L’ipertermia si riferisce a un insieme di condizioni legate al calore che si manifestano quando la temperatura corporea supera i valori normali. In termini semplici, è l’opposto dell’ipotermia.
Questa condizione si verifica quando il meccanismo di regolazione della temperatura del corpo è sopraffatto da fattori esterni, risultando in un aumento della temperatura interna. È importante notare che l’ipertermia è distinta da situazioni in cui l’aumento della temperatura corporea è causato da fattori interni, come le infezioni o reazioni avverse a farmaci.
Per gli esseri umani, la temperatura corporea normale oscilla tra 35,5 °C e 37,5 °C. Tuttavia, si considera che una temperatura corporea superiore a 38 °C indichi un certo grado di ipertermia.
Fatti veloci sull’ipertermia:
- Una temperatura corporea oltre 40 °C è classificata come grave ipertermia.
- L’esaurimento da calore è uno stadio critico dell’ipertermia.
- Attività fisiche in ambienti caldi e umidi aumentano il rischio di sviluppare questa condizione.
Quali sono i sintomi?
I sintomi dell’ipertermia variano a seconda della gravità della condizione. Possono manifestarsi rapidamente o svilupparsi nel corso di ore e giorni.
Quando il corpo cerca di raffreddarsi attraverso la sudorazione, perde acqua e sali minerali, noti come elettroliti, il che può portare a disidratazione.
Una leggera disidratazione può provocare sintomi minori, come mal di testa e crampi muscolari. Tuttavia, una disidratazione grave compromette la capacità del corpo di raffreddarsi e, se non trattata, può portare a temperature corporee pericolose, insufficienza d’organo e, nei casi estremi, morte.
I diversi tipi di ipertermia e i loro sintomi includono:
Fatigue da Calore e Crampi
Questa fase di ipertermia provoca:
- sudorazione eccessiva
- stanchezza
- pelle rossa o arrossata
- crampi muscolari e dolori
- leggera confusione o mal di testa
- nausea
Esaurimento da Calore
Se non trattato, l’esaurimento da calore può evolvere in colpo di calore, una condizione potenzialmente letale.
I sintomi dell’esaurimento da calore includono:
- pelle fredda, pallida e bagnata
- sudorazione intensa
- polso rapido ma debole
- nausea, vomito e diarrea
- mal di testa
- crampi muscolari
- debolezza
- sete intensa
- vertigini
- minzione meno frequente con urine scure
- difficoltà di concentrazione
- gonfiore lieve di piedi e caviglie
- svenimento
Colpo di Calore
Il colpo di calore, se non trattato, può portare a complicazioni gravi, specialmente nei bambini piccoli, negli anziani e in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso.
Con il colpo di calore, la temperatura corporea supera i 39 °C a 40 °C. I sintomi possono includere:
- polso rapido e forte
- respirazione accelerata e profonda
- sudorazione ridotta
- pelle calda, rossa, secca o bagnata
- nausea
- confusione
- disorientamento
- visione offuscata
- irritabilità
- mancanza di coordinazione
- svenimento
I sintomi gravi del colpo di calore possono includere:
- convulsioni
- insufficienza d’organo
- coma
- morte
Una complicazione grave associata al colpo di calore è la rabdomiolisi, una condizione in cui le proteine rilasciate da muscoli danneggiati possono compromettere la funzione renale.
Quali sono i trattamenti?
Se si sospetta un’ipertermia, è fondamentale interrompere immediatamente qualsiasi attività e spostarsi in un luogo fresco e ombreggiato con una buona ventilazione.
È consigliabile consultare un medico se i crampi da calore persistono per più di un’ora dopo essersi riposati in un ambiente fresco.
È importante cercare assistenza medica se i sintomi non migliorano entro 30 minuti dal riposo e dalla cura.
Alcuni suggerimenti per il trattamento dell’ipertermia lieve o moderata includono:
- bere acqua fresca o bevande elettrolitiche
- allentare o rimuovere abiti eccessivi
- sdraiarsi e cercare di rilassarsi
- fare una doccia o un bagno freschi
- applicare un panno fresco sulla fronte
- raffreddare i polsi sotto l’acqua fredda per 60 secondi
- evitare di riprendere l’attività finché i sintomi non si risolvono
- mettere impacchi di ghiaccio sotto le braccia e nell’inguine
- utilizzare un ventilatore per rinfrescare la pelle
Se si sospetta un colpo di calore o se i sintomi persistono, è fondamentale contattare immediatamente i servizi di emergenza.
