Molte persone provano dolore ascellare a un certo punto della loro vita. Spesso, questo fastidio è associato a infezioni minori o sovraffaticamento, ma può anche essere un indicativo di altre complicazioni di salute.
Questo articolo esplora le cause comuni di dolore ascellare, quando è necessario consultare un medico e come trattare efficacemente il dolore alle ascelle.
Le cause
Esistono numerosi fattori che possono causare dolore ascellare, comprese condizioni della pelle, infezioni e disturbi immunitari.
I sintomi possono variare notevolmente in base alla causa e alla gravità, passando da un fastidio lieve a un dolore intenso e angosciante.
Le cause più comuni di dolore ascellare includono:
Linfonodi ingrossati
I linfonodi sono cruciali per una risposta immunitaria efficace. Raccogliono corpi estranei e stimolano il rilascio di cellule immunitarie, che distruggono e rimuovono questi invasori.
Durante le infezioni batteriche, fungine o virali, i linfonodi si riempiono di cellule invasive e iniziano a gonfiarsi, causando infiammazione e dolore.
Le cause di linfonodi ingrossati includono:
- Raffreddore comune
- Infezione delle vie respiratorie superiori
- Infezione virale
- Mal di gola
- Infezione auricolare
- Morbillo
- Mononucleosi
- Infezione dentale
- Ferite e infezioni cutanee
Allergeni e irritanti per la pelle
Molti deodoranti, antitraspiranti, saponi e detergenti contengono noti irritanti della pelle e allergeni.
Alcuni di questi possono causare dermatite allergica da contatto, una condizione caratterizzata da arrossamenti e piccole vescicole.
Analogamente, la dermatite da contatto irritante può portare a rossore, dolore e gonfiore.
Animali e fattori ambientali possono introdurre allergeni che scatenano una risposta immunitaria e, di conseguenza, il dolore alle ascelle.
Psoriasi
La psoriasi è una condizione autoimmune che può interessare le ascelle, causando placche cutanee rosso-brunastre coperte da scaglie argentate o lucenti.
I sintomi possono essere estremamente scomodi e dolorosi, specialmente se esposti a attrito e umidità, tipici della zona ascellare.
Infezioni batteriche
I batteri prosperano in ambienti caldi e umidi, rendendo le ascelle un bersaglio ideale.
Tinea corporis (tigna del corpo)
La tricofitosi è una comune infezione fungina che si manifesta con un’eruzione cutanea rossa a forma di anello.
Poiché i funghi prosperano in ambienti caldi e umidi, le ascelle sono una zona frequentemente colpita.
I funghi tigna si nutrono anche della cheratina presente nei capelli, causando eruzioni cutanee dolorose e pelle infiammata e pruriginosa.
Intertrigo
L’intertrigine è un’infiammazione della pelle causata da attrito e umidità nelle pieghe cutanee, portando a rossore, dolore e odore sgradevole. Se non trattata, può causare infezioni batteriche secondarie.
La specie è un tipo di lievito che può causare intertrigine, trasformando la pelle in una zona rossa con placche bianche.
Muscoli doloranti
I muscoli delle ascelle comprendono diversi tessuti connettivi, arterie, vene e ossa.
Muscoli pettorali tesi possono causare dolore ascellare, specialmente se utilizzati per sollevare e tirare. Danno al muscolo coracobrachiale, coinvolto in attività come il lancio, può anch’esso provocare dolore.
Cancro
I linfonodi nel torace, compresi quelli sotto le ascelle, sono spesso coinvolti quando il cancro colpisce la parte superiore del corpo.
Un persistente dolore ai linfonodi può accompagnare il cancro al seno, alla linfa e alle vie respiratorie. Inoltre, il dolore ai linfonodi è spesso un effetto collaterale dei trattamenti contro il cancro, come la radioterapia e la chemioterapia.
I tumori comunemente associati al dolore ascellare includono:
- Linfoma o cancro del sistema linfatico
- Leucemia o cancro dei tessuti ematopoietici, inclusi linfa e midollo osseo
- Metastasi di tumori provenienti da altri organi
Bruciore di stomaco
L’indigestione, causata dal reflusso acido, può provocare dolore acuto al petto e occasionalmente anche sotto l’ascella.
Cisti
Le cisti si formano quando i liquidi corporei si accumulano sotto le ascelle, causando gonfiore e dolore. Possono infettarsi, specialmente a causa dei batteri presenti sulla pelle.
Lipomi
Un lipoma è un accumulo di tessuto adiposo che si presenta come una massa mobile. La maggior parte dei lipomi è benigna e indolore, ma quelli che crescono rapidamente possono esercitare pressione su nervi o vasi sanguigni, richiedendo valutazione medica.
Follicolo pilifero infiammato (bollore) o peli incarniti
Quando un follicolo pilifero si infetta, può svilupparsi un foruncolo, una protuberanza rossa e tenera. L’infezione di follicoli vicini può causare infiammazione e dolore.
Diabete
Il diabete può causare neuropatia, ovvero danni ai nervi, con conseguente dolore bruciante nella zona colpita. La neuropatia diabetica è spesso il risultato di casi non trattati per lungo tempo della malattia.
Lupus
Questa condizione autoimmune provoca infiammazione in tutto il corpo, compresi i linfonodi.
Artrite reumatoide
Un’altra malattia autoimmune, l’artrite reumatoide, porta a gonfiore e infiammazione nei tessuti articolari, che possono includere anche l’ascella.
