La chemioterapia è un trattamento ampiamente usato per il cancro. Il termine chemioterapia si riferisce ai farmaci che impediscono alle cellule tumorali di dividersi e crescere. Lo fa uccidendo le celle divisorie.
Per raggiungere questi obiettivi viene utilizzata una vasta gamma di farmaci.
L’efficacia dipende in una certa misura dallo stadio del tumore trattato.
Gli effetti collaterali possono essere gravi e i pazienti possono aver bisogno di discutere con il proprio medico cosa aspettarsi. I benefici della chemioterapia di solito superano il rischio di effetti avversi.
Fatti veloci sulla chemioterapia:
Ecco alcuni punti chiave sulla chemioterapia. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- La chemioterapia è utilizzata nel trattamento del cancro.
- Può prevenire il progresso della malattia o causare la remissione uccidendo le cellule mentre si dividono.
- Potrebbero esserci gravi effetti avversi e i pazienti dovrebbero discuterne con il proprio medico.
- A seconda dell’individuo e dello stadio del tumore, la chemioterapia può portare ad eliminare le cellule tumorali o portare alla remissione dei sintomi a lungo termine.
Cos’è la chemioterapia?
Come parte del processo naturale del corpo, le cellule vengono costantemente sostituite attraverso un processo di divisione e crescita.
Quando si verifica il cancro, le cellule si riproducono in modo incontrollato.
Sempre più cellule vengono prodotte e iniziano a occupare una quantità crescente di spazio finché non occupano lo spazio precedentemente occupato da celle utili.
I farmaci chemioterapici interferiscono con la capacità di una cellula tumorale di dividersi e riprodursi.
Viene utilizzato un singolo farmaco o una combinazione di farmaci.
Questi possono essere consegnati direttamente nel flusso sanguigno, per attaccare le cellule tumorali in tutto il corpo, oppure possono essere mirati a specifici siti di cancro.
Che cosa fa la chemioterapia?
I farmaci chemioterapici possono:
- compromettere la mitosi o prevenire la divisione cellulare, come nel caso dei farmaci citotossici
- indirizzare la fonte di cibo delle cellule tumorali, che consiste degli enzimi e degli ormoni di cui hanno bisogno per crescere
- innescare il suicidio delle cellule tumorali, noto medicamente come apoptosi
- fermare la crescita di nuovi vasi sanguigni che forniscono un tumore per farla morire di fame
Negli ultimi anni è stata messa in dubbio l’efficacia dell’arresto del flusso sanguigno e dell’ossigeno nel tumore.
Invece di affamare le cellule, gli studi hanno suggerito che l’interruzione del flusso sanguigno può migliorare la capacità delle cellule di resistere al trattamento e causare metastasi.
Ulteriori indagini hanno portato gli scienziati a suggerire che lo stesso principio potrebbe essere ancora utile.
Dicono che potrebbe essere efficace nel prevenire che le cellule tumorali resistano al trattamento prendendo di mira le proteine che vengono utilizzate dal cancro per aumentare la resistenza e guidare le metastasi.
Cosa aspettarsi
La chemioterapia è un trattamento invasivo che può avere gravi effetti avversi. Questo perché le droghe spesso prendono di mira non solo le cellule cancerose ma anche le cellule sane.
Gli effetti avversi possono essere preoccupanti, ma dato in anticipo, la chemioterapia può in alcuni casi ottenere una cura completa, rendendo gli effetti collaterali sopportabili per molti pazienti.
È importante che i pazienti sappiano cosa aspettarsi prima di iniziare il trattamento.
Quanto dura?
Per ottenere i migliori risultati, il paziente avrà bisogno di una chemioterapia regolare per un periodo che sarà specificato dall’oncologo o dallo specialista del cancro.
Verrà redatto un piano che specifica quando si terranno le sessioni di trattamento e per quanto tempo.
Un ciclo di trattamento può variare da una singola dose in un giorno a poche settimane, a seconda del tipo e dello stadio del tumore.
