La malattia cerebrovascolare riguarda un insieme di condizioni che possono provocare eventi cerebrovascolari, come l’ictus. Questi eventi colpiscono i vasi sanguigni e l’afflusso di sangue al cervello, e ciò può avere gravi conseguenze.
Se un blocco, una malformazione o un’emorragia ostacolano l’afflusso di ossigeno alle cellule cerebrali, si possono verificare danni irreversibili. La salute cerebrale è fondamentale, e comprendere le malattie cerebrovascolari è il primo passo per prevenirle.
Le malattie cerebrovascolari possono manifestarsi in vari modi, tra cui la trombosi venosa profonda (TVP) e l’aterosclerosi, caratterizzata dall’accumulo di placca nelle arterie. È importante essere consapevoli di queste condizioni per adottare misure preventive.
Le forme di malattia cerebrovascolare comprendono ictus, attacchi ischemici transitori, aneurismi e malformazioni vascolari. Altre manifestazioni possono includere restringimenti o blocchi nelle arterie carotidi, intracraniche o vertebrali, noti come stenosi.
Negli Stati Uniti, la malattia cerebrovascolare è la quinta causa di morte più comune. Nel 2014, ha causato 41,7 decessi ogni 100.000 persone, per un totale di 133.103 decessi. Questi dati sottolineano l’importanza di una maggiore consapevolezza e prevenzione.
Fatti veloci sulla malattia cerebrovascolare
Ecco alcuni punti chiave sulla malattia cerebrovascolare. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- La malattia cerebrovascolare si riferisce a un gruppo di condizioni che influenzano l’apporto di sangue al cervello
- I primi sintomi di un attacco cerebrovascolare comprendono debolezza e difficoltà di comunicazione
- I sintomi di un’emorragia cerebrale comprendono un improvviso e forte mal di testa
- Un evento cerebrovascolare è un’emergenza medica e il 911 dovrebbe essere chiamato immediatamente
Sintomi
I segni e i sintomi della malattia cerebrovascolare o di un attacco cerebrovascolare variano a seconda della localizzazione del blocco o del danno e della quantità di tessuto cerebrale colpito.
Eventi diversi possono avere effetti diversi, ma i segni e i sintomi comuni includono:
- un mal di testa grave e improvviso
- paralisi di un lato (emiplegia)
- debolezza su un lato (emiparesi)
- confusione
- difficoltà di comunicazione, compreso il discorso biascicato
- perdita della metà della vista
- perdita di equilibrio
- perdita di conoscenza
Che cos’è F.A.S.T.?
L’American Stroke Association invita il pubblico a conoscere l’acronimo F.A.S.T. come aiuto per riconoscere i segni premonitori di un ictus:
- Faccia abbassata
- Debolezza del braccio
- Difficoltà di parola
- È ora di chiamare il 911
Un intervento medico urgente è necessario se qualcuno presenta sintomi di un attacco cerebrovascolare, poiché possono insorgere effetti a lungo termine, come disturbi cognitivi e demenza.
Le cause
La malattia cerebrovascolare può verificarsi per una serie di motivi. Quando il danno ai vasi sanguigni nel cervello provoca un attacco cerebrovascolare, l’afflusso di sangue a parti del cervello sarà limitato o assente. Senza sangue, non c’è ossigeno e, senza ossigeno, le cellule cerebrali iniziano a morire; il danno cerebrale è irreversibile, quindi è fondamentale cercare aiuto immediato.
L’aterosclerosi è una delle forme più comuni di malattia cerebrovascolare. Si verifica quando alti livelli di colesterolo, insieme all’infiammazione delle arterie cerebrali, portano all’accumulo di colesterolo nelle arterie, formando una placca spessa e cerosa che può restringere o bloccare il flusso sanguigno.
Questa placca può limitare o ostruire completamente il flusso di sangue al cervello, causando potenzialmente un ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA).
