I reni sono un paio di organi a forma di fagiolo che si trovano in tutti i vertebrati. Rimuovono i prodotti di scarto dal corpo, mantengono l’equilibrio dei livelli di elettroliti e regolano la pressione sanguigna.
I reni sono stati a lungo considerati organi fondamentali. Gli antichi egizi lasciarono solo il cervello e i reni in posizione prima di imbalsamare un corpo, inferendo un valore più alto.
Questo articolo esaminerà la struttura e la funzione dei reni, le malattie che li riguardano e come mantenere sani i reni.
Fatti veloci sui reni
Ecco alcuni punti chiave sui reni. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- I reni aiutano a mantenere l’equilibrio interno del corpo, compresa la pressione sanguigna.
- La dialisi viene utilizzata se i reni perdono la maggior parte della loro funzione.
- I reni secernono un numero di ormoni.
- Alcuni analgesici possono danneggiare i reni.
Struttura
I reni si trovano nella parte posteriore della cavità addominale, uno su ciascun lato della colonna vertebrale. A causa dell’asimmetria causata dal fegato, il rene destro è generalmente leggermente più piccolo e più basso della sinistra.
Ogni rene pesa da 125 a 170 grammi (g) nei maschi e da 115 a 155 g nelle femmine.
Circondare ogni rene è una capsula renale fibrosa, dura e, oltre a questo, due strati di grasso che servono da protezione. Sopra ogni rene ci sono le ghiandole surrenali.
All’interno dei reni ci sono un certo numero di lobi a forma di piramide. Ciascuno consiste di una corteccia renale esterna e di un midollo renale interno. Scorrendo tra queste sezioni ci sono i nefroni, le strutture che producono urine dei reni.
Il sangue entra nei reni attraverso le arterie renali e lascia le vene renali. I reni sono organi relativamente piccoli, ma ricevono fino al 25 percento della produzione del cuore.
Ogni rene espelle l’urina attraverso un tubo chiamato uretere che porta alla vescica.
Funzione
Il ruolo principale dei reni è quello dell’omeostasi. Ciò significa che gestiscono i livelli di liquidi, l’equilibrio elettrolitico e altri fattori che mantengono l’ambiente interno del corpo entro parametri costanti.
Qui vedremo alcune delle funzioni dei reni.
Escrezione dei rifiuti
Un certo numero di prodotti di scarto viene rimosso attraverso i reni ed espulso nelle urine. Due principali composti che vengono rimossi sono:
- urea, prodotta dalla scomposizione delle proteine
- acido urico dalla rottura degli acidi nucleici
Riassorbimento di sostanze nutritive
I nutrienti dal sangue vengono riassorbiti e trasportati dove sono necessari. Altri prodotti sono riassorbiti per aiutare a mantenere l’equilibrio.
Si chiama riassorbimento, non assorbimento, perché i composti sono già stati assorbiti una volta, normalmente nell’intestino.
I prodotti riassorbiti includono:
- glucosio
- aminoacidi
- bicarbonato
- sodio
- acqua
- fosfato
- ioni di cloruro, sodio, magnesio e potassio
Mantenimento del pH
Nell’uomo, il livello di pH accettabile è compreso tra 7,38 e 7,42. Al di sotto di questo confine, il corpo entra in uno stato di acidemia e, al di sopra, di alcalemia.
Al di fuori di questo intervallo, le proteine e gli enzimi si rompono e non possono più funzionare. In casi estremi, questo può portare alla morte.
I reni e i polmoni aiutano a mantenere un pH stabile all’interno del corpo umano. I polmoni fanno questo moderando le concentrazioni di anidride carbonica.
I reni gestiscono attraverso due processi:
Bicarbonato riassorbibile e rigenerante dalle urine: il bicarbonato è usato per neutralizzare gli acidi. I reni possono trattenerli se il pH è tollerabile o rilasciare se i livelli di acido aumentano.
Espulsione di ioni di idrogeno e acidi fissi: Gli acidi fissi o non volatili sono tutti gli acidi non prodotti a causa del biossido di carbonio. Derivano dal metabolismo incompleto di carboidrati, grassi e proteine. Includono acido lattico, acido solforico e acido fosforico.
Regolazione dell’osmolalità
L’osmolalità è una misura dell’equilibrio elettrolitico-idrico del corpo. In altre parole, è il rapporto tra fluido e minerali nel corpo. La disidratazione è una causa chiave dello squilibrio elettrolitico.
Se l’osmolalità del plasma aumenta, l’ipotalamo nel cervello risponde trasmettendo un messaggio alla ghiandola pituitaria. Questo, a sua volta, rilascia l’ormone antidiuretico (ADH).
In risposta a ADH, il rene apporta numerose modifiche, tra cui:
- aumentare la concentrazione di urina
- aumento del riassorbimento di acqua
- parti di riapertura del condotto di raccolta che normalmente non sono permeabili all’acqua, per consentire all’acqua di ritornare nel corpo
- trattenere l’urea nel midollo del rene piuttosto che espellerla, poiché attrae nell’acqua
Regolazione della pressione sanguigna
I reni regolano la pressione sanguigna quando necessario, ma sono responsabili di aggiustamenti più lenti. Il sistema renina-angiotensina regola la pressione arteriosa a lungo termine colpendo il compartimento del fluido extracellulare o il fluido esterno alle cellule.
