Le punture di api e vespe sono eventi comuni e, sebbene dolorosi, di solito non sono gravi. Tuttavia, in alcuni casi, possono portare a reazioni allergiche potenzialmente letali. È fondamentale sapere come riconoscere e trattare i sintomi di una puntura.
La puntura più comune proviene dalle api domestiche, ma anche alcune vespe e altri insetti possono pungere. Negli Stati Uniti, le vespe della giacca gialla sono la causa principale delle reazioni allergiche alle punture di insetti.
L’apparato pungente delle api è composto da un sacco di veleno collegato a un pungiglione appuntito. Le vespe possiedono un pungiglione liscio, il che significa che possono pungere più volte. Quando una puntura avviene, il sacco si contrae e pompa il veleno nel tessuto circostante.
Le informazioni che seguono riguardano principalmente le punture di api, ma si applicano anche a quelle delle vespe. I sintomi, i trattamenti e i rischi associati sono simili.
Fatti veloci sulle punture di insetti
Ecco alcuni punti chiave sulle punture di insetti. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- Api, vespe e altri insetti correlati possono pungere.
- Il dolore e il gonfiore sono sintomi comuni, ma di solito scompaiono entro pochi giorni.
- Le api lasciano un pungiglione che inietta veleno nella pelle.
- Se una persona sviluppa gonfiore, orticaria e problemi respiratori, ha bisogno di cure mediche immediate.
Sintomi
Una puntura d’ape è generalmente riconoscibile per un dolore acuto e una ferita da puntura o lacerazione della pelle.
Il veleno iniettato provoca una reazione tossica locale nel punto di contatto.
I sintomi tipici di una reazione locale a una puntura di ape o vespa includono:
- dolore immediato al sito del pungiglione, forte e bruciante, che di solito dura solo pochi secondi
- un segno rosso gonfio, che può essere pruriginoso e doloroso
- gonfiore che può raggiungere il picco circa 48 ore dopo la puntura e durare fino a una settimana
Alcuni casi possono causare sintomi più gravi, noti come reazione locale di grandi dimensioni:
- estremo rossore e gonfiore che si propagano fino a 30 centimetri di diametro
- gonfiore di un intero arto, che può durare diversi giorni
- in caso di punture multiple, possono comparire eruzioni cutanee, febbre, nausea e mal di testa
- raramente, gonfiore e dolore alle articolazioni che compaiono dopo alcuni giorni
Le punture multiple possono essere fatali per i bambini.
In alcune persone, i componenti del veleno possono scatenare una reazione allergica.
Complicazioni
La maggior parte delle reazioni a una puntura di insetto sono lievi o moderate e non comportano una grave allergia.
Tuttavia, sintomi che si sviluppano dopo una puntura possono segnalare una grave reazione allergica e richiedere assistenza medica immediata.
Se non trattata, l’anafilassi può manifestarsi rapidamente e può essere fatale.
I sintomi che possono indicare anafilassi includono:
- respiro affannoso o difficoltà respiratoria
- gonfiore grave del viso, della gola o delle labbra
- nausea, vomito o diarrea
- crampi allo stomaco
- prurito o orticaria in altre parti del corpo
- battito cardiaco accelerato
- calo improvviso della pressione sanguigna o polso debole
- vertigini o sensazione di svenimento
- difficoltà a deglutire
- confusione, ansia o agitazione
Se uno di questi sintomi compare dopo una puntura, è necessaria un’assistenza medica di emergenza.
Le persone che hanno già avuto una reazione allergica a una puntura hanno un rischio maggiore di avere una reazione in futuro.
Possono portare con sé un «kit di emergenza» per le punture d’ape, contenente un EpiPen, un iniettore di epinefrina. Questo farmaco rilassa i vasi sanguigni e i muscoli, aiutando il corpo a gestire la reazione mentre si cerca assistenza medica.
A volte, una puntura può andare incontro a infezione. È consigliabile consultare un medico se l’area interessata mostra scarico di pus o se aumenta il dolore, il gonfiore o l’arrossamento rispetto a quanto prodotto dalla puntura iniziale.
Trattamento
La maggior parte delle punture di api può essere trattata a casa, ma alcuni prodotti possono alleviare il disagio.
- L’aspirina o il paracetamolo possono contribuire a ridurre il dolore.
- Spray o creme contenenti anestetici possono ridurre il rischio di infezione.
- Creme antistaminiche o antistaminici orali possono aiutare a controllare il gonfiore.
Questi prodotti sono disponibili online e in farmacia, sia da banco (OTC) che su prescrizione medica.
Se la reazione locale è severa, i corticosteroidi orali possono essere prescritti per 3-5 giorni.
Chi sa di essere allergico alle punture deve portare un iniettore di epinefrina e, se necessario, un’altra persona può aiutarlo a somministrare l’iniezione.