Tipi
Le forme più comuni di malattia cerebrovascolare comprendono ictus, attacchi ischemici transitori (TIA), talvolta noti come mini-ictus, e emorragie subaracnoidee.
Un ictus ischemico si verifica quando un vaso sanguigno che fornisce sangue al cervello è bloccato da un coagulo di sangue o da placca. Un trombo può formarsi in un’arteria già ristretta, causando la morte delle cellule cerebrali per mancanza di afflusso sanguigno.
Un ictus emorragico si verifica quando un vaso sanguigno in una parte del cervello diventa debole e si rompe, provocando la fuoriuscita di sangue nel cervello, il che provoca pressione sul tessuto cerebrale e danni ai tessuti. L’emorragia può anche ostacolare il flusso di sangue verso altre aree del cervello.
Un aneurisma o un’emorragia subaracnoidea possono derivare da difetti nei vasi sanguigni del cervello. Se un vaso sanguigno si rompe, il flusso di sangue che ne deriva può danneggiare le cellule cerebrali.
Un’embolia si verifica quando un coagulo si distacca da un’altra parte del corpo e si sposta fino al cervello, bloccando un’arteria più piccola, il che potrebbe causare un ictus embolico. Questa situazione è più comune nelle persone con aritmie, come la fibrillazione atriale.
Una lacrima nel rivestimento della carotide può causare ictus ischemico in persone di età inferiore ai 40 anni. Questa lacrima permette al sangue di fluire tra gli strati dell’arteria carotide, restringendola e riducendo il flusso di sangue al cervello.
Fattori di rischio
L’ictus è il tipo più comune di evento cerebrovascolare. Colpisce principalmente i maschi di età superiore ai 65 anni, specialmente se hanno già avuto un ictus o un parente stretto che ne ha sofferto.
I fattori che aumentano il rischio di ictus e altre malattie cerebrovascolari includono:
- ipertensione o pressione arteriosa di 140/90 mm Hg o superiore
- fumo
- obesità
- cattiva alimentazione e mancanza di esercizio fisico
- diabete
- colesterolo alto nel sangue, pari o superiore a 240 milligrammi per decilitro (mg/dl)
Alcuni di questi fattori possono essere prevenuti con scelte di vita salutari. Gli stessi fattori aumentano anche il rischio di aneurisma cerebrale, che può colpire anche i giovani con difetti congeniti o dopo un trauma cranico.
La malformazione vascolare può svilupparsi nel cervello durante la gravidanza e altri fattori di rischio includono:
- Malattia di Moyamoya, una condizione progressiva che può causare un blocco delle arterie carotidi e dei loro rami principali
- angiomi venosi, che colpiscono 1 persona su 50, raramente sanguinano o causano sintomi
- una vena di malformazione di Galeno, una malattia arteriosa che si sviluppa durante la gestazione
Alcuni farmaci e condizioni mediche possono aumentare la probabilità di coagulazione del sangue e il rischio di ictus ischemico. La terapia ormonale sostitutiva (HRT) può incrementare il rischio di attacco in persone con aterosclerosi o malattia dell’arteria carotide.
Trattamento
In caso di ictus acuto, può essere somministrato un farmaco chiamato attivatore del plasminogeno tissutale (TPA), che aiuta a sciogliere il coagulo di sangue. È fondamentale una valutazione e un trattamento rapidi, in quanto alcuni farmaci per l’ictus devono essere somministrati entro un certo tempo dall’insorgenza dei sintomi.
Un’emorragia cerebrale richiede la valutazione di un neurochirurgo, che potrebbe eseguire un intervento chirurgico per ridurre la pressione provocata dall’emorragia.
L’endoarterectomia carotidea comporta un’incisione nell’arteria carotide per rimuovere la placca e ripristinare il flusso sanguigno. L’arteria viene poi riparata con punti di sutura o con un innesto.
Nell’angioplastica carotidea e stenting, un catetere con una punta a palloncino viene inserito nell’arteria. Il palloncino viene gonfiato per comprimere la placca e riaprire l’arteria, mentre uno stent metallico viene inserito per mantenere il flusso sanguigno.