I pazienti che hanno bisogno di più di un ciclo di trattamento avranno un periodo di riposo per consentire al corpo di riprendersi.
Il trattamento potrebbe avvenire in un giorno, seguito da una settimana di riposo, poi un altro trattamento di un giorno seguito da un periodo di riposo di tre settimane, e così via. Questo può essere ripetuto molte volte.
Uno psicologo o un consulente può essere disponibile per aiutare il paziente ad affrontare il calvario mentale ed emotivo della chemioterapia.
Esami del sangue prima e durante la chemioterapia
Gli esami del sangue sono necessari per valutare la salute del paziente e per garantire che saranno in grado di far fronte ai possibili effetti collaterali.
Ad esempio, se un esame del sangue rileva problemi al fegato, un ulteriore trattamento può non essere adatto a meno che il fegato non si riprenda.
I prodotti chimici chemioterapici e altri farmaci sono metabolizzati, o analizzati, nel fegato. Se il fegato è sopraffatto, questo potrebbe avere una serie di effetti secondari.
Se l’analisi del sangue prima del trattamento mostra un basso numero di globuli rossi o bianchi o piastrine nel sangue, potrebbe essere necessario ritardare il trattamento.
Gli esami del sangue regolari continueranno durante il periodo di trattamento per assicurare che il sangue e la funzionalità epatica siano mantenuti il più possibile e per monitorare l’efficacia del trattamento.
Come viene somministrata la dose?
A seconda del tipo di tumore, il paziente può assumere la chemioterapia per via orale o endovenosa, iniettata nella vena o altrove.
Oralmente: se la salute del paziente lo consente, a volte le compresse possono essere prese a casa. Tuttavia, il paziente dovrà effettuare regolari visite ospedaliere per verificare la propria salute e la risposta al trattamento. Il farmaco può anche essere in forma di capsula o liquido.
La dose deve essere assunta esattamente quando specificato. Se il paziente dimentica di prenderne uno in un momento specifico, deve chiamare immediatamente l’equipe medica.
Chemioterapia per via endovenosa: può essere iniettata direttamente in una vena con un ago o somministrata tramite infusione endovenosa.
I farmaci possono anche essere dati:
- come un’iniezione in un muscolo nel braccio, nella coscia o altrove
- intratecamente, iniettato nello spazio tra strati di tessuto che coprono il cervello e il midollo spinale
- come un’iniezione intraperitoneale (IP), erogata direttamente nella parte del corpo dove si trovano l’intestino, lo stomaco e il fegato
- intra-arterioso (IA), iniettato nell’arteria che porta al cancro
Il farmaco può essere somministrato attraverso una flebo o spinto attraverso una pompa, per garantire un ritmo costante di erogazione.
Se il paziente ha bisogno di infusione continua, infusione venosa protratta o infusione ambulante, potrebbe dover indossare la pompa per diverse settimane o mesi. Possono camminare mentre ricevono il farmaco.
I dispositivi utilizzati per consegnare la soluzione includono un catetere, una linea centrale e un portacath.
Un portacath è una porta impiantabile, un tubo di plastica sottile, morbido e flessibile che va in vena. Ha una porta o un’apertura, appena sotto la pelle del torace o del braccio. La porta ha un sottile disco di gomma con aghi speciali che possono passare dei medicinali o prelevare il sangue.
A volte, è applicato localmente, come una crema o un unguento per sfregare sulla pelle.
Effetti collaterali
La chemioterapia comporta spesso gravi effetti avversi, ma recenti progressi scientifici significano che molti di questi sono molto più gestibili rispetto al passato.
A seconda del tipo e dell’estensione del trattamento e di altri fattori individuali, gli effetti avversi possono variare da lievi a gravi. Alcune persone non avranno effetti negativi.
L’impatto del trattamento sulla vita quotidiana di una persona dipenderà dalla portata dei sintomi.
Ecco alcuni degli effetti avversi che possono verificarsi.
