Cosa fare nelle emergenze diabetiche

I sintomi del diabete possono trasformarsi rapidamente in emergenza.

La malattia del diabete è stata la settima causa di morte negli Stati Uniti nel 2010, con quasi 70.000 vittime.

Rispondere prontamente ai sintomi di un’emergenza diabetica può essere salvavita.

Cause e tipi

Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 inibiscono la capacità dell’organismo di gestire i livelli di zucchero nel sangue. Il diabete di tipo 1 lo fa distruggendo le cellule che producono insulina. Il diabete di tipo 2 riduce la risposta del corpo all’insulina, mentre non viene prodotta abbastanza insulina per contrastare lo zucchero nel corpo.

Quindi, la maggior parte delle emergenze diabetiche sono correlate alle interruzioni dei livelli di zucchero nel sangue di una persona. Occasionalmente, anche troppi farmaci utilizzati per il trattamento del diabete possono scatenare un’emergenza diabetica.

Le emergenze diabetiche più comuni includono quanto segue:

Grave ipoglicemia

L’ipoglicemia si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue sono anormalmente bassi. Quando i livelli di zucchero nel sangue diminuiscono molto, diventa un’emergenza medica.

L’ipoglicemia si verifica normalmente solo nelle persone con diabete che assumono farmaci che abbassano lo zucchero nel sangue.

I livelli di zucchero nel sangue possono scendere pericolosamente bassi quando una persona è:

• consumando troppo alcol
• esercitarsi, soprattutto senza regolare l’assunzione di cibo o il dosaggio di insulina
• Mancano o ritardano i pasti
• overdose sui farmaci per diabetici

Chetoacidosi diabetica

La chetoacidosi diabetica si verifica quando il corpo non ha abbastanza insulina per abbattere correttamente il glucosio e gli ormoni che normalmente lavorano di fronte all’insulina sono alti.

Nel corso del tempo, il corpo rilascia ormoni che abbattono il grasso per fornire carburante. Questo produce acidi chiamati chetoni. Come chetoni si accumulano nel corpo, può verificarsi chetoacidosi.

Le cause comuni di chetoacidosi includono:

• Diabete incontrollato o non trattato
• una malattia o infezione che modifica la produzione di ormoni
• una malattia o infezione che cambia il modo in cui il corpo risponde ai trattamenti per il diabete
• abuso di droghe o alcol
• un infarto
• alcuni farmaci, in particolare i corticosteroidi

Sindrome iperosmolare iperglicemica

Sindrome iperosmolare iperglicemica (HHS) si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue diventano pericolosamente alti.

Le persone con diabete di tipo 2 scarsamente controllato sono più inclini all’HHS, ma anche altri fattori aumentano il rischio. Questi includono:

• malattia o infezione
• un infarto
• usando farmaci che riducono l’efficacia dell’insulina
• prendendo farmaci che promuovono la perdita di liquidi

infezioni

Le persone con diabete sono più inclini alle infezioni rispetto alle persone senza la malattia. Le infezioni possono anche diventare più gravi, innescando complicazioni potenzialmente letali.

Le infezioni del tratto urinario e della pelle sono particolarmente comuni. Infezioni cutanee minori possono diffondersi a tessuti più profondi e diventare pericolose per la vita. Le infezioni del tratto urinario possono diffondersi ai reni o altrove nel corpo.

Un recente infortunio o malattia, una ferita aperta e l’esposizione a persone con infezioni contagiose aumentano il rischio di infezione. Le persone con diabete scarsamente controllato o che hanno altre gravi complicazioni del diabete, sono anche più a rischio di infezioni.

Complicanze del diabete

Il diabete può danneggiare praticamente tutti i sistemi del corpo, aumentando il rischio di molte altre malattie. Le persone con diabete possono sperimentare:

• malattie cardiache, come infarto o ictus
• scarsa circolazione che porta a ulcere alle gambe
• cecità
• perdita di arti
• insufficienza renale

Il diabete scarsamente controllato, una storia di infezioni e altre condizioni di salute aumentano il rischio di queste complicazioni per le persone con diabete.

Segnali di avvertimento e sintomi

Qualsiasi sintomo improvviso e inspiegabile garantisce una chiamata al medico. Le persone con diabete dovrebbero prestare particolare attenzione ai seguenti sintomi:

• aumenti o diminuzioni significativi nella minzione
• sete eccessiva
• perdita di peso improvvisa
• essere nauseabondo
• febbre accompagnata da dolore o gonfiore
• glicemia molto alta o molto bassa

È particolarmente importante consultare un medico se il cambiamento nel livello di zucchero nel sangue è improvviso o si verifica in risposta a un cambiamento di farmaco.

