Normalmente, la lingua gialla è una condizione innocua che causa un rivestimento spesso e giallastro sulla lingua. La lingua gialla tende a manifestarsi quando le cellule morte della pelle, i batteri o le particelle scolorite si intrappolano o si accumulano sulla superficie della lingua.
Per lo più, la lingua gialla si risolve con l’assistenza domiciliare di base. Tuttavia, in rare occasioni, la condizione può essere sintomo di un problema di salute più serio, come l’ittero.
I segni della lingua gialla variano a seconda della causa. Nella maggior parte dei casi, una buona igiene orale e alcune semplici pratiche quotidiane possono risolvere la lingua gialla nel giro di pochi giorni o settimane.
Fatti veloci sulla lingua gialla:
- Un’ampia varietà di fattori può causare o contribuire allo sviluppo della lingua gialla.
- Alcuni farmaci e condizioni mediche possono causare disidratazione e secchezza delle fauci.
- Sebbene raro, in alcuni casi la lingua gialla è un segno di ittero.
Cosa lo causa?
È noto che alcune abitudini, condizioni e farmaci specifici aumentano la probabilità di sviluppare la lingua gialla. Le cause della lingua gialla includono:
Prodotti per l’igiene orale con agenti ossidanti
Alcuni prodotti per l’igiene orale, come collutori, risciacqui e dentifrici, contengono sostanze chimiche o particelle che possono causare secchezza delle fauci, irritare le cellule della pelle sulla lingua o provocare scolorimento.
I composti comuni noti per causare lo scolorimento della lingua gialla includono:
- perossidi
- amamelide
- mentolo
- alcool
- timolo
- eucalipto
Scarsa igiene orale
La pulizia regolare dei denti e della lingua è fondamentale per ridurre i batteri sulla superficie della lingua, diminuendo così il rischio di sviluppare la lingua gialla.
Uso del tabacco
I prodotti del tabacco contengono composti e tossine che possono scolorire le cellule della pelle o irritarle. Inoltre, il tabacco può causare l’allargamento delle cellule, aumentando la probabilità che queste intrappolino particelle e batteri.
Respirazione della bocca o bocca secca
La saliva svolge un ruolo fondamentale nell’eliminare batteri e particelle in eccesso dalla superficie della lingua. La disidratazione riduce la produzione di saliva, quindi i batteri e le particelle di cibo rimangono a contatto con le cellule, aumentando il rischio di proliferazione batterica. Respirare dalla bocca, specialmente di notte, aumenta il rischio di secchezza orale.
Lingua pelosa nera
La lingua pelosa nera è una condizione comune e non cancerosa in cui batteri o funghi causano la formazione di un tappeto ingrandito e allungato sulla lingua. Sebbene si presenti più comunemente di colore nero, può anche assumere tonalità gialle, blu o verdi.
Molti cercano trattamento per questa condizione a causa del suo aspetto sgradevole, anche se possono verificarsi anche sintomi come nausea, soffocamento, alito cattivo e sensazione di bruciore in bocca.
Cibi con coloranti o che si attaccano alla lingua
Alcuni alimenti contengono coloranti che possono macchiare la lingua di giallo, o sono appiccicosi e rimangono attaccati, scolorendone la superficie.
Alcuni farmaci e droghe
Diversi farmaci possono contenere particelle macchianti, causare decolorazione o indebolire il sistema immunitario.
Le sostanze e i farmaci comuni che possono aumentare la probabilità di sviluppare la lingua gialla includono:
- diabete e molti farmaci per la gestione del diabete
- farmaci anticoagulanti
- antibiotici
- lansoprazolo (Prevacid)
- clorexidina (presente in alcuni risciacqui disinfettanti per la bocca)
- sali di ferro
- minociclina
- subsalicilato di bismuto
- farmaci per il cancro e le radiazioni
- farmaci antipsicotici
Alcuni narcotici, come la cocaina, possono anch’essi causare lo scolorimento della lingua.