Ridurre il rischio di ictus
Gli inibitori delle piastrine, come Aspirina, Dipiridamolo, Ticlopidina e Clopidogrel, possono ridurre il rischio di ictus prima che si manifesti. Questi farmaci sono utili per i pazienti con una storia di ictus o ad alto rischio.
Le statine, medicinali che abbassano il colesterolo, sono frequentemente prescritti per la malattia cerebrovascolare al fine di ridurre il rischio di ictus ischemico.
Diagnosi
Qualsiasi evento cerebrovascolare è un’emergenza medica; è fondamentale contattare il 911 per una valutazione immediata.
In ospedale, il medico raccoglierà informazioni sull’anamnesi del paziente e cercherà specifici deficit neurologici, motori e sensoriali, come cambiamenti nella vista o nei campi visivi, riflessi anomali, movimenti oculari irregolari, debolezza muscolare e alterazioni sensoriali.
Potrebbero essere utilizzate tecniche come l’angiografia cerebrale, un angiogramma vertebrale o carotideo. La tintura iniettata nelle arterie può rivelare eventuali coaguli e la loro dimensione e forma.
Una scansione CAT è utile per diagnosticare ictus emorragici, poiché può distinguere tra sangue, ossa e tessuto cerebrale. Tuttavia, non sempre riesce a rivelare i danni da un ictus ischemico, specialmente nelle fasi iniziali.
La risonanza magnetica (MRI) può identificare gli ictus, anche nelle fasi iniziali, mentre un elettrocardiogramma (ECG) può rilevare l’aritmia cardiaca, un fattore di rischio per ictus embolico.
Prevenzione
I modi per ridurre il rischio di malattie cerebrovascolari includono:
- non fumare
- esercizio fisico regolare
- seguire una dieta povera di grassi
- mantenere un peso sano
- controllare la pressione sanguigna
- ridurre il colesterolo nel sangue attraverso dieta e farmaci, se necessario
Le persone con aritmia cardiaca dovrebbero consultare il proprio medico per valutare la necessità di un anticoagulante per prevenire ictus.
L’ictus e altri eventi cerebrovascolari possono risultare fatali, ma con un intervento medico tempestivo è possibile un recupero completo o parziale. Chi soffre di malattia cerebrovascolare dovrebbe seguire le indicazioni per uno stile di vita sano e le prescrizioni del medico per ridurre il rischio di attacco.
Prospettiva
Le prospettive dipendono dal tipo di evento, dalla sua gravità e dalla rapidità con cui viene trattato.
Una malattia cerebrovascolare può essere fatale o portare a disabilità a lungo termine, ma esistono anche casi di recupero completo. È fondamentale continuare a monitorare la salute cerebrale e adottare abitudini di vita sane.
Ricerca e Aggiornamenti Recenti
Nel 2024, la ricerca sulla malattia cerebrovascolare ha portato a importanti scoperte. Studi recenti hanno evidenziato come modifiche nello stile di vita e l’adozione di diete anti-infiammatorie possano ridurre significativamente il rischio di ictus. Ad esempio, è emerso che una dieta ricca di frutta, verdura e acidi grassi omega-3 può migliorare la salute cardiovascolare.
Inoltre, nuove terapie farmacologiche, come gli inibitori della PCSK9, stanno mostrando risultati promettenti nella riduzione del colesterolo LDL, un fattore di rischio cruciale per la malattia cerebrovascolare. Le ricerche continuano a esplorare la connessione tra la salute mentale e il rischio di ictus, suggerendo che il trattamento dell’ansia e della depressione possa avere effetti protettivi.
Infine, l’uso della telemedicina per il monitoraggio remoto di pazienti a rischio sta diventando sempre più diffuso, offrendo un modo innovativo per gestire la salute cerebrovascolare e garantire interventi tempestivi.