Lo fanno rilasciando un vasocostrittore chiamato angiotensina II. Questo ormone funziona con altre funzioni per aumentare l’assorbimento dei reni del cloruro di sodio. Ciò aumenta efficacemente le dimensioni del compartimento del fluido extracellulare e aumenta la pressione sanguigna.
Tutto ciò che altera la pressione sanguigna può danneggiare i reni nel tempo, compreso l’eccesso di alcol, il fumo e l’obesità.
Secrezione di composti attivi
I reni rilasciano una serie di prodotti fisiologicamente importanti, tra cui:
Eritropoietina: controlla l’eritropoiesi o la produzione di globuli rossi. Il fegato produce anche eritropoietina, ma i reni sono i principali produttori negli adulti. Questo ormone svolge anche un ruolo importante nella guarigione delle ferite e nella risposta al danno neuronale.
Renina: aiuta a mediare l’espansione delle arterie e il volume di plasma sanguigno, linfa e liquido interstiziale.
Calcitriolo: questo è il metabolita ormonalmente attivo della vitamina D. Aumenta il livello di calcio assorbito dall’intestino e aumenta il riassorbimento del fosfato nel rene.
Malattie
Un numero di problemi può interessare i reni. Possono diventare malati o danneggiati a causa di fattori ambientali o medici e possono essere malformati sin dalla nascita. Ecco alcuni problemi che possono sorgere.
Nefropatia diabetica
I capillari del rene si danneggiano a causa del diabete a lungo termine. I sintomi non compaiono fino a anni dopo l’inizio del danno. Includono mal di testa, stanchezza, nausea, gambe gonfie e prurito della pelle.
Calcoli renali
Le pietre possono formarsi come un solido accumulo di minerali nel rene. Possono causare dolore intenso e, se bloccano l’uretere, possono influenzare la funzionalità renale.
Infezioni renali
Questi tendono a derivare da batteri nella vescica che viaggiano verso i reni. I sintomi comprendono dolore lombare, minzione dolorosa e talvolta febbre. I cambiamenti nelle urine possono includere la presenza di sangue, nuvolosità e un diverso odore. Le infezioni renali sono più comuni nelle donne che negli uomini. Rispondono bene agli antibiotici.
Insufficienza renale
I reni non sono in grado di filtrare sufficientemente i prodotti di scarto dal sangue. Se è causato da un infortunio come un farmaco che viene sovrautilizzato, l’insufficienza renale è spesso reversibile con il trattamento. Se la causa è la malattia, tuttavia, la condizione è spesso irreversibile.
Idronefrosi renale
Questo significa «acqua sul rene». Accade solitamente quando un’ostruzione impedisce all’urina di uscire dal rene. Produce un dolore intenso. Col tempo, il rene può atrofizzarsi o ridursi.
Uretere duplicato
Due ureteri si formano tra un rene e la vescica, piuttosto che uno. Ci sono alcune complicazioni, ma può aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario e, nelle femmine, di incontinenza. Colpisce circa l’1% delle persone.
Nefrite interstiziale
Una reazione a farmaci o batteri può causare l’infiammazione degli spazi all’interno del rene. Il trattamento di solito comporta la rimozione della causa.
Tumore al rene
Questi possono essere benigni o maligni. Il più comune carcinoma renale maligno è il carcinoma a cellule renali.
Sindrome nevrotica
Il danno alla funzione renale fa aumentare la quantità di proteine nelle urine. Ciò si traduce in una perdita di proteine nel corpo, che provoca l’infiltrazione di acqua nei tessuti. I sintomi includono occhi gonfi, aumento dei livelli di colesterolo, liquido nei polmoni e anemia.
I cambiamenti nella minzione e nella lombalgia, specialmente da un lato, possono essere segni di problemi ai reni.
Le cause
Ecco alcuni dei modi più comuni in cui i reni possono essere danneggiati:
Analgesici: l’uso di farmaci antidolorifici per un lungo periodo di tempo può causare nefrite analgesica cronica. Gli esempi includono aspirina, paracetamolo e farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS).
Nefropatia da IgA: nota anche come malattia di Berger, si verifica quando gli anticorpi IgA si accumulano nel rene. La malattia progredisce lentamente, a volte fino a 20 anni. I sintomi includono dolore addominale, eruzione cutanea e artrite. Può causare insufficienza renale.
Litio: prescritto per il trattamento della schizofrenia e del disturbo bipolare, il litio può causare nefropatia con l’uso a lungo termine. Tuttavia, se supervisionato attentamente, gli effetti negativi possono essere evitati.
Agenti chemioterapici: il tipo più comune di malattia renale nei pazienti oncologici è il danno renale acuto. Questo si pensa sia dovuto all’intenso vomito e alla diarrea che sono effetti collaterali della chemioterapia.
