Il melanoma non è il tipo più comune di cancro della pelle, ma è il più grave perché si diffonde spesso. I fattori di rischio per il melanoma comprendono la sovraesposizione al sole.
Questo articolo spiega i sintomi del melanoma, come viene diagnosticato e come viene trattato. Spieghiamo anche come meglio prevenire il melanoma.
Fatti veloci sul melanoma
- L’incidenza del melanoma sembra essere in aumento per le persone di età inferiore ai 40 anni, in particolare le donne.
- Evitare le scottature solari è un modo efficace per ridurre il rischio di cancro della pelle.
- L’auto-monitoraggio di talpe e altri segni sulla pelle può aiutare con la diagnosi precoce.
Cos’è il melanoma?
Il melanoma è una forma di cancro della pelle che si manifesta quando le cellule produttrici di pigmenti, note come melanociti, mutano e diventano cancerose.
La maggior parte delle cellule del pigmento si trova nella pelle, ma il melanoma può verificarsi anche negli occhi (melanoma oculare) e in altre parti del corpo, incluso, raramente, l’intestino. È raro nelle persone con la pelle più scura.
Il melanoma è solo un tipo di cancro della pelle. È meno comune dei tumori della pelle a cellule basali e squamose, ma può essere pericoloso perché è più probabile che si diffonda o metastatizza.
I melanomi possono svilupparsi ovunque sulla pelle, ma alcune aree sono più inclini di altre. Negli uomini, è più probabile che colpisca il petto e la schiena. Nelle donne, le gambe sono il sito più comune. Altri siti comuni sono il collo e il viso.
Secondo il National Cancer Institute, circa 87.110 nuovi melanomi sarebbero stati diagnosticati nel 2017 e circa 9.730 persone morirono di melanoma.
Fasi
Lo stadio in cui viene diagnosticato un cancro indicherà quanto è già stato diffuso e quale tipo di trattamento è adatto.
Un metodo di stadiazione del melanoma descrive il cancro in cinque fasi, da 0 a 4.
Stadio 0: il tumore si trova solo nello strato più esterno della pelle ed è noto come melanoma in situ.
Fase 1: il tumore ha uno spessore massimo di 2 millimetri (mm). Non si è diffuso ai linfonodi o ad altri siti e può o non può essere ulcerato.
Stadio 2: il tumore ha uno spessore minimo di 1,01 mm e può essere più spesso di 4 mm. Può o meno essere ulcerato e non si è ancora diffuso ai linfonodi o ad altri siti.
Stadio 3: il tumore si è diffuso a uno o più linfonodi o canali linfatici vicini, ma non a siti distanti. Il cancro originale potrebbe non essere più visibile. Se è visibile, potrebbe essere più spesso di 4 mm e potrebbe anche essere ulcerato.
Stadio 4: il tumore si è diffuso a linfonodi o organi distanti, come il cervello, i polmoni o il fegato.
Tipi
Esistono quattro tipi di melanoma.
Melanoma a diffusione superficiale: questo è il più comune e compare spesso sul tronco o sugli arti. Le cellule tendono a crescere lentamente all’inizio, prima di diffondersi sulla superficie della pelle.
Melanoma nodulare: è il secondo tipo più comune, che compare sul tronco, sulla testa o sul collo. Tende a crescere più rapidamente rispetto ad altri tipi, diventando rosso, anziché nero, man mano che cresce.
Melanoma di lentigo maligna: è meno comune e tende a colpire le persone anziane, specialmente in parti del corpo che sono state esposte al sole per diversi anni. Inizia come una lentiggine di Hutchinson, o lentigo maligna, che sembra una macchia sulla pelle. Di solito cresce lentamente e è meno pericoloso di altri tipi.
Melanoma lentiginous acrale: questo è il tipo più raro di melanoma. Di solito appare sui palmi delle mani, sulla pianta dei piedi o sotto le unghie. È più probabile che nelle persone con la pelle più scura e non sembra essere collegato all’esposizione al sole.
Le cause
Come per tutti i tumori, è in corso una ricerca sulle cause del melanoma.
