Un anestesista è un medico specializzato che somministra farmaci ai pazienti per garantire che non avvertano dolore durante gli interventi chirurgici. Tuttavia, il loro ruolo va ben oltre il semplice mettere i pazienti a dormire. Questi professionisti sono coinvolti in una vasta gamma di procedure mediche, dall’esecuzione di valutazioni in unità di terapia intensiva alla gestione di situazioni di emergenza e alla consulenza per il trattamento del dolore.
L’anestesiologia è definita dalla American Society of Anesthesiologists come: «La pratica della medicina dedicata al sollievo del dolore e alla cura totale del paziente chirurgico prima, durante e dopo l’intervento chirurgico». Gli anestesisti sono coinvolti in circa il 90% degli oltre 40 milioni di interventi chirurgici che avvengono ogni anno negli Stati Uniti. Questo coinvolgimento può includere la cura diretta del paziente o la supervisione di anestesisti qualificati (CRNA) che svolgono un ruolo chiave in questo campo.
Nel 2016, c’erano oltre 30.000 anestesisti impiegati negli Stati Uniti, e molti altri lavoravano come liberi professionisti. Questo dato sottolinea l’importanza di questa specializzazione nella sanità moderna.
Cos’è l’anestesiologia?
Gli anestesisti forniscono sollievo dal dolore non solo durante gli interventi chirurgici, ma anche in una serie di altri contesti clinici. Prima di un’operazione, il paziente incontra l’anestesista per una valutazione, durante la quale viene elaborato un piano anestetico personalizzato in base alle specifiche esigenze del paziente.
Il giorno dell’operazione, l’anestesista supervisiona attentamente la somministrazione di farmaci anestetici, assicurandosi che il paziente non provi dolore. È importante notare che, sebbene l’anestesista gestisca l’intero processo, spesso non somministra direttamente gli anestetici, delegando questa parte a un CRNA o ad un altro professionista autorizzato.
I tipi di sollievo dal dolore forniti possono essere:
– Anestesia generale: il paziente viene completamente addormentato durante l’intervento.
– Sedazione: farmaci somministrati per via endovenosa che riducono l’ansia e rendono il paziente inconsapevole della procedura.
– Anestesia regionale: anestetici locali iniettati vicino ai nervi per intorpidire l’area chirurgica, come nei blocchi nervosi o nelle iniezioni spinali.
Durante l’intervento, mentre il chirurgo si concentra sulla procedura, l’anestesista resta vigile, monitorando costantemente le funzioni vitali del paziente, come la frequenza cardiaca, la respirazione, la pressione sanguigna e l’equilibrio dei liquidi.
- Frequenza cardiaca e ritmo
- Respirazione
- Pressione sanguigna
- Temperatura corporea
- Equilibrio dei liquidi
Dopo l’intervento, l’anestesista continua a gestire l’assistenza al paziente, annullando gli effetti dell’anestesia e garantendo il comfort del paziente durante il recupero.
Dopo l’intervento chirurgico
È fondamentale che l’anestesista rimanga presente anche post-operatoriamente, poiché è responsabile della valutazione e del supporto al paziente mentre si riprende dalla procedura. Questa responsabilità include la supervisione di altri professionisti sanitari, come le infermiere specializzate.
Assistenza critica e di emergenza e altri ruoli
In situazioni di emergenza e nelle unità di terapia intensiva, gli anestesisti sono essenziali. Valutano rapidamente i pazienti, formulano diagnosi, forniscono supporto respiratorio e circolatorio e prevengono le infezioni. Sono anche formati per la medicina d’urgenza, offrendo rianimazione e supporto vitale avanzato.
Alcuni anestesisti possono decidere di specializzarsi ulteriormente in medicina del dolore o terapia intensiva, ampliando così le loro competenze e conoscenze nel campo.
Specializzazioni
Ogni anestesista è addestrato per supportare le procedure chirurgiche, ma molti di loro scelgono di specializzarsi in aree specifiche, come:
- Anestesia cardiaca, per interventi di cardiochirurgia
- Anestesia pediatrica, per la gestione del dolore e anestetici nei bambini
- Neuroanestesia, relativa agli interventi sul sistema nervoso, cervello e midollo spinale
- Ostetricia, per offrire sollievo dal dolore durante il travaglio e il parto
Altre aree includono la cura del morente negli hospice e le cure palliative, che richiedono un approccio empatico e professionale.