Alcool: l’alcol altera la capacità del rene di filtrare il sangue. Disidrata anche il corpo, rendendo più difficile per i reni ristabilire gli equilibri interni e aumenta la pressione sanguigna, che può ostacolare i reni.
Dialisi
In caso di gravi danni ai reni, la dialisi potrebbe essere un’opzione. Viene utilizzato solo per l’insufficienza renale allo stadio terminale in cui si perde l’85-90% della funzione renale.
La dialisi renale mira a completare alcune delle funzioni di un rene sano.
Questi includono:
- rimozione di rifiuti, eccesso di sale e acqua
- mantenere i corretti livelli di sostanze chimiche nel sangue, tra cui sodio, bicarbonato e potassio
- mantenimento della pressione sanguigna
I due tipi più comuni di dialisi renale sono:
Emodialisi: un rene artificiale, o emodializzatore, rimuove i rifiuti, i fluidi aggiuntivi e le sostanze chimiche. Un punto di entrata è fatto nel paziente unendo un’arteria e una vena sotto la pelle per creare un vaso sanguigno più grande. Il sangue viaggia nell’emodialicolo, viene trattato e quindi ritorna nel corpo. Questo di solito è fatto 3 o 4 volte a settimana. La dialisi più regolare ha un effetto più benefico.
Dialisi peritoneale: una soluzione sterile contenente glucosio viene inserita nella cavità addominale attorno all’intestino. La membrana peritoneale agisce da filtro mentre il gradiente osmotico estrae i prodotti di scarto e il liquido in eccesso nella cavità addominale. Nella dialisi peritoneale continua, il liquido viene drenato attraverso un catetere e gettato via da 4 a 5 volte al giorno. Nella dialisi peritoneale automatizzata, il processo si verifica nel tempo.
Mantenere reni sani
Mantenere i reni in piena efficienza è importante per la salute generale.
Ecco alcuni suggerimenti per mantenere sani i reni:
Mangiare una dieta equilibrata: molti problemi renali derivano da ipertensione e diabete, quindi mantenere una dieta sana può evitare molte delle cause più comuni di malattia renale. La dieta DASH è raccomandata per mantenere una pressione sanguigna sana.
Prendi abbastanza esercizio: esercitarti per 30 minuti al giorno può ridurre il rischio di ipertensione e obesità, che mettono sotto pressione la salute dei reni.
Bevi molta acqua: l’apporto di liquidi è importante, specialmente l’acqua. Si consigliano da 6 a 8 tazze al giorno.
Supplementi: fai attenzione, poiché non tutti gli integratori e le vitamine sono utili. Alcuni possono danneggiare i reni se assunti in eccesso.
Sale: limitare l’assunzione di sodio ad un massimo di 2.300 milligrammi (mg) di sodio al giorno.
Alcool: consumare più di un drink al giorno può danneggiare i reni e ostacolare il loro funzionamento.
Fumo: il fumo di tabacco limita i vasi sanguigni. Senza un adeguato apporto di sangue, i reni non saranno in grado di completare il loro normale lavoro.
Farmaci da banco: solo perché un farmaco non ha bisogno di una prescrizione, questo non significa che sia innocuo. L’uso eccessivo di farmaci come l’ibuprofene e il naprossene può danneggiare i reni.
Screening: chiunque abbia la pressione alta o il diabete dovrebbe prendere in considerazione uno screening renale regolare per individuare eventuali problemi di salute.
Diabete e malattie cardiache: seguire le raccomandazioni del medico per la gestione di queste condizioni può aiutare a proteggere i reni a lungo termine.
Controllo del sonno e dello stress: l’Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Renali (NIDDK) consiglia di ottenere da 7 a 8 ore di sonno ogni notte e di cercare attività per ridurre lo stress, al fine di migliorare la salute generale.
Approfondimenti Recenti sulla Salute dei Reni
Negli ultimi anni, la ricerca sui reni ha compiuto notevoli progressi. Studi recenti hanno dimostrato che l’alimentazione gioca un ruolo cruciale nella salute renale. Una dieta ricca di antiossidanti, come frutta e verdura, può ridurre l’infiammazione e migliorare la funzione renale.
Inoltre, nuove linee guida raccomandano un monitoraggio regolare della funzione renale per le persone ad alto rischio, come i diabetici e gli ipertesi. Un recente studio ha evidenziato come la gestione proattiva di queste condizioni possa prevenire l’insorgenza di malattie renali croniche.
Le tecniche di imaging avanzate, come l’ecografia e la risonanza magnetica, stanno migliorando la diagnosi precoce di malattie renali, consentendo interventi tempestivi e strategie terapeutiche mirate.
Infine, la telemedicina sta guadagnando terreno nella gestione delle malattie renali, offrendo ai pazienti accesso a specialisti senza la necessità di spostamenti fisici, il che è particolarmente utile per coloro che vivono in aree remote.
In sintesi, la salute dei reni è fondamentale e la ricerca continua a fornire nuove informazioni e strumenti per la sua preservazione. Ogni piccolo cambiamento nello stile di vita può avere un impatto significativo. Ricorda, la prevenzione è sempre la chiave per mantenere i reni sani e funzionanti al meglio.