Mughetto orale
La crescita eccessiva di funghi, come la Candida, può causare chiazze bianche sulla lingua che possono eventualmente sviluppare un tono giallo.
Lingua geografica
La lingua geografica è una condizione non cancerosa caratterizzata da macchie rosse o bianche sulla parte superiore e sui lati della lingua, spesso circondate da un bordo giallo. Non ha una causa nota e colpisce principalmente i bambini tra i 4 e i 5 anni. Le macchie tendono a svilupparsi in corrispondenza delle zone in cui le cellule della pelle sono mancanti e, occasionalmente, possono essere dolorose.
Itterizia
Nelle persone affette da ittero, la bilirubina, una sostanza chimica derivante dalla scomposizione dei globuli rossi, si accumula anormalmente nei tessuti. A volte, solo parti specifiche del corpo, come il bianco degli occhi, diventano ingiallite. Altre volte, l’intera pelle può assumere una colorazione gialla. A differenza di molte delle cause della lingua gialla, l’ittero richiede cure mediche immediate e spesso trattamenti, poiché può essere segno di condizioni potenzialmente letali, come l’insufficienza epatica.
Eczema e condizioni autoimmuni
Alcune condizioni autoimmuni, come l’eczema, possono indebolire il sistema immunitario e permettere ai batteri altrimenti innocui di crescere in eccesso sulla lingua. Uno studio del 2017 ha dimostrato che su 35 individui con lingua gialla, 32 avevano eczema acuto o grave. Nello stesso studio, su 122 pazienti con rivestimento della lingua bianca, solo tre avevano un eczema acuto.
Condizioni gastriche e infezioni
Le condizioni che causano infiammazione del rivestimento gastrico sono state correlate al rivestimento giallo della lingua. Diversi studi hanno confermato che un rivestimento linguistico ispessito di colore giallo è associato a casi cronici di gastrite o infiammazione del rivestimento dello stomaco, soprattutto se causato da batteri.
Chi è a rischio di lingua gialla?
Sebbene chiunque possa sviluppare la lingua gialla a qualsiasi età, alcuni fattori noti possono aumentare il rischio. I fattori di rischio per la lingua gialla includono:
- scarsa igiene orale
- uso del tabacco
- consumo eccessivo di caffè o tè nero
- uso di noci di betel
- uso di alcol
- disidratazione
- cancro
- condizioni autoimmuni
- condizioni neurologiche
- condizioni disabilitanti
Sintomi
I sintomi comuni associati alla lingua gialla includono:
- alito cattivo
- macchie bianche o film sulla lingua o sulle mucose
- un cattivo gusto
- gola infiammata
- sensazione di bruciore
- piccole protuberanze sulla lingua
- reflusso acido o indigestione
- bocca asciutta
- febbre
- aspetto simile a peli sulla lingua
- dolore
Opzioni di trattamento e prevenzione
L’igiene orale è un fattore essenziale. Le stesse abitudini e rimedi che aiutano a curare la lingua gialla sono efficaci anche per prevenirla. I metodi più comuni per trattare e prevenire la lingua gialla includono:
- maggiore frequenza e completezza della spazzolatura dei denti
- lavarsi i denti o sciacquare con un risciacquo antibatterico dopo i pasti
- spazzolare delicatamente la lingua con uno spazzolino a setole morbide
- utilizzare un risciacquo al fluoro
- raschiare delicatamente la lingua ogni giorno
- risciacquare la bocca una volta al giorno per 60 secondi con una miscela di 1 parte di perossido di idrogeno in 5 parti di acqua, sciacquando la bocca con acqua più volte dopo
- applicare il bicarbonato direttamente sulla lingua per 60 secondi prima di risciacquare
- smettere di fumare o usare prodotti del tabacco
- trattare le infezioni sinusali
- cercare un trattamento per le condizioni della mascella
- cambiare posizione, cuscini o materasso
- usare un umidificatore per ridurre le possibilità di secchezza della bocca
- utilizzare spray nasali decongestionanti
- ridurre il consumo di caramelle zuccherate e appiccicose
- aumentare l’assunzione di fibre
- limitare l’assunzione di cibi semplici ricchi di carboidrati
- evitare bevande zuccherate, alcol e caffeina
- rimanere idratati
- usare risciacqui senza alcool e senza ossidanti
- seguire una dieta sana con sufficiente fibra
- evitare bevande colorate o tinte
- evitare cibi e bevande calde o acide
- trattare le infezioni il prima possibile
- evitare l’uso di droghe ricreative o illecite
- non usare mai aghi o strumenti non sanitari esposti al sangue
- consumare probiotici orali, prodotti fermentati o yogurt
Nei casi in cui la lingua gialla causa dolore, bruciore o fastidio, un medico può prescrivere farmaci o risciacqui di grado da prescrizione.