Le persone con determinati tipi di pelle sono più inclini a sviluppare il melanoma e i seguenti fattori sono associati a un’aumentata incidenza di cancro della pelle:
- alta densità di lentiggine o tendenza a sviluppare lentiggini dopo l’esposizione al sole
- alto numero di moli
- cinque o più talpe atipiche
- presenza di lentiggini attiniche, piccole macchie grigio-marroni, note anche come macchie di fegato, macchie solari o macchie senili
- nevo melanocitario congenito gigante, la pelle marrone segna quella presente alla nascita, chiamata anche marchio di nascita
- pelle chiara che non si abbronza facilmente e brucia, oltre a occhi chiari
- capelli rossi o chiari
- alta esposizione al sole, in particolare se produce scottature solari e specialmente se l’esposizione al sole è intermittente piuttosto che regolare
- età, poiché il rischio aumenta con l’età
- storia familiare o personale di melanoma
- avendo un trapianto di organi
Di questi, solo l’esposizione al sole e le scottature solari sono evitabili.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che circa 60.000 morti premature si verificano ogni anno in tutto il mondo a causa dell’eccessiva esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) del sole. Si stima che 48.000 di queste morti siano da melanoma maligno.
Evitare la sovraesposizione al sole e prevenire le scottature solari può ridurre significativamente il rischio di cancro della pelle. I lettini abbronzanti sono anche una fonte di dannosi raggi UV.
Immagini
Se riesci a capire la differenza tra una talpa normale o lentiggine e il cancro della pelle, può aiutare a ottenere una diagnosi precoce.
Esistono diversi tipi di cancro della pelle da melanoma.
Melanoma a diffusione superficiale
Melanoma nodulare
Melanoma di lentigo maligna
Melanoma lentiginous acrale
La pelle cambia a causa del cancro
Sintomi
Come con altre forme di cancro, le prime fasi del melanoma possono essere difficili da rilevare, quindi è importante controllare attivamente la pelle per i segni di cambiamento.
Alterazioni nell’aspetto della pelle sono indicatori chiave del melanoma e vengono utilizzate nel processo diagnostico.
La Melanoma Research Foundation ha prodotto una pagina web che confronta le immagini del melanoma con quelle delle talpe normali.
Questa organizzazione americana senza scopo di lucro elenca anche i sintomi e i segni che dovrebbero richiedere una visita dal medico.
Questi sono:
- cambiamenti della pelle, come una nuova macchia o macchia o un cambiamento di colore, forma o dimensione di un punto o di una talpa attuali
- una piaga della pelle che non riesce a guarire
- un punto o una ferita che diventa doloroso, prurito, tenero o che sanguina
- un punto o nodulo che sembra lucido, ceroso, liscio o pallido.
- un solido nodulo rosso che sanguina o appare ulcerato o croccante
- una macchia piatta, rossa, ruvida, secca o squamosa
Esame ABCDE
L’esame ABCDE delle talpe cutanee è anche un modo chiave per rivelare lesioni sospette. Descrive cinque caratteristiche semplici da osservare nell’aspetto del melanoma:
Asimmetrico: le talpe normali sono spesso rotonde e simmetriche, mentre un lato di una talpa cancerosa sembra essere diverso dall’altro lato – non rotondo o simmetrico.
Bordo: è probabile che sia irregolare piuttosto che liscio: irregolare, dentellato o sfocato.
Colore: i melanomi tendono a non essere di un colore, ma a contenere sfumature e colori non uniformi, compresi il nero, il marrone e l’abbronzatura, e persino la pigmentazione bianca o blu.
Diametro: un cambiamento delle dimensioni della talpa o una talpa più grande di una talpa normale (più di un quarto di pollice di diametro) può indicare il cancro della pelle.
Evoluzione: un cambiamento nell’aspetto di una talpa per un periodo di settimane o mesi può essere un segno di cancro della pelle.
Trattamento
Il trattamento del cancro della pelle è simile a quello di altri tumori, ma, a differenza di molti tumori interni, è più facile accedere al cancro per rimuoverlo completamente. La chirurgia è il trattamento più comune per il melanoma.
La chirurgia comporta la rimozione della lesione e alcuni dei tessuti normali attorno ad esso. Una biopsia può essere presa allo stesso tempo.
Se il melanoma copre una vasta area della pelle, potrebbe essere necessario un innesto cutaneo. Se il tumore può essere penetrato nei linfonodi, può essere eseguita una biopsia del linfonodo.
Altri trattamenti meno comuni per il cancro della pelle includono:
- chemioterapia
- terapia biologica, usando farmaci che funzionano con il sistema immunitario
Raramente viene utilizzata la terapia fotodinamica, che utilizza una combinazione di luce e droghe e radiazioni.