In caso di colpo di calore, è necessario:
- trasferirsi in un’area fresca e ben ventilata
- stabilire la situazione
- allentare o rimuovere gli indumenti in eccesso
- contattare i servizi di emergenza
- evitare di mangiare o bere fino a completa coscienza
- fare una doccia o un bagno fresco
- applicare panni freschi sulla pelle
In ospedale, i medici possono somministrare liquidi per via endovenosa con elettroliti e, se necessario, liquidi refrigerati.
I pazienti saranno monitorati attentamente fino alla risoluzione dei sintomi e al ritorno della temperatura corporea a livelli sicuri, un processo che può richiedere diverse ore.
Nei casi gravi, potrebbero essere richiesti ulteriori farmaci e trattamenti d’emergenza, specialmente in presenza di insufficienza d’organo o convulsioni.
Che cosa causa l’ipertermia?
L’ipertermia si verifica quando il corpo non riesce a dissipare il calore in eccesso per mantenere una temperatura normale.
Il corpo possiede meccanismi per eliminare il calore, come la respirazione profonda, la sudorazione e l’aumento del flusso sanguigno verso la pelle. Tuttavia, quando l’ambiente esterno è più caldo o umido, questi meccanismi possono risultare inefficaci.
Con il progredire dell’ipertermia, il corpo perde umidità e elettroliti, abbassando la pressione sanguigna e limitando ulteriormente la sudorazione.
Fattori di rischio
L’ipertermia è più comune durante l’attività fisica in ambienti caldi o umidi. Durante l’esercizio, la pressione sanguigna aumenta per fornire ossigeno ai muscoli, elevando la temperatura corporea e aumentando il carico di lavoro del corpo per mantenere una temperatura stabile.
Anche se meno frequente, l’ipertermia può manifestarsi anche durante il riposo, specialmente in caso di ondate di calore estremo. Alcuni farmaci, diete o condizioni mediche possono predisporre a sviluppare l’ipertermia anche in condizioni di riposo.
I fattori di rischio per l’ipertermia includono:
- condizioni immunitarie
- malattie cardiache
- problemi di pressione sanguigna e circolazione
- condizioni polmonari, renali e epatiche
- disidratazione cronica
- disturbi metabolici
- diabete
- disfunzioni delle ghiandole sudoripare
- obesità
- consumo eccessivo di alcol
- fumo
- essere sottopeso
- gastroenterite
- uso di diuretici
- farmaci per il sistema nervoso centrale
- dieta a basso contenuto di sodio
- uso di sostanze stupefacenti
Attività che comportano il maggior rischio di ipertermia
Le attività che aumentano il rischio di ipertermia includono:
- calcio
- rugby
- cricket
- corsa a lunga distanza
- uso di saune e vasche idromassaggio
- escursioni
- ciclismo
Alcuni lavori comportano un rischio maggiore di ipertermia. Occupazioni come:
- militare
- costruzione
- produzione
- emergenze (vigili del fuoco, polizia, squadre mediche)
- agricoltura
- silvicoltura
- geometri
- ambientalisti e biologi sul campo
- personale dei parchi e fauna selvatica
Queste professioni espongono le persone a calore estremo o richiedono l’uso di attrezzature protettive che limitano il flusso d’aria, compromettendo la capacità del corpo di raffreddarsi.
Nuove Scoperte sull’Ipertermia nel 2024
Recenti studi hanno messo in luce l’importanza di una corretta idratazione e acclimatazione per prevenire l’ipertermia. Secondo ricerche condotte nel 2024, gli atleti che seguono programmi di acclimatazione specifici mostrano una riduzione significativa del rischio di colpo di calore durante le competizioni estive.
Inoltre, uno studio pubblicato nel Journal of Sports Medicine ha evidenziato che l’assunzione di bevande isotoniche con elettroliti può migliorare la capacità di resistenza e ridurre i sintomi di disidratazione in condizioni calde, suggerendo che un approccio proattivo alla nutrizione può essere cruciale.
Infine, l’uso di tecnologie indossabili per monitorare la temperatura corporea e i parametri vitali durante l’attività fisica è diventato sempre più comune e può fornire dati preziosi per prevenire situazioni di ipertermia. Queste innovazioni sono destinate a migliorare la sicurezza degli atleti e dei lavoratori in ambienti caldi.
