Le cataratte sono aree nuvolose che si formano nell’obiettivo, che è normalmente trasparente. Sono la causa principale della perdita della vista nelle persone di età superiore ai 40 anni.
La cataratta causa più problemi di visione a livello globale rispetto a qualsiasi altra condizione o malattia degli occhi, e il numero di cataratte aumenta con l’invecchiamento della popolazione.
Negli Stati Uniti nel 2010, ci sono stati 20,48 milioni di casi, salendo a 24,41 milioni nel 2015. Entro il 2050, ci si aspetta che circa 50 milioni di americani abbiano la cataratta.
Una cataratta fa sì che una parte dell’obiettivo diventi opaca o torbida. La luce non passa facilmente e la visione diventa sfocata, come guardare attraverso una finestra appannata. Più è nuvoloso l’obiettivo, peggiore sarà la visione.
La cataratta congenita può essere presente alla nascita o apparire poco dopo, o in qualche momento durante l’infanzia.
Le cataratte legate all’età compaiono più avanti nella vita e sono il tipo più comune. Questo articolo si concentrerà sulle cataratte legate all’età.
La chirurgia della cataratta è un’operazione di routine al giorno d’oggi e il tipo più comune di chirurgia oculare.
Chirurgia
Per le gravi cataratte, l’unico trattamento efficace è la chirurgia.
Lo specialista consiglierà un intervento chirurgico se il paziente:
- Sta avendo problemi a badare a se stesso o a qualcun altro
- Non può guidare o trova difficile guidare
- Ha problemi ad uscire di casa
- Trova difficile vedere o riconoscere i volti delle persone
- Ha problemi nel fare il proprio lavoro
- Non è in grado di leggere o guardare la televisione correttamente
I pazienti che assumono alfa-bloccanti o stanno considerando l’assunzione di alfa-bloccanti devono essere consapevoli che questi farmaci possono aumentare la difficoltà della chirurgia della cataratta.
Cosa aspettarsi in chirurgia
Valutazione preoperatoria: prima di un intervento chirurgico, lo specialista valuterà gli occhi del paziente e la salute generale. L’occhio sarà misurato in modo tale da poter preparare la lente artificiale sostitutiva.
Prima dell’operazione: le gocce oculari verranno somministrate appena prima della procedura, per dilatare o allargare le pupille. A volte il collirio contiene un anestetico, oppure il medico può iniettare l’anestesia locale nel tessuto intorno all’occhio.
Quando l’anestetico inizia a funzionare, l’area diventerà insensibile e il paziente non sentirà nulla. Durante l’operazione saranno consapevoli di una luce brillante, ma non saranno in grado di vedere cosa sta succedendo. La chirurgia della cataratta è normalmente un intervento chirurgico di tipo keyhole, o minimamente invasivo, e il paziente tornerà a casa lo stesso giorno.
Possono essere usati vari tipi di lenti di ricambio:
- Un obiettivo monofocale è un obiettivo a resistenza fissa impostato per un livello di visione, solitamente a distanza
- Un obiettivo multifocale può avere due o più punti di forza differenti, fornendo una visione da vicino e da lontano
- Un obiettivo accomodante è più simile all’obiettivo umano naturale. Permette all’occhio di concentrarsi su oggetti vicini e lontani
L’operazione comporta la rimozione della lente torbida dall’occhio e l’inserimento di una lente artificiale, trasparente, di plastica al suo posto. Questo è un impianto intraoculare o una lente intraoculare.
Questo è noto come facoemulsificazione o estrazione faco-extracapsulare.
Il chirurgo oculare fa un piccolo taglio nella cornea nella parte anteriore e inserisce una sonda minuta attraverso il taglio. La sonda utilizza gli ultrasuoni e suddivide la lente torbida in pezzi molto piccoli. Questi sono risucchiati.
La lente artificiale viene quindi inserita attraverso il taglio. La capsula dell’obiettivo funge da tasca, per tenere fermo l’obiettivo. Quando viene inserito per la prima volta, l’obiettivo viene piegato, ma si apre quando è in posizione.
L’intera procedura richiede circa 30 minuti. La maggior parte dei pazienti indosserà una protezione per gli occhi per la protezione per un breve periodo.
Altre procedure chirurgiche
Nell’estrazione extracapsulare manuale, l’obiettivo viene rimosso in un unico pezzo e non viene utilizzato alcun ultrasuono per romperlo. Il chirurgo farà un taglio leggermente più grande negli occhi.
Nell’estrazione intracapsulare, vengono rimosse sia la capsula dell’obiettivo sia l’obiettivo. La lente artificiale è cucita negli occhi. Questo tipo di procedura è molto meno comune.
