Cosa dovresti sapere sulla polmonite

La polmonite è un’infezione dei polmoni con una serie di possibili cause. Può essere una malattia grave e pericolosa per la vita.

Normalmente inizia con un’infezione batterica, virale o fungina.

I polmoni si infiammano e le minuscole sacche d’aria, o alveoli, all’interno dei polmoni si riempiono di liquido.

La polmonite può verificarsi nelle persone giovani e in buona salute, ma è più pericolosa per gli adulti più anziani, i bambini, le persone con altre malattie e quelli con un sistema immunitario compromesso.

Negli Stati Uniti (Stati Uniti), circa 1 milione di persone vengono curate ogni anno in ospedale per polmonite e circa 50.000 muoiono a causa della malattia.

Fatti veloci sulla polmonite

Ecco alcuni punti chiave sulla polmonite. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.

• La polmonite è un’infezione dei polmoni che può causare malattie da lievi a gravi nelle persone di tutte le età.
• È la principale causa di morte per infezione nei bambini di età inferiore ai 5 anni in tutto il mondo.
• La polmonite e l’influenza insieme sono classificate come l’ottava causa di morte negli Stati Uniti.
• Quelli ad alto rischio di polmonite includono gli anziani, i giovanissimi e le persone con problemi di salute di base.

Sintomi

I primi sintomi di polmonite di solito assomigliano a quelli di un raffreddore o influenza. La persona sviluppa febbre alta, brividi e tosse con espettorato.

I sintomi comuni includono:

• tosse
• muco arrugginito o verde, o espettorato, tossito dai polmoni
• febbre
• respiro veloce e mancanza di respiro
• brividi che fanno tremare
• dolore al petto che di solito peggiora quando si fa un respiro profondo, noto come dolore pleuritico
• battito cardiaco veloce
• affaticamento e debolezza
• nausea e vomito
• diarrea
• sudorazione
• mal di testa
• dolore muscolare
• confusione o delirio, specialmente negli anziani
• colore della pelle grigiastro o violaceo, o cianosi, da sangue scarsamente ossigenato

I sintomi possono variare in base ad altre condizioni di base e al tipo di polmonite.

Trattamento

Il trattamento dipende dal tipo e dalla gravità della polmonite.

• I tipi di polmonite batterica sono solitamente trattati con antibiotici.
• I tipi virali di polmonite sono solitamente trattati con riposo e molti liquidi. I farmaci antivirali possono essere usati nell’influenza.
• I tipi fungini di polmonite sono solitamente trattati con farmaci antifungini.

I medici prescrivono comunemente farmaci da banco (OTC) per aiutare a gestire i sintomi della polmonite. Questi includono trattamenti per ridurre la febbre, ridurre i fastidi e i dolori e sopprimere la tosse.

Inoltre, è fondamentale riposare e bere molti liquidi. Rimanere idratato aiuta a ridurre il catarro e il muco, rendendo più facile la tosse.

Può essere richiesto il ricovero per polmonite se i sintomi sono particolarmente gravi o se un individuo ha un sistema immunitario indebolito o altre malattie gravi.

In ospedale, i pazienti sono generalmente trattati con antibiotici e liquidi per via endovenosa. Potrebbero aver bisogno di un apporto di ossigeno supplementare.

Nei bambini

Nella maggior parte dei bambini, il sistema immunitario può proteggerli dalla polmonite. Se un bambino sviluppa la polmonite, di solito è a causa di un virus.

I sintomi includono:

• respirazione difficoltosa
• non si alimenta correttamente
• tosse
• febbre
• irritabilità
• disidratazione

I più piccoli possono lamentare dolore al petto e vomitare dopo aver tossito.

Il trattamento include un sacco di riposo e un regolare apporto di liquidi. Il medico può suggerire farmaci da banco per i problemi addominali, ma i medicinali contro la tosse non sono di aiuto. Gli adulti non dovrebbero fumare intorno ai bambini, soprattutto se hanno la polmonite.

Le cause

Batteri e virus sono le principali cause di polmonite. I germi che causano la polmonite possono depositarsi negli alveoli e moltiplicarsi dopo che una persona li respira.

La polmonite può essere contagiosa. I batteri e i virus che causano la polmonite vengono solitamente inalati.

Possono essere trasmessi attraverso la tosse e gli starnuti, o diffondersi su oggetti condivisi attraverso il tatto.

Il corpo invia globuli bianchi per attaccare l’infezione. Questo è il motivo per cui le sacche d’aria si infiammano. I batteri e i virus riempiono le sacche polmonari con liquido e pus, causando la polmonite.

