glucosio nel sangue.
Trattamento
Il prediabete è spesso una condizione reversibile, che può essere invertita attraverso modifiche nella dieta e nell’attività fisica. Pertanto, il trattamento principale per il prediabete consiste in cambiamenti dello stile di vita. In alcuni casi, i medici possono considerare l’uso di farmaci come la metformina.
Apportare cambiamenti nello stile di vita è cruciale per prevenire la progressione verso il diabete di tipo 2. Questi cambiamenti possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Esempi di modifiche includono almeno 150 minuti di attività fisica a settimana e una perdita di peso compresa tra il 5% e il 7% del peso corporeo.
Le modifiche alimentari dovrebbero mirare a ridurre l’assunzione di zuccheri. Una dieta sana si concentra sull’aumento del consumo di frutta e verdura, mentre si riduce l’assunzione di grassi saturi e carni lavorate. Una dieta che aiuta a prevenire il diabete di tipo 2 è anche benefica per la salute cardiaca.
Ad esempio, uno studio noto come Diabetes Prevention Program ha dimostrato che le persone che hanno perso il 7% del loro peso corporeo e hanno mantenuto questa perdita hanno ottenuto risultati significativi:
- Riduzione del rischio di sviluppare il diabete del 58%
- Benefici simili per entrambi i sessi e per tutti i gruppi etnici
- Le persone più anziane hanno tratto maggiori benefici dai cambiamenti nello stile di vita
- Coloro che avevano più di 60 anni hanno ridotto il rischio di diabete del 71%
I partecipanti che hanno seguito un programma di intervento hanno ricevuto supporto individuale e motivazionale riguardo a dieta, esercizio fisico e modifiche comportamentali efficaci. Questi soggetti sono stati confrontati con un gruppo che non ha apportato alcun cambiamento nel proprio stile di vita.
I partecipanti hanno ridotto il rischio di diabete e raggiunto una perdita di peso attraverso:
- Una minore assunzione di grassi e calorie
- 150 minuti di esercizio settimanali
La dieta e l’esercizio fisico rimangono fondamentali anche per le persone che sviluppano il diabete di tipo 2.
Monitoraggio del diabete borderline
Oltre a raccomandare modifiche nello stile di vita, i medici possono fornire indicazioni sul potenziale sviluppo del diabete e su come gestire la condizione. La gestione medica include il controllo dei fattori di rischio e il trattamento di altre condizioni correlate, come l’obesità e le malattie cardiache.
La gestione del prediabete prevede anche un monitoraggio continuo dei fattori di rischio e controlli regolari dei livelli di zucchero nel sangue. Se i cambiamenti dello stile di vita vengono attuati con successo, i test futuri possono dimostrare che la condizione è stata invertita.