Se entrambi gli occhi hanno bisogno di operare, questo di solito sarà fatto a 4 settimane di distanza.
La chirurgia della cataratta può essere eseguita con strumenti tradizionali o può essere assistita da laser.
Il laser può essere utilizzato in seguito per risolvere una complicazione nota come intervento post-cataratta che può verificarsi mesi o anni dopo.
Dopo l’operazione
Per la maggior parte dei pazienti, la vista migliora quasi immediatamente. Potrebbe volerci un po’ prima che l’occhio si stabilizzi completamente. A volte, il taglio nell’occhio ha bisogno di un punto, ma questo è normalmente abbastanza piccolo da guarire da solo.
I pazienti dovrebbero evitare attività energiche per un po’, ma la maggior parte delle persone trova che possono svolgere le proprie attività quotidiane non appena arrivano a casa.
Il paziente avrà bisogno di un test di visione, perché probabilmente avranno bisogno di occhiali diversi dopo l’operazione. I nuovi occhiali possono essere determinati solo dopo che la visione si è stabilizzata, ma ciò può richiedere diverse settimane.
Sintomi
La cataratta richiede normalmente anni per svilupparsi e tendono ad apparire in età avanzata. L’obiettivo diventa gradualmente nuvoloso.
La cataratta può rendere difficile leggere o guidare un’auto, specialmente durante la notte. Vedere le espressioni facciali delle persone può diventare difficile.
Si sviluppano lentamente, quindi la maggior parte della gente non sa di averle in un primo momento, ma man mano che l’annebbiamento progredisce, la visione peggiora gradualmente. All’inizio la visione a lunga distanza è più gravemente compromessa.
La cataratta colpisce spesso entrambi gli occhi, ma raramente allo stesso modo.
Le persone con la cataratta possono avere i seguenti sintomi:
- Visione sfocata, nuvolosa o nebbiosa
- La visione può essere influenzata da piccoli punti o macchie
- Il paziente vede piccole macchie che offuscano le parti del campo visivo
- La visione peggiora quando le luci sono deboli
- La visione a volte è peggio quando c’è una luce molto intensa o un bagliore
- Alcune persone con cataratta commentano anche che i colori appaiono meno chiari e sbiaditi
- Leggere diventa difficile e alla fine impossibile
- Gli occhiali devono essere cambiati più frequentemente
- Alla fine indossare gli occhiali diventa meno efficace
- Raramente, la persona può vedere un alone attorno a oggetti luminosi, come fari di automobili o luci stradali, o avere una visione doppia in un occhio
Quando la vista si deteriora e il bagliore dei fari e dei lampioni stradali in avvicinamento peggiora, la guida diventa pericolosa. I guidatori con cataratta iniziano a provare affaticamento degli occhi e si ritrovano a sbattere le palpebre più spesso mentre cercano di schiarirsi la vista.
La cataratta di solito non cambia l’aspetto dell’occhio. Qualsiasi disagio come irritazione, dolore, prurito o arrossamento è più probabilmente causato da un altro disturbo dell’occhio.
La cataratta non è pericolosa per la salute della persona o dell’occhio. Se la cataratta diventa ipermica, o completamente bianca, ci possono essere infiammazione, mal di testa e un po’ di dolore. Una cataratta ipermetrica che provoca dolore o infiammazione deve essere rimossa.
Le cause
Chiunque può sviluppare una cataratta, perché il più grande fattore di rischio è l’età.
Negli Stati Uniti, oltre il 40% delle persone di età pari o superiore a 75 anni ha un certo grado di opacità delle lenti. Oltre la metà di tutti gli americani di età pari o superiore a 80 anni ha una visione significativamente compromessa dalla cataratta.
I fattori che possono aumentare la possibilità di sviluppare la cataratta includono:
- Età
- Storia familiare
- Diabete
- Esposizione a lungo termine alla luce solare intensa
- Infiammazione oculare precedente
- Lesioni oculari precedenti
I piloti di linea aerea hanno maggiori probabilità di sviluppare cataratte nucleari, a causa dell’esposizione a radiazioni ionizzanti.
Trattamento
Se l’impatto è lieve, il trattamento chirurgico potrebbe non essere necessario. Durante le prime fasi, occhiali più forti e luci più luminose possono aiutare a migliorare la visione.
I seguenti suggerimenti possono aiutare le persone che non sono ancora pronte ad avere un intervento chirurgico:
- Assicurarsi che tutti gli occhiali abbiano la prescrizione più accurata possibile
- Utilizzare una lente di ingrandimento per la lettura
- Ottenere lampade più luminose per la casa, come le lampade alogene
- Indossare occhiali da sole per ridurre l’abbagliamento nei giorni di sole
- Evita di guidare di notte
Queste sono misure temporanee, perché la cataratta continuerà a svilupparsi e la vista peggiorerà.
