Quando si parla di «perdita di capelli», la mente di molti va immediatamente ai capelli sulla testa. Tuttavia, chi soffre di alopecia universale sperimenta la perdita totale di tutti i peli, non solo quelli della testa.
Il termine «alopecia» si riferisce genericamente alla perdita di capelli. Nello specifico, l’alopecia universale comporta la perdita di tutti i capelli, incluse sopracciglia, ciglia, peli della barba e peli corporei.
Fortunatamente, i recenti sviluppi nei trattamenti potrebbero rivelarsi efficaci per alcune persone, permettendo la ricrescita dei capelli. Per chi affronta la caduta dei capelli, un supporto mentale ed emotivo può rivelarsi cruciale per migliorare la qualità della vita.
Fatti veloci sull’alopecia universale:
- Attualmente non esiste una cura definitiva per l’alopecia universale.
- L’alopecia universale non è contagiosa.
- I follicoli piliferi non subiscono danni permanenti a causa dell’alopecia universale.
Le cause
Si ritiene che l’alopecia universale rappresenti una forma avanzata di un’altra condizione conosciuta come alopecia areata.
I ricercatori indicano che l’alopecia universale è un disturbo del sistema immunitario, in cui il corpo attacca erroneamente i follicoli piliferi, portando alla caduta dei capelli.
Genetica
Tuttavia, il sistema immunitario non è l’unico attore in gioco. Secondo la National Alopecia Areata Foundation, l’alopecia areata può manifestarsi in famiglie. A differenza di molte malattie genetiche, entrambi i genitori devono trasmettere geni specifici affinché la condizione si manifesti nei figli.
Questo fenomeno è noto come malattia poligenica, il che implica che più geni siano coinvolti. Di conseguenza, molte persone con alopecia areata, inclusa l’alopecia universale, non trasmetteranno la condizione ai propri figli.
Ambiente
Anche l’ambiente gioca un ruolo significativo. Secondo uno studio pubblicato nel Journal of American Academy of Dermatology, i gemelli identici sviluppano alopecia areata solo nel 50% dei casi.
Questo suggerisce che fattori ambientali, combinati con predisposizioni genetiche e anomalie nel sistema immunitario, possano attivare la perdita dei capelli. Tuttavia, l’esatto fattore scatenante ambientale rimane sconosciuto e potrebbe includere malattie, allergie, ormoni, tossine o una combinazione di questi.
Lo stress causa l’alopecia universale?
Non esistono prove definitive che colleghino l’alopecia universale allo stress. È possibile che uno stress estremo, unito a fattori genetici e immunitari, possa innescare sia l’alopecia areata che quella universale. Tuttavia, non ci sono studi clinici che confermano questa correlazione.
La perdita di capelli indotta dallo stress, nota come telogen effluvium, è temporanea e non ha relazione con problemi immunitari o genetici. Si manifesta solitamente in seguito a eventi stressanti fisici o psicologici, come malattie gravi, interventi chirurgici, parto, eventi emotivi intensi o diete drastiche.
Il telogen effluvium si verifica diversi mesi dopo l’evento scatenante e tende a risolversi nel giro di pochi mesi, differente dall’alopecia universale.
Sintomi
L’alopecia universale può iniziare come alopecia areata, con la perdita di solo una o due piccole chiazze di capelli.
La caduta dei capelli può avvenire in modo repentino, creando zone calve in pochi giorni. Con il progredire verso l’alopecia universale, la perdita di capelli si diffonderà fino a che non rimarrà nulla sul cuoio capelluto o sul corpo.
La perdita totale di capelli associata all’alopecia universale di solito non è accompagnata da altri sintomi.
Come viene diagnosticato?
La diagnosi di alopecia universale avviene attraverso un esame fisico e ulteriori accertamenti medici. Un dermatologo o un professionista della salute è in grado di diagnosticare la condizione analizzando la storia clinica e l’entità della perdita di capelli.
In alcuni casi, il medico potrebbe consigliare una biopsia per confermare la diagnosi e per escludere altre patologie cutanee. Possono inoltre essere richiesti esami del sangue per individuare eventuali problemi di salute correlati.
Opzioni di trattamento
Secondo il National Institute of Health (NIH), non esiste attualmente una terapia curativa per l’alopecia universale. Il trattamento prescelto dipende spesso dall’età del paziente, dalla storia clinica e dalla gravità della perdita di capelli.
Anche se non c’è un trattamento sicuro, alcuni farmaci promettenti includono:
- Difenilciclopropenone: un farmaco topico che ha mostrato efficacia nel trattamento dell’alopecia areata in alcuni pazienti.