I medici prescrivono generalmente farmaci per i sintomi gravi o quando la condizione ha una causa specifica, come la malattia della lingua geografica.
I farmaci che possono essere utilizzati per trattare la lingua gialla includono:
- steroidi topici o risciacqui
- risciacquo della bocca con acido salicilico
- farmaci retinoidi (vitamina A)
- antistaminici
- farmaci antifungini topici per mughetto
- farmaci anestetici topici
- creme topiche con 30% di urea
- antibiotici o antivirali per trattare infezioni sottostanti
- farmaci per il dolore
Quando dovrebbero vedere un medico?
In alcuni casi, specialmente se accompagnati da sintomi evidenti, la lingua gialla può essere segno di complicazioni di salute più gravi, come l’ittero.
I motivi per cercare assistenza medica per la lingua gialla includono:
- sintomi di ittero, come ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, lividi, febbre, vomito, nausea, diarrea sanguinolenta e dolore addominale
- preoccupazione per l’aspetto del cambiamento di colore della lingua o altri cambiamenti
- il colore non scompare con semplici aggiustamenti dello stile di vita o rimedi casalinghi, oppure dura più di 2 settimane
- dolore
- sintomi che peggiorano senza una ragione apparente
- cellule della pelle molto spesse sulla lingua (papille) che sembrano uno strato di pelo
Ci sono delle complicazioni?
Le uniche complicazioni associate alla lingua gialla sono quelle legate a condizioni di base più gravi, come l’ittero.
Le potenziali complicanze di ittero includono:
- cicatrici epatiche, insufficienza epatica e cancro
- infiammazione gastrointestinale, danni e gonfiore
- ritenzione di liquidi e gonfiore nella parte inferiore del corpo
- infiammazione e ingrossamento della milza
- gravi complicazioni nei neonati, come paralisi cerebrale e sordità
Nuove scoperte nel 2024
Nel 2024, la ricerca continua a rivelare nuovi aspetti sulla lingua gialla. Uno studio recente ha evidenziato una correlazione tra la lingua gialla e le malattie sistemiche, suggerendo che i pazienti con condizioni come il diabete e le malattie autoimmuni presentano un’incidenza più elevata di questa condizione. Inoltre, i ricercatori stanno esaminando l’impatto della flora batterica orale sulla salute della lingua, con particolare attenzione ai probiotici e al loro potenziale nel prevenire il rivestimento giallo.
Statistiche aggiornate mostrano che circa il 25% della popolazione adulta potrebbe sperimentare la lingua gialla almeno una volta nella vita. Questo rende fondamentale l’educazione sui corretti stili di vita e le pratiche di igiene orale. Infine, i professionisti della salute stanno enfatizzando l’importanza di un approccio multidisciplinare, in cui dentisti e medici collaborano per gestire i casi più complessi di lingua gialla e affrontare le sue cause sottostanti.