1: nausea e vomito
Nausea e vomito colpiscono oltre il 70% dei pazienti. I farmaci anti-emetici possono aiutare. Questi dovrebbero essere presi quando i sintomi sono andati, per impedire loro di ritornare.
Integratori di zenzero o zenzero possono contribuire ad aumentare l’efficacia degli antiemetici.
2: alopecia o perdita di capelli
I capelli possono iniziare a cadere o diventare sottili o fragili poche settimane dopo l’inizio del trattamento con alcuni tipi di chemioterapia. Può influenzare qualsiasi parte del corpo.
La perdita dei capelli non ha conseguenze sulla salute fisica, ma può causare angoscia. Un medico può mettere in contatto il paziente con un consulente o offrire consigli su come ottenere una parrucca o altra copertura adeguata.
L’uso di un cappuccio freddo può mantenere fresco il cuoio capelluto mentre viene somministrata una dose e ciò può prevenire o ridurre la perdita di capelli.
I pazienti che hanno bisogno del farmaco per raggiungere il loro cuoio capelluto, tuttavia, non possono usare una cuffia fredda. Questo include i pazienti con leucemia.
I capelli normalmente ricrescono subito dopo la fine del trattamento.
Anche i chiodi possono diventare traballanti e fragili.
La pelle può diventare secca e irritata e ipersensibile alla luce solare.
I pazienti devono stare lontani dal sole durante le ore di punta, utilizzare i blocchi solari e indossare indumenti che offrano la massima protezione.
3: stanchezza
La fatica è un effetto collaterale comune. Può essere presente la maggior parte del tempo o solo dopo determinate attività. I pazienti dovrebbero riposare in abbondanza ed evitare compiti eccessivi.
Grave stanchezza dovrebbe essere riferita al medico, poiché un significativo calo dei globuli rossi potrebbe causare anemia.
4: problemi di udito
In alcuni pazienti gli effetti tossici della chemioterapia possono causare perdita dell’udito temporanea o permanente.
5: basso numero di globuli bianchi e suscettibilità alle infezioni
Quando si riceve la chemioterapia, il sistema immunitario sarà indebolito perché il numero dei globuli bianchi diminuirà.
Questo è noto come neutropenia. I globuli bianchi fanno parte del nostro sistema immunitario e combattono le infezioni. Questo può rendere i pazienti più suscettibili alle infezioni.
Gli antibiotici possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare infezioni. I pazienti e i loro accompagnatori dovrebbero anche fare attenzione a seguire le normali precauzioni.
Questi includono:
- Igiene personale: lavarsi le mani regolarmente con acqua calda e sapone, fare il bagno o la doccia almeno una volta al giorno, cambiando regolarmente i vestiti, le lenzuola e gli asciugamani.
- Preparazione del cibo: seguire le pratiche di igiene alimentare, tra cui tenere separati carne e verdura, cucinare accuratamente i prodotti di origine animale, lavare tutte le verdure e mantenere pulite le superfici, le posate e le stoviglie.
- Persone infette: stare lontano da chiunque abbia segni di malattia o infezione.
- Ferite della pelle: vestire con cura qualsiasi taglio o sfogo e coprirli con una medicazione sterile, per evitare che i batteri entrino nella pelle.
I pazienti chemioterapici che sviluppano un’infezione necessitano di trattamento immediato. Ciò può significare essere ospedalizzati e ricevere antibiotici per via endovenosa.
6: basso numero di piastrine nel sangue e problemi di sanguinamento
Conosciuto anche come trombocitopenia, questo può portare a problemi di coagulazione del sangue.
Le piastrine sono un tipo di cellule del sangue che aiuta il sangue a coagulare o coagulare. Una conta piastrinica bassa può portare a lividi o sanguinamenti, ad esempio, sangue dal naso e gengive sanguinanti. Il flusso di sangue da un taglio minore può essere difficile da fermare.
Se il conteggio delle piastrine scende troppo in basso, la persona avrà bisogno di una trasfusione di sangue.