I seguenti sintomi indicano un’emergenza al diabete, e sono esempi di quando il 911 (negli Stati Uniti) deve essere chiamato o ricercato in un pronto soccorso:

• perdita di conoscenza
• segni di un ictus (volto cadente, cambiamenti di coscienza, linguaggio distorto)
• gonfiore o dolore alle estremità
• mani o piedi blu o intorpiditi
• convulsioni
• confusione
• intenso mal di stomaco
• alito fruttato
• cambiamenti nella parola o nel movimento
• debolezza muscolare intensa
• esaurimento inspiegabile e improvviso
• segni di infarto

I segni di un attacco di cuore includono pressione o dolore al centro del torace accompagnato da mancanza di respiro. Il dolore toracico che dura più di un minuto è sempre un’emergenza medica.

Cosa fare in caso di emergenza diabetica

Un’emergenza diabetica si verifica quando i sintomi del diabete hanno travolto il corpo. Ciò significa che il trattamento a domicilio è improbabile che funzioni e il ritardare l’assistenza medica potrebbe causare danni permanenti o la morte.

Le persone non dovrebbero cercare di trattare un’emergenza diabetica cambiando farmaco o cibo. Invece, dovrebbero chiamare il 911 o andare immediatamente al pronto soccorso.

Alcuni sintomi di emergenze diabetiche, come il respiro fruttato, sembrano innocui, ma sono segnali che lo zucchero del corpo è molto alto. È meglio sbagliare dalla parte della cautela.

Quando i livelli di zucchero nel sangue di qualcuno con diabete sono molto alti o molto bassi, o quando la loro pressione sanguigna è molto alta o molto bassa, questo è un chiaro segnale che i sintomi sono gravi.

Quando una persona cara o un amico ha il diabete e mostra un comportamento insolito, sembra confuso, o si lamenta di uno qualsiasi dei sintomi di un’emergenza diabetica, le persone non dovrebbero provare a trattarlo da sé, o adottare un approccio “attendista”. Invece, dovrebbero incoraggiare la persona con i sintomi a cercare immediatamente assistenza di emergenza.

Prevenzione

Non tutte le emergenze diabetiche possono essere prevenute. Il diabete è una malattia cronica e, mentre progredisce, può diventare più difficile da gestire.

Tuttavia, una serie di strategie può ridurre il rischio di un’emergenza diabetica. Questi includono:

• Mangiare pasti sani, equilibrati, regolari. Le persone che seguono una terapia insulinica o altri farmaci per il diabete che abbassano il glucosio nel sangue dovrebbero parlare con il loro medico dei cibi giusti per prevenire l’ipoglicemia. Saltare i pasti è sempre pericoloso.
• Non bere troppe bevande alcoliche o zuccherate. Le persone con diabete sono soggette a problemi renali e il controllo dello zucchero e della pressione sanguigna può ridurre il rischio. Le bevande ad alto contenuto di zucchero possono anche aumentare i livelli di zucchero nel sangue e contribuire all’obesità.
• Trattando prontamente segni di infezione o malattia. Poiché il diabete danneggia gli organi, rende il corpo più soggetto a una serie di infezioni e disturbi. Un trattamento tempestivo può impedire alle malattie minori di diventare più gravi.
• Assunzione di farmaci esattamente come prescritto. Quelli con diabete che non riescono a ricordare se hanno preso o meno l’ultima dose di farmaci dovrebbero consultare un medico prima di assumere un’ulteriore dose. Questo perché un sovradosaggio può causare ipoglicemia.
• Esercitare regolarmente. L’esercizio fisico aiuta il corpo a controllare meglio la glicemia. Può anche aiutare con i sintomi che spesso accompagnano il diabete, come l’ipertensione, l’obesità e la cattiva circolazione.

Pianificazione per un’emergenza diabetica

Nessun farmaco o procedura specifica può arrestare un’emergenza diabetica quando si verifica. Invece, la pianificazione di emergenza dovrebbe concentrarsi su un aiuto tempestivo. Le persone con diabete dovrebbero:

• Dì ad amici e familiari che hanno il diabete
• considerare un bracciale o una collana di allerta medica che fornisca informazioni agli addetti alle emergenze se cadono in stato di incoscienza
• tenere sempre un telefono cellulare carico e pronto a contattare i soccorritori di emergenza
• sapere quale medico chiamare con domande sulle emergenze del diabete