Nevralgia occipitale è il termine per un mal di testa che inizia nella parte superiore del collo o nella parte posteriore della testa e si diffonde o si irradia dietro gli occhi, sulla fronte e fino al cuoio capelluto.
I mal di testa sono uno dei problemi di salute più comuni al mondo, con l’80-90% degli americani che hanno avuto un “mal di testa da tensione” ad un certo punto della loro vita.
Emicrania più dolorosa, cluster e altri mal di testa sono una delle principali cause di visite mediche o di pronto soccorso.
Sebbene il mal di testa sia un problema di salute comune, la nevralgia occipitale è un tipo specifico di mal di testa. Secondo l’American Migraine Foundation, è anche raro, interessando solo 3,2 persone su 100.000 all’anno.
Fatti veloci sulla nevralgia occipitale:
- Si chiama occipitale perché colpisce l’area intorno all’osso occipitale.
- Il dolore associato alla nevralgia occipitale è spesso improvviso e grave.
- I sintomi possono essere allarmanti, ma di solito non sono associati a condizioni di salute potenzialmente letali.
Com’è diverso dagli altri mal di testa?
I mal di testa a causa della nevralgia occipitale sono spesso piuttosto dolorosi, a cominciare da un dolore acuto e lancinante, ma la maggior parte delle persone con questa condizione risponde bene al trattamento e la maggior parte guarisce.
La nevralgia occipitale è diversa da altri tipi di mal di testa in due modi:
- La causa della condizione.
- I luoghi specifici in cui le persone provano dolore.
Altri mal di testa hanno cause più generali, che possono variare da infezioni sinusali a ipertensione a farmaci e molti altri potenziali inneschi.
Ma la nevralgia occipitale si sviluppa solo quando i nervi occipitali sono irritati o feriti. Questi nervi si trovano sulla seconda e terza vertebra del collo.
Il dolore nevralgia occipitale si svilupperà solo in aree toccate dai nervi maggiore, minore e terzo occipitale.
Con uno su ciascun lato della testa, i nervi occipitali corrono dalla spina dorsale al cuoio capelluto, e la sensibilità può svilupparsi ovunque lungo questa rotta.
Quali sono i sintomi principali?
Per la maggior parte delle persone, il dolore colpisce solo un lato della testa. Tende anche a diffondersi, di solito da dove il cranio incontra il collo, e poi viaggia lungo la parte posteriore della testa e ai lati o dietro gli occhi.
In molti individui, il cuoio capelluto può essere influenzato, specialmente quando i nervi occipitali si connettono.
Può sentirsi dolorante o estremamente sensibile.
La luce può anche irritare gli occhi.
La nevralgia occipitale è descritta come una scarica di dolore che va e viene, che dura per pochi secondi o minuti. A volte, gli individui possono sperimentare un dolore persistente tra periodi più estremi di dolore.
Piccoli movimenti possono scatenare un’esplosione di dolore dalla nevralgia occipitale. Questi movimenti includono:
- girando la testa di lato
- mettendo la testa su un cuscino
- spazzolando o lavando i capelli
Il dolore può essere piuttosto intenso, che può spingere alcuni individui con la condizione di dire che è come un’emicrania o un mal di testa a grappolo, anche se questi sono diversi tipi e richiedono trattamenti diversi.
Cosa lo causa?
Diverse condizioni e circostanze possono irritare i nervi occipitali, che poi danno origine alla nevralgia occipitale.
ferita
Lesioni alla zona del collo, come il colpo di frusta da un incidente d’auto o qualche altro tipo di trauma, possono danneggiare i nervi occipitali e portare a questa condizione.
Problemi muscolari
Stretti muscoli del collo e della parte posteriore della testa possono mettere la compressione sui nervi occipitali e pizzicarli o intrappolarli, il che può anche portare alla nevralgia occipitale.
Numeri arretrati
Problemi alla colonna vertebrale, come l’artrite, i dischi degeneranti o la spondilosi, sono possibili fonti di pressione sui nervi occipitali, come lo sono i tumori.
Altre cause
Altre condizioni che possono giocare un ruolo nello sviluppo della nevralgia occipitale includono:
- diabete
- gotta
- infezione sistemica
In molti casi, non è possibile per qualcuno identificare un singolo fattore che ha danneggiato o irritato i nervi occipitali.
Come viene diagnosticato?
Un medico che ha una storia medica e che effettua un esame fisico diagnostica la nevralgia occipitale.
Questa condizione provoca un’estrema tenerezza lungo i nervi occipitali. Quindi, durante un esame fisico, il medico può premere su queste aree per vedere se la pressione genera dolore.
Non è sempre facile diagnosticare la nevralgia occipitale perché ha caratteristiche simili a molti altri tipi di mal di testa.
Dopo gli esami iniziali, un medico può ordinare test più coinvolti.
Un modo per diagnosticare la nevralgia occipitale può anche fornire sollievo.
Se un blocco nervoso iniettato tra le vertebre C2 e C3 fa scomparire i sintomi, è un forte segnale di nevralgia occipitale.
Attenuare i nervi con anestetici e corticosteroidi aiuta le persone a sentirsi meglio, anche se gli effetti sono temporanei, durano solo circa 12 settimane. Tuttavia, le iniezioni nelle vertebre e nei nervi intorpiditi sono procedure coinvolte, quindi un medico spesso persegue prima trattamenti meno invasivi.
Può essere prevenuto?
Per alcune persone, i farmaci antiepilettici e gli antidepressivi triciclici possono prevenire attacchi di dolore dovuti alla nevralgia occipitale.
trattamenti
I medici di solito raccomandano trattamenti semplici quando agli individui viene diagnosticata la nevralgia occipitale. Questi includono:
- impacchi caldi
- massaggio
- farmaci anti-infiammatori
- Fisioterapia
L’obiettivo è di fornire a molte persone sollievo rilassando e rilasciando i muscoli che stanno facendo pressione sui nervi occipitali.
Altri farmaci, come rilassanti muscolari e anticonvulsivi, possono aiutare a compensare i sintomi.
Bloccanti del nervo
Iniezioni di blocco dei nervi, che vengono utilizzati per diagnosticare la condizione, possono essere utilizzati anche per prevenire il dolore.
Radiofrequenza pulsata
La radiofrequenza pulsata può essere impiegata per stimolare i nervi occipitali per impedir loro di inviare segnali di dolore. Sebbene questa procedura sia più invasiva del massaggio e dei farmaci, non danneggia alcun nervo o tessuto vicino.
Chirurgia
La chirurgia è riservata ai casi più dolorosi e difficili. Attraverso un processo chiamato decompressione microvascolare, i medici eliminano la pressione sui nervi spostando i vasi sanguigni di intralcio.
Rimedi casalinghi
I rimedi casalinghi possono fare molto per alleviare il dolore quando muscoli stretti, lesioni e stress causano nevralgie occipitali.
Riposo, massaggio e impacchi caldi possono aiutare le persone a risolvere i nodi che creano pressione nel loro collo.
La terapia fisica può aiutare le persone a lavorare attraverso la fase di crisi della loro nevralgia occipitale e fornire loro gli esercizi che possono fare per prevenire il ripetersi di questa condizione dolorosa.