Rimedi casalinghi
Il primo soccorso per chi è stato punto da un’ape o da una vespa include una serie di cose da fare e da non fare.
Cose da fare:
- Rimanere con la persona e prestare attenzione a eventuali reazioni gravi che potrebbero svilupparsi.
- Chiamare un’ambulanza se ci sono segni di una reazione allergica.
- Rimuovere immediatamente il pungiglione se rimane. I pungiglioni delle api mellifere solitamente rimangono nella pelle, continuando a iniettare veleno.
- Per rimuovere il pungiglione, utilizzare un pezzo di garza o raschiare con un dito, un pezzo di carta o una carta di credito.
- Rimanere calmi e allontanarsi, poiché vespe e calabroni possono pungere nuovamente. Di solito non lasciano un pungiglione.
- Lavare il sito della puntura con acqua e sapone.
- Applicare un impacco freddo, come ghiaccio avvolto in un panno, piselli surgelati o un panno freddo per ridurre il gonfiore.
Cose da non fare:
- Non spremere il pungiglione o usare pinzette, poiché ciò può iniettare più veleno.
- Non graffiare la puntura, in quanto può aggravare la situazione e portare a infezione.
- Non usare lozione calamine, aceto o bicarbonato di sodio. Non neutralizzeranno il veleno, poiché sarà profondo nei tessuti.
- Non far scoppiare le bolle che si formano, poiché ciò può causare infezioni.
Quando chiamare un medico
Contattare un medico o un’ambulanza immediatamente se si notano segni di respiro sibilante, gonfiore o altri sintomi di anafilassi, o se si sa che la persona potrebbe avere una reazione allergica.
Consultare un medico anche se una puntura di insetto porta a vesciche, se si è preoccupati per il gonfiore, se si sviluppano segni di infezione, come pus, o se i sintomi non migliorano entro pochi giorni.
Prevenzione
Alcuni semplici passi possono ridurre il rischio di essere punti da un’ape.
Cose da fare:
- indossare abiti di colore chiaro e liscio che non siano troppo larghi
- mantenere gli abiti puliti e curare l’igiene personale, poiché il sudore può attirare le api
- indossare scarpe chiuse
- rimuovere i nidi nei pressi della casa, avvalendosi di un servizio professionale
- mantenere pulite le aree, in particolare quelle dove si consumano cibi
- coprire contenitori per alimenti e bidoni della spazzatura
- utilizzare tazze larghe quando si bevono bevande zuccherate, poiché facilitano la visibilità degli insetti
- prestare attenzione durante attività come il giardinaggio, che potrebbero disturbare un nido
Cose da non fare:
- indossare abiti dai colori vivaci e a fantasia floreale
- usare profumi, cosmetici e articoli da toeletta con fragranze floreali o fruttate
- indossare abiti larghi che possono intrappolare le api e gli insetti
- indossare scarpe aperte
Dov’è il posto più doloroso per una puntura d’ape?
Un ricercatore ha deciso di indagare su come le diverse posizioni di puntura intorno al corpo si confrontino su una scala di dolore.
Ha selezionato 25 posizioni sul corpo e ha condotto un esperimento su se stesso per valutare il dolore causato da una puntura di ape mellifera in ciascuna posizione.
Ha subito tre punture in ogni posizione, lasciando 5 minuti tra ogni puntura per permettere al dolore di diminuire.
Ogni puntura è stata valutata su una scala da 1 a 10, da lieve a severa gravità del dolore.
I risultati, in ordine di intensità del dolore, sono stati:
- narice (9.0)
- labbro superiore (8.7)
- genitali (7.3)
- scroto (7.0)
- palmo della mano (7.0)
- guancia (7.0)
- ascella (7.0)
- capezzolo (6.7)
- addome (6.7)
- punta del dito medio (6.7)
I risultati sono stati pubblicati in una rivista scientifica peer-reviewed, ma non è chiaro se siano stati replicati da altri ricercatori.
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Informazioni Recenti
Nel 2024, la ricerca continua a esplorare le reazioni allergiche alle punture di insetti. Recenti studi hanno dimostrato che le reazioni allergiche possono svilupparsi anche dopo anni senza sintomi precedenti. Inoltre, si sta approfondendo l’importanza della diagnosi precoce e della disponibilità immediata di epinefrina per i soggetti a rischio. Le statistiche indicano che il numero di persone che ricevono un trattamento per le allergie alle punture di insetti è in aumento, e si stima che circa il 3% della popolazione possa sviluppare una reazione allergica severa.
Inoltre, studi recenti suggeriscono che l’educazione sulla prevenzione delle punture e sulle misure di primo soccorso è cruciale per ridurre il tasso di mortalità associato a reazioni allergiche. Le organizzazioni sanitarie raccomandano anche di portare sempre con sé un kit di emergenza per le punture d’ape, specialmente per chi ha già avuto reazioni allergiche in passato.