Idradenite suppurativa
Questa condizione cronica causa infiammazione delle ghiandole sudoripare associate ai follicoli piliferi. I sintomi iniziano come piccole protuberanze o vesciche che possono evolvere in cisti e bolle, con il rischio di infezioni se non trattate.
Herpes zoster e il virus herpes zoster
L’herpes zoster provoca eruzioni cutanee dolorose che colpiscono frequentemente il petto, la schiena e le ascelle. Può anche causare sensazioni di bruciore o formicolio nella pelle e nei tessuti sottostanti.
Malattia delle arterie periferiche
La PAD restringe i piccoli vasi sanguigni delle braccia e delle gambe, riducendo il flusso di ossigeno ai tessuti. Ciò porta a un dolore intenso quando i muscoli e le cellule sono privi di ossigeno.
Quando vedere un dottore
È consigliabile cercare assistenza medica se il dolore ascellare diventa grave o interferisce con le normali attività quotidiane.
Le complicazioni di salute minori e reversibili, come raffreddori, dolori muscolari e infezioni batteriche, sono tra le cause più comuni di dolore in questa area.
Tuttavia, il dolore alle ascelle, insieme a noduli e fastidi, può essere un segno di gravi infezioni o condizioni immunitarie, inclusi cancro e HIV.
Sebbene rari, alcuni gravi problemi di salute possono includere:
- Cancro
- Tubercolosi
- Infezioni sessualmente trasmesse, in particolare la sifilide
- Febbre da graffio di gatto, causata da infezione batterica
- Toxoplasmosi, un’infezione associata a carne cruda e feci di gatto
- HIV
I sintomi che possono indicare problemi di salute più gravi che richiedono attenzione medica includono:
- Linfonodi ingrossati che persistono per oltre 1-2 settimane senza motivo apparente
- Dolore estremo nella zona ascellare o nei linfonodi
- Gonfiore di linfonodi in altre aree del corpo, come inguine, testa e collo
- Febbre e sudorazioni notturne
- Grumi duri nell’ascella
- Difficoltà respiratorie e di deglutizione
- Perdita di peso inspiegabile
- Costipazione o alterazione delle abitudini intestinali
- Affaticamento persistente senza motivo
Rimedi casalinghi
Ecco alcuni modi comuni per alleviare o prevenire il dolore alle ascelle:
- Usare impacchi di ghiaccio per ridurre l’indolenzimento muscolare.
- I farmaci antinfiammatori, come l’ibuprofene, possono essere utili per ridurre l’infiammazione e il dolore.
- Il massaggio favorisce la circolazione e può ridurre il gonfiore.
- Utilizzare un impacco caldo per alleviare il dolore ai linfonodi.
- Applicare steroidi topici o creme antifungine per trattare condizioni della pelle sottostanti.
- Utilizzare idratanti per prevenire la secchezza e le relative irritazioni cutanee.
- Mantenere le ascelle pulite per prevenire infezioni.
- Evitare saponi e detergenti irritanti; optare per prodotti delicati e senza profumo.
- Limitare l’esposizione all’acqua calda e al caldo eccessivo.
- Preferire bagni e docce tiepide piuttosto che calde.
- Indossare abiti larghi per evitare irritazioni.
- Evitare la rasatura, specialmente con rasoi che possono irritare ulteriormente la pelle.
- Non condividere strumenti o prodotti per l’igiene personale per evitare infezioni batteriche.
Trattamento
Il trattamento per il dolore ascellare varia in base alla causa sospettata. Se si sospetta un’infezione o una malattia, il medico consiglierà di riposare.
Il dolore ascellare legato a trattamenti oncologici può richiedere farmaci antinfiammatori e analgesici. Gestire condizioni immunitarie come lupus e artrite reumatoide può aiutare a diminuire il dolore.
In alcuni casi, soprattutto per chi ha un sistema immunitario compromesso, i linfonodi possono infettarsi, richiedendo attenzione medica. Se non trattati, i rischi per la salute possono variare da moderati a gravi e includere:
- Ascesso. Quando un linfonodo lavora eccessivamente, può accumulare cellule invasive e batteri, formando una tasca di pus che richiede drenaggio e antibiotici.
- Batteriemia (infezione del flusso sanguigno). Le infezioni batteriche non trattate possono diffondersi nel flusso sanguigno, causando sepsi, una condizione potenzialmente letale che richiede cure ospedaliere.
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Nuove Prospettive sul Dolore alle Ascelle nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul dolore ascellare ha messo in evidenza l’importanza dell’approccio multidisciplinare. Studi recenti suggeriscono che l’integrazione di terapie fisiche con trattamenti farmacologici può migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti affetti. Ad esempio, un articolo pubblicato su «The Journal of Pain Research» ha dimostrato che la terapia fisica mirata può ridurre non solo il dolore, ma anche l’ansia e la depressione associate a condizioni croniche.
Inoltre, i dati raccolti da un ampio studio condotto su oltre 2.000 partecipanti hanno rivelato che il 30% delle persone con dolore ascellare grave ha anche sintomi di ansia o depressione. Questo suggerisce che la gestione del dolore deve includere anche un supporto psicologico, non solo fisico.
Infine, l’uso di tecnologie innovative, come gli strumenti di monitoraggio del dolore tramite smartphone, sta cambiando il modo in cui i medici possono valutare e trattare il dolore ascellare. Queste app possono fornire dati in tempo reale sulle fluttuazioni del dolore, consentendo ai medici di adattare le terapie in modo più efficace.