- Dibutilestere dell’acido squarico: anch’esso utilizzato per l’alopecia areata.
- Steroidi: utili per modulare la risposta immunitaria e ridurre l’infiammazione.
- Ciclosporina: un immunosoppressore, spesso combinato con il metilprednisolone.
Opzioni di trattamento emergenti
Nuove terapie per l’alopecia universale e i disturbi correlati sono in fase di sviluppo.
I seguenti studi offrono speranza per la ricrescita dei capelli, anche se nessuno ha ancora dimostrato la propria efficacia in studi clinici:
- Un uomo ha riportato una ricrescita totale dei capelli dopo essere stato trattato con un farmaco per la psoriasi, il citrato di tofacitinib, come riportato nel Journal of Investigative Dermatology. Questa scoperta è avvenuta casualmente, poiché il farmaco era originariamente destinato a trattare la psoriasi. Dopo 8 mesi di trattamento, ha ritrovato una chioma folta.
- Un rapporto nel Journal of American Medical Association ha evidenziato il caso di un’adolescente con alopecia universalis che ha risposto positivamente a un farmaco topico chiamato Ruxolitinib, comunemente usato per trattare disturbi del midollo osseo. Dopo alcuni mesi di applicazione sulla zona delle sopracciglia, ha visto una significativa ricrescita.
- Un prodotto topico a base di ingredienti naturali ha mostrato promettenti risultati di ricrescita, secondo un’analisi pubblicata in Hair Therapy and Transplantation.
Le persone possono ricrescere i capelli?
Nonostante l’alopecia universale, i follicoli piliferi rimangono vitali e possono riprendere a produrre capelli. In effetti, alcune persone scoprono che la condizione può risolversi spontaneamente dopo alcuni mesi o anni.
Tuttavia, in alcuni casi, la perdita di capelli può diventare permanente. Gli esperti non sono certi del motivo per cui alcuni pazienti rispondano bene ai trattamenti o sperimentino una guarigione spontanea, mentre altri no.
Vivere con l’alopecia universale
Molte persone affrontano sfide emotive e psicologiche a seguito della perdita dei capelli. Alcuni trovano conforto nell’uso di parrucche o protesi, mentre altri preferiscono non utilizzarle. Indipendentemente dalla scelta individuale, la protezione solare è fondamentale.
Indossare cappelli, sciarpe e copricapo protettivi è consigliato a tutti, soprattutto per chi non ha capelli sulla testa.
I gruppi di supporto possono rivelarsi risorse preziose per affrontare la caduta dei capelli. La National Alopecia Areata Foundation stima che circa 150 milioni di persone nel mondo vivano con una qualche forma di alopecia areata, e circa 1 su 4000 ha l’alopecia universale.
Le persone con alopecia universale possono trovare nei gruppi di supporto, sia online che di persona, un’importante opportunità per condividere la propria esperienza e ricevere sostegno.
Porta via
Sebbene non sia stata trovata una cura definitiva, nuove opzioni di trattamento potrebbero offrire speranza a chi vive con l’alopecia universale. Le statistiche recenti indicano che solo il 10% delle persone con questa condizione può sperare in una completa guarigione. Pertanto, connettersi con altri attraverso gruppi di supporto si rivela essenziale per affrontare questa sfida.
L’alopecia universale non compromette la salute fisica, ma può gravare sulla salute emotiva. Partecipare a gruppi di supporto, contribuire a studi clinici per nuovi trattamenti e unirsi a organizzazioni dedicate alla perdita dei capelli può essere molto utile.
Prospettive per il 2024
Nel 2024, la ricerca sull’alopecia universale sta facendo passi avanti significativi. Studi recenti stanno esplorando l’uso di terapie biologiche e farmaci immunomodulatori, come i JAK inibitori, che hanno mostrato risultati promettenti nella ricrescita dei capelli. Ad esempio, un trial clinico ha rivelato che oltre il 60% dei partecipanti ha ottenuto una ricrescita significativa dopo sei mesi di trattamento con Ruxolitinib.
Inoltre, i ricercatori stanno indagando l’efficacia di approcci combinati che utilizzano sia trattamenti topici che sistemici, per affrontare la condizione in modo più completo. Le nuove scoperte continuano a indicare la necessità di un approccio personalizzato ai pazienti, tenendo conto della diversità dei sintomi e delle risposte ai trattamenti.
In conclusione, mentre la strada verso una cura definitiva è ancora lunga, le recenti innovazioni nel campo della dermatologia offrono una nuova speranza per le persone affette da alopecia universale, suggerendo che il 2024 potrebbe portare risultati incoraggianti e prospettive di trattamento più efficaci.