Prevenzione
Evitare l’esposizione eccessiva alle radiazioni ultraviolette può ridurre il rischio di cancro della pelle.
Questo può essere ottenuto da:
- evitando scottature
- Indossare abiti che proteggono dal sole
- utilizzando la protezione solare con un fattore di protezione solare minimo (SPF) di 15, ma preferibilmente SPF 20-30, con protezione UVA 4- o 5 stelle
- Applicare liberamente la protezione solare circa mezz’ora prima di uscire e applicarla nuovamente dopo mezz’ora
- riapplicare ogni 2 ore e dopo il nuoto per mantenere una protezione adeguata
- evitando la massima intensità del sole tra le 11 e le 15 trovando ombra.
- proteggere i bambini tenendoli all’ombra, con i vestiti e applicando la protezione solare SPF 50+
- tenere i bambini lontano dalla luce solare diretta
Indossare una protezione solare non è un motivo per trascorrere più tempo al sole. L’esposizione al sole dovrebbe essere ancora limitata, ove possibile. Le persone che lavorano all’aperto dovrebbero prendere precauzioni per minimizzare l’esposizione.
I medici raccomandano di evitare cabine abbronzanti, lampade e lettini.
Che mi dici della vitamina D?
Nonostante gli avvertimenti contro la sovraesposizione al sole, rimane importante ottenere una piccola esposizione al sole in quanto ciò consente ai nostri corpi di produrre vitamina D.
La vitamina D è un nutriente importante per la prevenzione di malattie come il rachitismo e l’osteomalacia. Come tale, si consiglia un’esposizione al sole ragionevole.
Il tempo necessario per produrre vitamina D sufficiente è inferiore al tempo necessario per scottarsi. Questo significa che possiamo goderci il sole in sicurezza e mantenere livelli ottimali di vitamina D senza aumentare drasticamente il rischio di cancro della pelle.
Diagnosi
La maggior parte dei casi di melanoma colpisce la pelle. Di solito producono cambiamenti nelle talpe esistenti. Una persona per rilevare i primi segni del melanoma stessi esaminando regolarmente talpe e altri difetti colorati e lentiggini.
Qualsiasi cambiamento nell’aspetto della pelle dovrebbe richiedere un ulteriore esame da parte di un medico. La schiena dovrebbe anche essere controllata regolarmente, soprattutto perché 1 su 3 di melanoma negli uomini si verifica sul retro. Un partner, un familiare, un amico o un medico può aiutare a controllare la schiena e altre aree difficili da vedere.
I medici oncologici sono più preoccupati per le lesioni che «si distinguono dalla massa». L’elenco di controllo ABCDE sopra descritto può essere d’aiuto.
Test clinici
I medici possono utilizzare strumenti microscopici o fotografici per vedere una lesione in maggiore dettaglio.
Se un medico sospetta un tumore della pelle, il paziente verrà indirizzato a uno specialista del cancro e sarà predisposta una biopsia per testare la lesione. Una biopsia è una procedura in cui un campione della lesione viene prelevato per l’esame in laboratorio.
Ricerche recenti e nuovi sviluppi nel trattamento del melanoma
Nel 2024, la ricerca sul melanoma ha fatto progressi significativi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di terapie immunologiche più innovative, come gli inibitori del checkpoint immunitario, che hanno dimostrato di migliorare le percentuali di sopravvivenza nei pazienti con melanoma metastatico. Questi farmaci, come il pembrolizumab e il nivolumab, hanno rivoluzionato il panorama terapeutico, offrendo nuove speranze a coloro che affrontano questa malattia.
Inoltre, la genetica gioca un ruolo cruciale nella diagnosi e nel trattamento del melanoma. L’analisi molecolare delle lesioni cutanee consente ai medici di personalizzare le terapie, ottimizzando così gli esiti clinici. I test genetici possono identificare mutazioni specifiche, come quella nel gene BRAF, che possono guidare l’uso di terapie mirate.
Infine, campagne di sensibilizzazione sulla prevenzione del melanoma continuano a crescere, enfatizzando l’importanza dell’auto-controllo della pelle e dell’uso della protezione solare. La consapevolezza pubblica gioca un ruolo fondamentale nel migliorare il tasso di diagnosi precoce, riducendo così la mortalità associata a questa malattia.
