Le pietre tonsillari, note anche come calcoli tonsillari o tonsilloliti, si formano quando detriti come cibo, cellule morte e altre sostanze rimangono intrappolati sulle tonsille. Questi detriti, con il tempo, si induriscono, dando origine a queste formazioni che possono irritare le tonsille e la gola.
Spesso, chi ha le pietre tonsillari non sa nemmeno cosa siano. Queste possono diventare un terreno fertile per i batteri e, di conseguenza, presentano spesso un odore sgradevole.
Secondo uno studio condotto nel 2007, queste formazioni, per lo più innocue, sono abbastanza comuni, essendo state identificate su circa il 6 percento delle scansioni CT. Le tonsille, che sono due piccoli tumuli di tessuto situati nella parte posteriore della gola, svolgono un ruolo importante nel combattere le infezioni che entrano attraverso la bocca. Questi organi catturano batteri, virus e altri invasori estranei, «insegnando» al sistema immunitario come affrontare questi germi.
Le cause
Le pietre tonsillari si sviluppano quando batteri e altri detriti rimangono intrappolati in piccole fessure sulle tonsille. Con il calo delle tonsillectomie, che in passato erano molto comuni per prevenire la tonsillite, un numero crescente di persone conserva le tonsille e, di conseguenza, aumenta il rischio di sviluppare pietre tonsillari.
Rimuovere le tonsille era una pratica comune per prevenire la tonsillite, ma ora le tonsillectomie sono considerate un trattamento di ultima istanza.
Sintomi
I sintomi delle pietre tonsillari includono:
- Un cattivo odore quando le pietre si formano. Le pietre tonsillari offrono un ambiente favorevole ai batteri anaerobici, responsabili della produzione di odori sgradevoli.
- La sensazione di avere qualcosa bloccato nella bocca o nella parte posteriore della gola.
- Pressione o dolore nelle orecchie.
- Gonfiore e rossore nelle tonsille.
Le pietre tonsillari possono apparire come piccole macchie bianche o gialle nella parte posteriore della gola. Una grande pietra potrebbe essere visibile e alcune possono essere così grandi da sporgere dalle tonsille, somigliando a piccole rocce intrappolate nella bocca.
Le pietre tonsillari sono pericolose?
In generale, le pietre tonsillari sono per lo più innocue, anche se possono causare disagio. Tuttavia, la loro presenza può indicare problemi di igiene orale: chi non si lava i denti o non utilizza il filo interdentale regolarmente è più suscettibile a queste formazioni. I batteri associati ai calcoli tonsillari possono anche essere responsabili di carie, malattie gengivali e infezioni orali.
Se non trattate, le pietre tonsillari possono diventare un terreno fertile per i batteri. Uno studio ha dimostrato che le pietre tonsillari sono simili alla placca dentale, la quale può causare carie e malattie gengivali.
Trattamento
Le pietre tonsillari possono spesso essere trattate comodamente a casa. Gli individui possono utilizzare un cotton fioc per allentare la pietra e premere delicatamente sul tessuto circostante. È consigliabile posizionare il tampone dietro la pietra e spingere in avanti, facendo in modo che la pietra si sposti verso la parte anteriore della bocca e non verso la gola.
Se le pietre tonsillari causano dolore o rendono difficile deglutire, si può provare a fare gargarismi con acqua salata tiepida. È importante consultare un medico se:
- Una persona presenta sintomi di calcoli tonsillari, ma le pietre non sono visibili.
- Non è possibile rimuovere le pietre tonsillari a casa o solo una parte della pietra può essere estratta.
- Le tonsille appaiono rosse, gonfie o dolenti.
- Si avverte dolore dopo aver rimosso una pietra tonsillare a casa.
Un medico potrebbe trattare le pietre tonsillari con resurfacing laser. Un processo noto come criptolisi comporta il rimodellamento delle tonsille e la riduzione del numero di fessure in cui possono svilupparsi le pietre. Tuttavia, le pietre tonsillari possono ricrescere.
L’unico metodo per prevenire permanentemente le pietre tonsillari è rimuovere le tonsille tramite tonsillectomia. Anche se raro, è possibile che le tonsille ricrescano.
La tonsillectomia è un intervento sicuro, ma può causare dolore alla gola per diversi giorni dopo l’operazione. Come per qualsiasi intervento chirurgico, vi sono alcuni rischi, tra cui sanguinamento, infezioni, difficoltà respiratorie dovute al gonfiore e, molto raramente, reazioni potenzialmente gravi all’anestesia. Se le pietre tonsillari causano solo un’irritazione lieve, i rischi e lo stress associati alla chirurgia potrebbero superare i benefici.
Prevenire le pietre tonsillari
Prevenire la formazione delle pietre tonsillari è quasi impossibile. Per chi soffre di tonsillite cronica, una tonsillectomia potrebbe essere l’unico modo per evitare la formazione di queste pietre. Tuttavia, mantenere una buona igiene orale, con frequenti lavaggi e utilizzo del filo interdentale, può rivelarsi utile. Irrigare le tonsille e la bocca con uno spruzzatore d’acqua può eliminare detriti e batteri, riducendo il rischio di calcoli tonsillari.
Altre condizioni che interessano le tonsille
Esistono diverse altre condizioni che possono causare dolore dentro o vicino alle tonsille. Un medico può aiutare a identificare la causa delle pietre tonsillari.
Altre patologie che possono simulare i sintomi delle pietre tonsillari includono:
- Tonsillite: se le tonsille sono rosse e gonfie e si ha difficoltà a deglutire, potrebbe esserci un’infezione. La tonsillite è spesso accompagnata da febbre.
- Streptococco: un dolore intenso alla gola o alla parte posteriore della bocca potrebbe essere causato da un’infezione da streptococco, che, come la tonsillite, provoca frequentemente febbre.
- Malattie gengivali e carie dentaria: il dolore ai denti e alle gengive può irradiarsi alla mascella, all’orecchio o anche alla gola. Le infezioni non trattate nei denti e nelle gengive possono diffondersi in tutta la bocca e anche in altre parti del corpo.
- Cancro alle tonsille: il cancro alle tonsille, noto anche come linfoma tonsillare, può causare un dolore persistente nella parte posteriore della bocca. Altri sintomi includono dolore all’orecchio e alla gola, difficoltà a deglutire e presenza di sangue nella bocca.
Un otorinolaringoiatra, specialista in orecchio, naso e gola, può occuparsi della maggior parte delle condizioni relative alle tonsille e alla gola.
Prospettive recenti e ricerche
Negli ultimi anni, la ricerca sulle pietre tonsillari ha messo in evidenza l’importanza di una corretta igiene orale non solo per prevenire le pietre ma anche per ridurre il rischio di infezioni correlate. Uno studio recente ha dimostrato che l’uso di collutori a base di clorexidina può diminuire significativamente la formazione di calcoli tonsillari, mostrando un potenziale nella gestione di questa condizione.
Inoltre, la telemedicina ha reso più accessibile il consulto medico per chi ha problemi di tonsille, facilitando la diagnosi e il trattamento delle pietre tonsillari. La consapevolezza dell’importanza della salute orale sta crescendo, e questo potrebbe portare a una diminuzione dei casi di pietre tonsillari in futuro.
Infine, l’educazione sui sintomi e il riconoscimento precoce delle pietre tonsillari possono aiutare a evitare complicazioni più gravi. La collaborazione tra pazienti e professionisti della salute è fondamentale per garantire una gestione efficace e tempestiva delle pietre tonsillari.