Fattori di rischio

I più a rischio includono persone che:

• hanno meno di 5 anni o più di 65 anni
• fumare tabacco, consumare grandi quantità di alcol o entrambi
• hanno condizioni sottostanti come la fibrosi cistica, il disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO), l’asma o condizioni che influenzano i reni, il cuore o il fegato
• avere un sistema immunitario indebolito o compromesso, dovuto, ad esempio, all’AIDS, all’HIV o al cancro
• assumere farmaci per la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
• Recentemente si è ripresa da un’infezione da raffreddore o influenza
• sperimentare la malnutrizione
• sono stati recentemente ricoverati in un reparto di terapia intensiva
• sono stati esposti a determinati prodotti chimici o inquinanti

Alcuni gruppi sono più inclini di altri alla polmonite, compresi i nativi dell’Alaska o alcune etnie native americane.

tipi

Esistono diversi tipi di polmonite, a seconda della loro causa.

• Polmonite batterica: la causa più comune è il batterio, ma molti batteri diversi possono causare polmonite
• Polmonite virale: questo può derivare dal virus respiratorio sinciziale (RSV) e dai tipi di influenza A e B, noti come influenza
• Polmonite da aspirazione: questo può accadere quando una persona respira cibo, liquidi o contenuto di stomaco nei polmoni. Questo tipo non è contagioso.
• Polmonite fungina: può derivare da una condizione come la febbre della valle, causata dal fungo.
• Polmonite acquisita in ospedale: può verificarsi in pazienti trattati per altre condizioni, ad esempio quelle attaccate a un respiratore o alla macchina per la respirazione.

Indipendentemente dalla causa, i segni e i sintomi saranno simili.

Prevenzione

Esistono due diversi vaccini per prevenire la malattia da pneumococco, la causa batterica più comune di polmonite.

Questi coprono un’ampia varietà di infezioni da pneumococco e sono raccomandati sia per i bambini che per gli adulti, a seconda delle loro condizioni di salute.

• vaccino pneumococcico coniugato, o Prevnar
• vaccino pneumococcico polisaccaridico o Pneumovax

Prevnar (PCV13) è normalmente incluso come parte delle vaccinazioni di routine di un neonato.

È raccomandato per i bambini sotto i 2 anni, gli adulti sopra i 65 anni e quelli di età compresa tra 2 e 64 anni con determinate condizioni mediche.

Pneumovax (PPSV23) è raccomandato per bambini e adulti a maggior rischio di sviluppare infezioni da pneumococco.

Ciò comprende:

• adulti di età pari o superiore ai 65 anni
• persone con diabete
• quelli con malattie cardiache, polmonari o renali croniche
• persone che consumano grandi quantità di alcol o che fumano
• quelli senza una milza

Quelli di età compresa tra 2 e 64 anni con determinate altre condizioni mediche possono essere avvisati di avere questo vaccino

Il vaccino potrebbe non proteggere completamente gli anziani dalla polmonite, ma può ridurre significativamente il rischio di sviluppare polmonite e altre infezioni causate da infezioni del sangue e del cervello.

Insieme alle vaccinazioni, i medici raccomandano:

• lavaggio a mano regolare
• coprendo la bocca e il naso quando si tossisce o si starnutisce
• astenendosi dal fumare
• mangiare sano
• esercitandosi 5 giorni a settimana
• stare lontano da espettorato o particelle di tosse di altri con polmonite

La maggior parte delle persone guarisce dalla polmonite in 1-3 settimane. Chi è a rischio di sintomi gravi dovrebbe assicurarsi di mantenere la propria vaccinazione.

Diagnosi

Un medico chiederà sintomi e anamnesi e effettuerà un esame fisico.

Possono sospettare la polmonite se sentono respirare in modo grossolano, respiro sibilante, crepitio o diminuzione dei suoni del respiro quando si ascolta il torace attraverso uno stetoscopio.

Il medico può anche controllare i livelli di ossigeno nel sangue con un monitor indolore sul dito chiamato pulsossimetro.

La radiografia del torace può confermare una diagnosi di polmonite e mostrare quali aree dei polmoni sono colpite.

Una scansione TC del torace può fornire informazioni più dettagliate.

Gli esami del sangue misurano il numero dei globuli bianchi.

Questo aiuta a determinare quanto sia grave l’infezione e se la causa probabile sia un batterio, un virus o un fungo.

Le emocolture possono rivelare se il microrganismo dai polmoni si è diffuso nel flusso sanguigno.

Un esame del sangue dei gas del sangue arterioso (ABG) può fornire una lettura più accurata dei livelli di ossigeno e di anidride carbonica del corpo e di altri fattori.

Un’analisi dell’espettorato può determinare quale organismo sta causando la polmonite.

A volte viene utilizzata una broncoscopia per ulteriori indagini.

Un tubo sottile, flessibile e illuminato chiamato broncoscopio viene trasmesso ai polmoni. Ciò consente al medico di esaminare direttamente le parti infette delle vie aeree e dei polmoni. Il paziente è sotto anestesia.