Controllo del dolore e consulenze
Gli anestesisti specializzati in medicina del dolore possono trattare pazienti affetti da dolori cronici dovuti a varie condizioni, come emicranie, ustioni o dolore neuropatico. Le loro responsabilità in questo campo comprendono:
- Trattamento del paziente
- Prescrizione di farmaci e servizi riabilitativi
- Esecuzione di procedure per alleviare il dolore
- Consulenza a pazienti e famiglie
Inoltre, possono coordinare un team multidisciplinare e fornire indicazioni su come gestire al meglio il dolore del paziente.
Terapia intensiva
Gli anestesisti che operano in terapia intensiva sono conosciuti come intensivisti e si occupano della diagnosi e gestione di disturbi che colpiscono diversi sistemi corporei. Questo lavoro richiede una profonda conoscenza e capacità di coordinamento con altri professionisti sanitari.
Ostetricia
Nelle unità di maternità, gli anestesisti amministrano il sollievo dal dolore e intervengono in caso di complicazioni. Se necessario, possono somministrare farmaci più potenti per via endovenosa o anestetici locali come l’epidurale per il controllo del dolore durante il parto.
In situazioni di emergenza, come un cesareo, l’anestesista può fornire anestesia generale se necessario, garantendo così la massima sicurezza per la madre e il bambino.
Titoli di studio
Diventare anestesista richiede un percorso di formazione lungo e rigoroso. Iniziano con una laurea di 4 anni, seguita da 4 anni di scuola medica, per poi completare un programma di residenza in anestesiologia di altri 4 anni. Infine, possono sostenere l’esame di certificazione dall’American Board of Anesthesiology (ABA).
Se desiderano ulteriori specializzazioni, possono intraprendere programmi di borse di studio in aree come:
- Gestione del dolore
- Anestesia cardiaca
- Anestesia pediatrica
- Neuroanestesia
- Anestesia ostetrica
- Medicina di terapia intensiva
- Medicine palliative e hospice
Trovare un anestesista
Prima di una procedura, l’American Board of Anesthesiology suggerisce ai pazienti di porre domande per conoscere meglio il proprio anestesista e le procedure previste. Alcune domande utili possono includere:
- Sei qualificato dall’ABA?
- Che tipo di anestesiologia consiglieresti per il mio caso?
- Quali sono i rischi e i benefici di questa opzione e quali altre opzioni ci sono?
- Avrò bisogno di un tubo di respirazione e sarà lì quando mi sveglio?
- Quali opzioni ci saranno per la gestione del mio dolore dopo la procedura?
Per verificare se un anestesista è pienamente qualificato e certificato, è consigliabile contattare il sito web dell’ABA.
Prospettive Recenti nella Professione degli Anestesisti
Negli ultimi anni, la professione dell’anestesista ha visto significativi sviluppi e progressi. La tecnologia ha permesso miglioramenti nella somministrazione degli anestetici e nel monitoraggio delle funzioni vitali, contribuendo a una maggiore sicurezza nei pazienti. Recenti studi hanno dimostrato che l’uso di tecniche anestetiche innovative, come l’anestesia multimodale, può ridurre il consumo di oppioidi e migliorare il recupero post-operatorio.
Inoltre, la formazione continua è diventata fondamentale, con sempre più anestesisti che partecipano a corsi di aggiornamento per rimanere al passo con le ultime ricerche e pratiche. Questo impegno per l’educazione continua non solo migliora le capacità cliniche degli anestesisti, ma innalza anche gli standard di cura per i pazienti.
Infine, è importante evidenziare l’attenzione crescente alla salute mentale e al benessere degli anestesisti stessi. Sono stati implementati programmi di supporto per affrontare lo stress e il burnout, garantendo che questi professionisti possano offrire il massimo livello di assistenza ai loro pazienti.
