L’obesità rappresenta un problema di salute in costante aumento. Con il crescente numero di americani in sovrappeso e obesi, si registra un incremento significativo delle persone affette da obesità grave o morbosamente obesa. L’obesità patologica è una condizione di salute seria, con un indice di massa corporea (IMC) anormalmente elevato.
Chi soffre di obesità patologica può affrontare notevoli difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane, come camminare e respirare, e presenta un rischio aumentato di sviluppare molteplici gravi problemi di salute.
In linea teorica, chiunque può diventare morbosamente obeso. Affinché una persona aumenti di peso fino a raggiungere questo stadio, deve consumare più calorie di quante il suo corpo riesca a bruciare. Le calorie in eccesso vengono accumulate come grasso.
Con l’assunzione continua di un numero crescente di calorie, le riserve di grasso aumentano, conducendo all’obesità e, nei casi più gravi, all’obesità patologica.
Dati rapidi sull’obesità patologica:
- Si caratterizza per un’elevata quantità di grasso corporeo in eccesso.
- La diagnosi avviene tramite un esame fisico e alcune domande preliminari.
- Per la maggior parte delle persone, l’obesità patologica è prevenibile e può essere invertita.
Qual è l’obesità patologica?
L’obesità patologica è definita come una condizione in cui una persona presenta una quantità eccessiva di grasso corporeo e un indice di massa corporea superiore a 35.
L’IMC è uno strumento utile per medici e professionisti della salute per valutare se un individuo si trova in un range di peso sano.
Alcuni medici considerano una persona morbosamente obesa anche se il loro IMC è leggermente inferiore a 35, ma presentano un sovrappeso di oltre 45 kg.
La classificazione IMC è suddivisa nei seguenti livelli:
- Normale: 19.0-24.9
- Sovrappeso: 25.0-29.9
- Obesità di Stadio 1: 30.0-34.9
- Obesità di Stadio 2: 35.0-39.9
- Obesità di Fase 3: 40.0 o superiore (morbosamente obesa)
Quando un individuo è morbosamente obeso, il rischio di malattie cardiache e altre condizioni che influenzano direttamente la qualità della vita aumenta notevolmente.
In che modo l’obesità patologica si differenzia dall’obesità?
Una persona può essere obesa senza rientrare nella categoria di obesità patologica. In particolare, un individuo è considerato obeso se presenta un IMC di 30 o superiore. Chi è obeso ha un rischio maggiore di sviluppare:
- diabete di tipo 2
- ictus
- malattie cardiache
- ipertensione
- artrite
- alcuni tipi di cancro
L’obesità patologica si verifica quando il livello di obesità raggiunto aumenta significativamente il rischio di sviluppare una di queste malattie.
Queste condizioni sono comunemente definite comorbidità e possono portare a disabilità o, in casi estremi, alla morte.
Fattori di rischio
Sebbene chiunque possa diventare morbosamente obeso, esistono alcuni fattori che aumentano il rischio. Tra questi troviamo:
- Fattori genetici: studi indicano che le persone con una storia familiare di obesità hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione.
- Abitudini personali: le scelte alimentari e il livello di attività fisica influenzano il rischio di sovrappeso.
- Fattori psicologici: stress e ansia possono contribuire all’aumento di peso, stimolando l’organismo a produrre più cortisolo, l’ormone dello stress, che favorisce l’accumulo di grasso.
- Abitudini del sonno: la carenza di sonno può rappresentare un ulteriore fattore di rischio per l’aumento di peso.
- Essere donne: molte donne trovano difficile perdere peso durante la gravidanza e possono guadagnare peso durante la menopausa.
- Problemi medici: condizioni come la sindrome di Cushing o la sindrome di Prader-Willi possono causare obesità.
- Farmaci: alcuni antidepressivi e beta-bloccanti possono contribuire all’aumento di peso.
- Invecchiamento: con l’età, il metabolismo rallenta e uno stile di vita sedentario può aumentare il rischio di aumento di peso.
Sintomi
Il sintomo principale dell’obesità patologica è un IMC di 35 o superiore, accompagnato da problemi di salute correlati, come diabete o ipertensione. Altri sintomi possono includere:
- accumulo di grasso in eccesso in diverse aree del corpo
- affaticamento e mancanza di fiato
- difficoltà a camminare
- problemi respiratori
Diagnosi
Negli Stati Uniti, un numero crescente di persone è obeso. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre un terzo della popolazione adulta è obesa e circa il 17% dei bambini statunitensi è considerato obeso.
Un medico potrebbe voler conoscere la storia del peso di un paziente, i tentativi di perdita di peso passati e le abitudini alimentari e di esercizio fisico. A seguito di questo, il medico eseguirà probabilmente uno o più esami.
Il primo passo consiste nel calcolare l’IMC per determinare se l’individuo è obeso o morbosamente obeso.
IMC è preciso?
L’IMC non è privo di limitazioni. Infatti, si tratta di un’approssimazione e non di una misura diretta del grasso corporeo.
Persone come gli atleti potrebbero avere un IMC elevato pur presentando una percentuale di grasso corporeo bassa. Ad esempio, i bodybuilder possono avere valori di IMC molto alti, ma un basso contenuto di grasso corporeo.
