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Cosa devi sapere sull’allergia alfa-gal

L’allergia alfa-gal è una condizione più comunemente nota come allergia alla carne rossa. Un’allergia alfa-gal può indurre una persona ad avere reazioni anafilattiche e di ipersensibilità quando mangiano carne.

Il termine alfa-gal è l’abbreviazione di galattosio-alfa-1, 3-galattosio, una molecola di carboidrati che può causare una reazione allergica in soggetti con allergia alfa-gal.

La molecola si trova nella carne dei mammiferi, tra cui mucche, pecore, cervi, bisonti e maiali.

L’allergia alfa-gal è principalmente diffusa dal morso del segno di spunta Lone Star, così chiamato per il segno sul dorso.

Le cause

segno di spunta solitario su un dito

Sebbene i morsi di zecca di Lone Star non siano l’unica causa significativa delle allergie alfa-gal, si stima che siano responsabili per circa l’80% dei casi.

Negli Stati Uniti, la zecca Lone Star è più comune nel sud-est del Texas, nello Iowa e nel New England. Tuttavia, i casi di allergia sono stati notati in altre parti del paese, tra cui le Hawaii, dove la zecca in genere non vive.

L’allergia alfa-gal è stata identificata solo nel 2006 e i medici stanno ancora imparando sulla condizione. I casi di allergia alfa-gal stanno diventando sempre più comuni, ma sono ancora considerati rari.

Quando l’alfa-gal entra nel corpo, attraverso un morso di zecca o in altro modo, il sistema immunitario produce anticorpi per combattere la molecola.

Il ricercatore di allergie Thomas Platts-Mills dell’Università della Virginia ha iniziato a studiare la reazione alfa-gal nel 2002 dopo aver scoperto una reazione allergica al farmaco antitumorale cetuximab.

Cetuximab contiene lo stesso zucchero alfa-gal della carne, sebbene l’associazione non sia stata fatta con punture di zecca finché Platts-Mills stesso non è stato più morso dalle zecche e ha sviluppato l’allergia.

Non è chiaro esattamente quale sostanza nella saliva della zecca causi lo sviluppo di anticorpi alfa-gal.

Sintomi

bistecca

La maggior parte delle persone scopre di avere un’allergia alfa-gal dopo aver mangiato carne rossa. Tuttavia, possono anche avere una reazione dopo aver mangiato cibi che contengono gelatina o assumere farmaci che usano la gelatina come stabilizzatore.

I sintomi comuni di un’allergia alfa-gal includono:

  • naso chiuso o chiuso
  • sentirsi nauseato
  • vomito
  • sviluppo di alveari o eruzioni cutanee
  • starnuti
  • mal di testa
  • mancanza di respiro
  • indigestione
  • diarrea
  • asma
  • anafilassi

Una reazione anafilattica limita la respirazione e può essere fatale, quindi necessita di cure mediche immediate. Sebbene raro, è noto che le persone con allergia alfa-gal devono essere ammesse all’unità di terapia intensiva (ICU).

In alcuni casi, possono essere necessarie dalle 4 alle 6 ore dopo aver mangiato carne rossa prima che si verifichi una reazione. Quindi, le persone con allergia alfa-gal non associano sempre la reazione a ciò che hanno mangiato. I sintomi non si verificano necessariamente ogni volta che la persona mangia carne rossa.

Il sistema immunitario delle persone con allergia alfa-gal tratta la molecola alfa-gal nella carne come una minaccia fisica per il corpo. L’istamina e altri prodotti chimici vengono rilasciati per cercare di “proteggere” la persona e questi causano una reazione allergica.

Diagnosi

signora anziana con analisi del sangue

Molte persone che acquisiscono un’allergia alfa-gal non hanno precedenti di altre allergie o sintomi allergici.

Tuttavia, scoprire se la persona ha avuto un morso di zecca nelle settimane o nei mesi precedenti aiuterà un medico a fare una diagnosi.