Per ridurre il rischio di sanguinamento, i pazienti devono:
- Utilizzare un rasoio elettrico o evitare di radersi
- Utilizzare uno spazzolino morbido
- Fare attenzione quando si usano oggetti appuntiti, come utensili da cucina o attrezzi da giardinaggio.
I guanti possono aiutare a prevenire le ferite durante il giardinaggio.
7: basso numero di globuli rossi e anemia
I globuli rossi trasportano l’ossigeno a tutti i tessuti del corpo. Un basso livello di globuli rossi porterà ad anemia. I sintomi includono stanchezza, mancanza di respiro e palpitazioni cardiache.
Una persona con grave anemia può aver bisogno di una trasfusione di sangue urgente.
L’eritropoietina (EPO) è un farmaco che produce più globuli rossi nel corpo.
Le buone fonti alimentari di ferro includono verdure a foglia verde scuro, fagioli, carne, noci, prugne, uvetta e pomodori.
8: mucosite
La mucosite, o l’infiammazione della mucosa, può colpire qualsiasi parte dell’apparato digerente, compresa la bocca, l’esofago, lo stomaco, l’intestino, il retto e l’ano.
La mucosite orale può portare a sintomi nella loro bocca, spesso a partire da 7 a 10 giorni dopo l’inizio del trattamento.Potrebbe esserci dolore come se la bocca fosse stata bruciata.
Le ulcere possono comparire sul rivestimento della bocca, sulla lingua e intorno alle labbra. Mangiare, bere e parlare può essere doloroso. Se si verifica sanguinamento, c’è il rischio di infezione.
La gravità dei sintomi è legata alla forza della dose chemioterapica.
Il caphosolo viene spesso prescritto per la mucosite. I nuovi farmaci possono ora ridurre il rischio di mucosite.
I sintomi scompaiono alcune settimane dopo il trattamento.
9: perdita di appetito
O la chemioterapia o il cancro stesso possono influenzare il metabolismo del corpo, portando ad una perdita di appetito e perdita di peso fino a quando il cancro va in remissione o fino al termine del trattamento.
La gravità dipende dal tipo di cancro e dal trattamento chemioterapico.
Prendendo pasti più piccoli e più frequenti può aiutare a mantenere una scorta di nutrimento. Bere liquidi attraverso una cannuccia può aiutare a mantenere l’assunzione di liquidi.
I pazienti che non sono in grado di consumare cibo o liquidi possono aver bisogno di essere ospedalizzati e alimentati attraverso un sondino nasogastrico, che va direttamente allo stomaco attraverso il naso.
10: gravidanza e fertilità
Molti pazienti perdono temporaneamente interesse per il sesso durante la chemioterapia. La libido di solito ritorna dopo il completamento del trattamento.
A seconda del tipo di farmaco somministrato, la chemioterapia può anche ridurre la fertilità negli uomini e nelle donne. La fertilità spesso, ma non sempre, ritorna dopo che il trattamento è finito.
I pazienti che potrebbero desiderare di avere figli in futuro potrebbero prendere in considerazione il congelamento dello sperma o degli embrioni per un uso successivo.
Molti farmaci chemioterapici possono causare disabilità congenite, quindi è importante evitare di rimanere incinta durante il trattamento.
Un metodo di controllo delle nascite deve essere usato durante il trattamento e per almeno un anno dopo. I metodi di controllo delle nascite orali possono interferire con la chemioterapia.
Se una donna è incinta o rimane incinta al momento del trattamento, è fondamentale che lo comunichi immediatamente al medico.
11: problemi intestinali
La diarrea può risultare quando le cellule danneggiate vengono improvvisamente espulse dal corpo. La stitichezza può anche verificarsi. Questi sintomi iniziano spesso alcuni giorni dopo l’inizio del trattamento.
12: problemi cognitivi e di salute mentale
Fino al 75% dei pazienti riferisce problemi di attenzione, pensiero e memoria a breve termine durante la chemioterapia. Fino al 35% può persistere per mesi o anni dopo il trattamento.