Percentuale di grasso corporeo
Un professionista sanitario può valutare la percentuale di grasso corporeo oltre all’IMC. Questo può essere fatto tramite un test delle pieghe cutanee, impedenza bioelettrica o dispositivi di spostamento dell’acqua o dell’aria. Questi strumenti sono utilizzati per stimare la percentuale di grasso corporeo di un individuo.
Analisi del sangue
Infine, il medico può ordinare esami del sangue per escludere cause di aumento di peso reversibili, come effetti collaterali di farmaci. I risultati delle analisi possono anche rivelare problemi di salute correlati frequentemente riscontrati in persone con obesità patologica.
Complicazioni
Quando una persona è affetta da obesità patologica, il rischio di sviluppare ulteriori malattie aumenta notevolmente. Queste condizioni correlate possono essere debilitanti o addirittura mortali, e includono:
- malattie cardiache
- dislipidemia
- diabete di tipo 2
- problemi riproduttivi
- osteoartrite
- sindrome da ipoventilazione dell’obesità
- ictus
- apnea notturna
- calcoli biliari
- alcuni tipi di cancro
- sindrome metabolica
Opzioni di trattamento
Fortunatamente, esistono diverse opzioni di trattamento per le persone con obesità patologica che desiderano perdere peso. Alcune di queste includono:
- dieta e attività fisica
- farmaci
- interventi chirurgici
Dieta e attività fisica
Perdere peso tramite dieta ed esercizio non è sempre semplice, e non esiste un approccio unico che funzioni per tutti.
È fondamentale discutere di piani alimentari e di esercizio con un medico o un dietista. Questi professionisti possono aiutare a stabilire obiettivi realistici e percorsi di partenza. Inoltre, essere seguiti da un medico aiuta a evitare complicazioni dovute all’eccessivo esercizio fisico.
Le persone affette da obesità patologica possono incontrare difficoltà nell’esercizio fisico a causa di limitazioni nella mobilità. Un medico o un fisioterapista possono suggerire attività fisiche sicure e adeguate.
Farmaci per la perdita di peso
I farmaci rappresentano un’opzione meno affidabile rispetto ai cambiamenti nello stile di vita. Spesso, una volta interrotta l’assunzione di un farmaco, il peso tende a tornare a meno che non siano stati apportati cambiamenti significativi nella dieta e nell’attività fisica.
Esistono vari farmaci e integratori over-the-counter disponibili, ma i medici tendono a non raccomandarli, poiché le loro affermazioni non sono sempre supportate da prove scientifiche.
Chirurgia
La chirurgia può essere l’ultima risorsa per coloro che non hanno ottenuto risultati con la dieta e l’esercizio fisico. Un medico discuterà la migliore opzione chirurgica per ciascun paziente. Ogni intervento chirurgico comporta rischi, da considerare attentamente prima di procedere.
Le due opzioni chirurgiche più comunemente utilizzate sono:
- Bendaggio gastrico: un anello viene posizionato attorno allo stomaco, limitando la quantità di cibo che può essere ingerita.
- Bypass gastrico: alcune parti dello stomaco vengono bypassate, creando una sensazione di sazietà.
Se una persona riesce a perdere un peso significativo, potrebbe decidere di sottoporsi a un intervento di rimozione della pelle in eccesso.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire l’obesità è seguire una dieta equilibrata e praticare regolarmente attività fisica. Un’alimentazione sana, unita a un esercizio fisico moderato e costante, è fondamentale.
È consigliabile cercare di consumare:
- frutta fresca e non lavorata
- verdure a foglia verde
- quantità limitate di zucchero
- calorie ridotte
- pasti più piccoli e frequenti
In aggiunta, è utile pianificare una serie di esercizi per 30 minuti, fino a cinque volte a settimana, tra cui:
- passeggiate
- corsa
- jogging
- salto con la corda
- ciclismo
- nuoto
- canottaggio
- yoga o altre lezioni di fitness
Considerazioni finali
Se non trattata, l’obesità patologica può portare a una serie di condizioni di salute più gravi, limitando la qualità della vita e aumentando il rischio di mortalità.
Tuttavia, una volta affrontata, l’obesità patologica può essere invertita, riducendo notevolmente il rischio di sviluppare ulteriori malattie. Dieta ed esercizio fisico rimangono le soluzioni più efficaci a lungo termine per affrontare questa condizione.
Nuove scoperte nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sull’obesità patologica ha fatto significativi progressi, rivelando nuovi approcci per la gestione e il trattamento. Secondo studi recenti, l’integrazione di tecniche di terapia comportamentale ha mostrato risultati promettenti, migliorando l’aderenza a regimi alimentari e programmi di esercizio.
Inoltre, ricerche recenti del 2024 hanno evidenziato il ruolo cruciale della microbiota intestinale nella regolazione del peso corporeo. Studi hanno dimostrato che modifiche nella dieta possono influenzare la composizione della flora intestinale, contribuendo a una migliore gestione del peso.
Statistiche recenti indicano che, grazie a queste nuove approcci, molti pazienti con obesità patologica stanno riportando risultati positivi, con una riduzione significativa dell’IMC e miglioramenti nella qualità della vita. La sensibilizzazione e l’educazione sui rischi dell’obesità patologica stanno diventando sempre più fondamentali per le campagne di salute pubblica.