Spesso un medico o un allergologo chiederà:

  • cosa e quanto la persona ha mangiato prima della reazione
  • quanto tempo impiegava a sviluppare i sintomi
  • quali sintomi si sono verificati e per quanto tempo sono durati

Le caratteristiche delle allergie a carni rosse differiscono dalle altre allergie, in quanto le persone solitamente non avvertono sintomi fino a 2 ore dopo aver mangiato carne rossa. Questo ritardo può aiutare i medici a diagnosticare un’allergia alfa-gal.

Tuttavia, poiché la connessione tra i sintomi e il consumo di carne rossa non è sempre chiara, spesso è necessario un allergologo con una conoscenza approfondita della condizione per diagnosticarlo.

Un esame del sangue identificherà se gli anticorpi alfa-gal sono presenti nel flusso sanguigno di un individuo. I risultati di solito richiedono da 1 a 2 settimane.

Si può anche eseguire un test della pelle, che comporta una piccola quantità di allergeni alimentari puntati sulla pelle.

Se si sviluppa un wheal (un urto simile a una puntura di zanzara), allora è un risultato positivo. Il test dura circa 20 minuti e può essere scomodo, ma solitamente non doloroso.

Trattamento e gestione

Una volta che viene diagnosticata un’allergia, il miglior trattamento è che la persona eviti il ​​grilletto. In questo caso, dovrebbero essere evitate tutte le carni di mammiferi.

Una persona con diagnosi di allergia alfa-gal probabilmente dovrà cambiare la sua dieta e fare attenzione quando mangiano fuori. Frutti di mare, pollame e uova sono scelte proteiche accettabili per chi soffre di allergie alfa-gal. Molte persone possono anche tollerare i latticini.

Quanto deve essere prudente una persona dipenderà da quanto gravi sono i loro sintomi. Ad esempio, alcune persone provano una reazione se il loro cibo è stato preparato nella stessa cucina della carne rossa.

Il trattamento di prima linea per le reazioni gravi dell’anafilassi è l’adrenalina, che è disponibile su prescrizione come autoiniettore. Gli autoiniettori di epinefrina sono talvolta chiamati con il nome di una marca del dispositivo, EpiPen.

Alle persone cui viene diagnosticata un’allergia alfa-gal verrà probabilmente prescritto un autoiniettore di epinefrina e verrà mostrato come usarlo.

Chiunque abbia l’allergia deve portare sempre con sé due dosi di epinefrina. Dovrebbero usare l’autoiniettore immediatamente se hanno sintomi di una reazione allergica, tra cui:

  • mancanza di respiro
  • tosse ripetitiva
  • impulso debole
  • oppressione alla gola
  • orticaria
  • difficoltà a respirare oa deglutire

Gli effetti collaterali dell’epinefrina possono includere:

  • ansia
  • vertigini
  • irrequietezza
  • shakiness

Gli effetti collaterali rari e più gravi dell’epinefrina comprendono:

  • battito cardiaco o ritmo anomalo
  • attacco di cuore
  • aumento della pressione sanguigna
  • accumulo di liquido nei polmoni

Prevenzione

Il modo migliore per evitare di contrarre un’allergia alfa-gal è evitare di essere morsi dalle zecche.

Se le persone vivono in un’area in cui prevalgono le zecche Lone Star, ci sono modi per evitare di essere morsi. Questi includono:

  • evitando zone boschive, ricoperte di vegetazione o erba alta dove vivono le zecche
  • indossa indumenti di colore chiaro che coprono completamente gli arti durante le escursioni o il campeggio
  • controllando regolarmente gli animali domestici e il bestiame per le zecche
  • usando un repellente per insetti
  • lavare i vestiti in acqua calda dopo il ritorno da una zona boscosa

Ci sono alcune prove che una persona può riprendersi dall’allergia alfa-gal se non viene reinfettata da un’altra puntura di zecca.

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