Poiché diventa più difficile svolgere le attività quotidiane, l’individuo potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico. Questa è di solito una procedura sicura ed efficace.
Prevenzione
Per ridurre al minimo le complicazioni della cataratta, le persone dovrebbero sottoporsi a esami oculistici regolari, soprattutto quando invecchiano.
I seguenti suggerimenti possono ridurre il rischio di sviluppare cataratta. Alcuni hanno dimostrato di funzionare, mentre altri non sono confermati.
Smettere di fumare: il fumo aumenta il rischio di un certo numero di condizioni agli occhi, e gli studi hanno collegato a un aumento di 3 volte della cataratta. Ci sono anche indicazioni che i fumatori possono avvertire i sintomi della cataratta in precedenza.
Nutrizione: il cibo sano riduce il rischio di malattie, inclusi i problemi agli occhi. Una dieta sana ha un sacco di frutta, verdura, cereali integrali, carboidrati non raffinati, grassi di buona qualità, come olio di avocado, olio d’oliva e omega, e proteine vegetali o proteine magre di origine animale.
La luteina e la zeaxantina sono state descritte come «promettenti» nel prevenire la cataratta.
Obesità e diabete: l’obesità aumenta significativamente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, un fattore di rischio per la cataratta. Mantenere un peso sano e tenere sotto controllo il diabete aiuterà a ridurre il rischio.
Altri fattori che possono aiutare a proteggere dalla cataratta sono:
- Indossare occhiali da sole che bloccano le radiazioni UV al sole
- Ottenere almeno 7 ore di buona qualità, sonno continuo ogni notte
La ricerca ha suggerito che il picnogenolo, un estratto di corteccia di pino, può aiutare a ridurre il rischio di cataratta.
Tipi
Esistono diversi tipi di cataratta. Alcuni di loro non sono legati all’età.
- Cataratta secondaria: possono svilupparsi dopo un intervento chirurgico agli occhi per altre condizioni, come il glaucoma o in seguito a problemi di salute come il diabete. L’uso di steroidi può aumentare il rischio.
- Cataratta traumatica: una lesione agli occhi può scatenare una cataratta, fino a diversi anni dopo.
- Cataratta da radiazioni: alcuni tipi di esposizione alle radiazioni possono portare alla formazione di cataratta.
- Cataratta congenita: una cataratta può essere presente alla nascita, spesso in entrambi gli occhi. Non sempre influenzano la visione, ma se lo fanno, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Diagnosi
Chiunque abbia problemi di vista dovrebbe consultare un medico, che può quindi indirizzarlo a un oftalmologo o optometrista.
Un oftalmologo si specializza nella cura medica e chirurgica dell’occhio, mentre un optometrista fornisce la cura degli occhi, ma non la chirurgia.
L’oculista effettuerà dei test.
Questi possono includere:
- Un test di acutezza visiva, per scoprire con quanta chiarezza la persona possa vedere un oggetto. Si tratta di leggere un elenco di lettere da una stanza all’altra.
- Un esame con lampada a fessura utilizza un microscopio per ispezionare la cornea, l’iride, la lente e lo spazio tra l’iride e la cornea.
- La tonometria misura la pressione all’interno dell’occhio.
- Un esame retinico viene effettuato dopo aver usato colliri per dilatare le pupille.
In un esame retinico, la dilatazione delle pupille offre una finestra più ampia sul retro degli occhi. Lo specialista esamina la lente per i segni di una cataratta e per vedere quanto denso è l’opacità.
Novità sulla Cataratta nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulle cataratte ha fatto significativi progressi. Nuovi studi indicano che l’uso di integratori di luteina e zeaxantina può ridurre la progressione della cataratta, migliorando la salute oculare a lungo termine. È stato dimostrato che una dieta ricca di antiossidanti, in particolare frutta e verdura, gioca un ruolo cruciale nella prevenzione della cataratta.
Inoltre, nuove tecniche chirurgiche minimamente invasive, come la chirurgia laser assistita, stanno diventando sempre più comuni, riducendo il tempo di recupero e migliorando i risultati visivi per i pazienti. Le innovazioni nella tecnologia delle lenti intraoculari stanno anche offrendo opzioni avanzate, come le lenti multifocali personalizzate, che possono migliorare notevolmente la qualità della visione post-operatoria.
Infine, sono in fase di sviluppo terapie farmacologiche che mirano a trattare la cataratta senza la necessità di intervento chirurgico, promettendo una nuova era nella gestione di questa condizione comune.