Può anche influire sulla capacità di ragionare, organizzare e multitasking.
Anche oscillazioni di umore e depressione possono svilupparsi, sia in relazione al trattamento stesso che alle paure per il futuro.
tipi
Esistono diversi tipi di farmaci chemioterapici e diversi modi di riceverli.
Le quattro categorie principali sono:
Agenti alchilanti, che agiscono direttamente sul DNA e uccidono le cellule nelle diverse fasi del ciclo di vita della cellula. Esempi includono clorambucile, ciclofosfamide, tiotepa e busulfan.
Antimetaboliti, che imitano le proteine di cui le cellule hanno bisogno per sopravvivere. Quando le cellule li consumano, non offrono alcun beneficio e le cellule muoiono di fame. Esempi includono antagonisti della purina, antagonisti della pirimidina e antagonisti del folato.
Pianta gli alcaloidi, che bloccano la capacità delle cellule di crescere e dividersi. Gli esempi includono actinomicina D, doxorubicina e mitomicina.
Antibiotici antitumorali, che si legano con il DNA e impediscono l’RNA di sintetizzare, in modo che le cellule non possano riprodursi. Questi sono diversi dagli antibiotici che usiamo per un’infezione. Gli esempi includono doxorubicina, mitoxantrone e bleomicina.
Il medico consiglierà un’opzione adeguata, a seconda del tipo di tumore che ha una persona, di quanto è avanzato, se ha già avuto la chemioterapia e se ha altri problemi di salute, come il diabete.
Efficacia
L’efficacia dipende da singoli fattori.
Questi includono:
- la posizione, il tipo e lo stadio del cancro
- l’età del paziente, la salute generale e le condizioni mediche esistenti
La chemioterapia da sola può, in alcuni casi, raggiungere la remissione completa, dove il paziente è guarito e il cancro non ritorna.
A volte, la chemioterapia viene combinata con altri trattamenti, come radioterapia o chirurgia, per risultati più efficaci. La terapia neo-adiuvante può essere utilizzata per ridurre un tumore prima dell’intervento chirurgico.
Dopo la chirurgia o la remissione, la chemioterapia viene utilizzata per rimuovere eventuali cellule tumorali rimanenti. Conosciuto come terapia adiuvante, questo può ritardare o impedire il ritorno di un cancro.
Se un tumore è nelle fasi avanzate, la chemioterapia può rallentare la progressione della malattia e ridurre i sintomi, anche quando una cura è improbabile. Questa è la chemioterapia palliativa.
prospettiva
Durante e dopo la chemioterapia, il paziente sarà sottoposto a esami del sangue e ad altri esami per valutare i progressi del trattamento.
Gli effetti collaterali dei farmaci chemioterapici tendono ad andare via quando il trattamento è finito.
Quanto prima viene trattato un tumore, tanto più è probabile che entri in remissione con il trattamento.
Alcune persone possono lavorare durante la chemioterapia, ma potrebbero dover aggiustare il loro programma. Molti datori di lavoro sono obbligati per legge ad aiutare una persona a farlo.
Ottenere supporto durante il trattamento
Parlare con un medico o un consulente o unirsi a un gruppo di supporto locale o online può essere d’aiuto.
È importante tenersi in stretto contatto con un medico durante qualsiasi trattamento oncologico, in quanto possono contribuire ad affrontare gli effetti avversi. I pazienti non devono apportare cambiamenti improvvisi al loro stile di vita senza aver prima consultato il proprio medico.
La chemioterapia può essere costosa. È importante parlare con il medico per scoprire quali sono le vostre opzioni e discutere con il vostro fornitore di assicurazione sanitaria di quali servizi sono coperti.
Alcune persone saranno in grado di lavorare durante la chemioterapia, ma altre avranno bisogno di congedi per malattia.Alcuni datori di lavoro sono legalmente obbligati ad adeguare il programma di lavoro per i pazienti sottoposti a questo tipo di trattamento.
