Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e schizofrenia sono due disturbi mentali distinti, ma la loro interrelazione merita di essere esplorata.
L’ADHD è una condizione cronica caratterizzata da sintomi come disattenzione, iperattività e impulsività. Negli Stati Uniti, circa 6,4 milioni di bambini ne sono affetti, e spesso la condizione persiste nell’età adulta.
Sebbene l’ADHD sia più frequentemente diagnosticato nei maschi, le ragazze possono essere sottovalutate, suggerendo che ci siano differenze nei modi in cui si manifestano i sintomi. Di solito, i sintomi emergono prima dei 12 anni.
La schizofrenia, d’altra parte, è una malattia mentale cronica che influisce sulla percezione, i sentimenti e il comportamento. Colpisce circa 3,5 milioni di persone negli Stati Uniti, con un’insorgenza che si verifica tra i 16 e i 30 anni, leggermente più comune nei maschi.
Nonostante le differenze, ADHD e schizofrenia condividono alcuni sintomi e caratteristiche.
Link ADHD e schizofrenia
I sintomi dell’ADHD sono stati osservati in individui che sviluppano schizofrenia in età adulta, e a volte possono manifestarsi anche nei loro figli.
Diverse ricerche hanno suggerito possibili collegamenti tra ADHD e schizofrenia, tra cui:
- L’ADHD è frequentemente diagnosticato in bambini con predisposizione genetica alla schizofrenia.
- Le persone affette da schizofrenia spesso presentano sintomi di altri disturbi psichiatrici durante l’adolescenza, con l’ADHD tra i più comuni.
- La diagnosi di ADHD in età infantile può predire meglio l’insorgenza della schizofrenia rispetto alla depressione.
- Bambini con ADHD hanno un rischio maggiore di sviluppare vari disturbi psichiatrici.
- Il rischio di sviluppare schizofrenia in età adulta è 4,3 volte maggiore nei bambini e adolescenti con ADHD rispetto a quelli senza.
- Fattori di stress possono influenzare sia l’ADHD che la schizofrenia, incidendo sullo sviluppo cerebrale prima della nascita.
- La concomitanza di ADHD e schizofrenia potrebbe derivare da fattori genetici condivisi.
- Mutazioni genetiche presenti in individui con schizofrenia sono riscontrate anche nell’ADHD.
Le cause
Le cause esatte dell’ADHD rimangono poco chiare, ma si ipotizza che diversi fattori possano giocare un ruolo significativo:
- Genetica: l’ADHD tende a manifestarsi in famiglie, suggerendo un’influenza genetica.
- Ambiente: l’esposizione a sostanze tossiche potrebbe contribuire allo sviluppo della condizione.
- Sviluppo: anomalie nel sistema nervoso centrale durante le fasi cruciali dello sviluppo.
Anche le cause della schizofrenia non sono completamente comprese, ma diversi fattori possono aumentare il rischio di svilupparla:
- Genetica: la schizofrenia tende a manifestarsi in famiglie, suggerendo un legame ereditario.
- Sviluppo cerebrale: studi hanno dimostrato che alcuni individui con schizofrenia presentano differenze strutturali nel cervello.
- Neurotrasmettitori: squilibri chimici nel cervello, come quelli di dopamina e serotonina, sono associati alla schizofrenia. Farmaci che modulano questi neurotrasmettitori possono alleviare i sintomi.
- Complicazioni durante la gravidanza e alla nascita: fattori come il basso peso alla nascita e la mancanza di ossigeno durante il parto sono più frequenti in individui affetti da schizofrenia.
Fattori di rischio
I fattori di rischio per l’ADHD includono:
- Una storia familiare di ADHD o altri disturbi mentali.
- Esposizione a sostanze dannose durante la gravidanza.
- Deficienze nutrizionali.
- Fattori psicosociali.
- Nascita prematura o basso peso alla nascita.
- Stress materno durante la gravidanza.
- Fumo e consumo di alcol o droghe durante la gravidanza.
- Carenze di acido folico, zinco e magnesio.
I fattori di rischio per la schizofrenia includono:
- Una storia familiare di schizofrenia.
- Esposizione a sostanze tossiche prima della nascita.
- Deficit nutrizionali.
- Infezioni durante la gravidanza.
- Nascita prematura o basso peso alla nascita.
- Carenze di ferro e vitamina D durante la gravidanza.
- Attivazione del sistema immunitario a causa di infiammazione o malattia autoimmune.
- Uso di sostanze psicoattive durante l’adolescenza o la giovane età adulta.
Somiglianze e differenze
Oltre ai fattori di rischio condivisi, studi recenti hanno evidenziato che autismo, ADHD, disturbo bipolare, depressione maggiore e schizofrenia condividono fattori di rischio genetici comuni. Una variazione in uno di questi geni può influenzare i circuiti cerebrali associati a emozioni, pensieri, attenzione e memoria.
Sintomi
I sintomi dell’ADHD si suddividono in due categorie principali: disattenzione e iperattività/impulsività.
I sintomi di disattenzione comprendono:
- Durata dell’attenzione ridotta e facilità di distrazione.
- Errori di distrazione nelle attività quotidiane.
- Mancanza di ascolto quando si parla direttamente.
- Difficoltà nel seguire istruzioni e completare attività.
- Problemi di organizzazione delle attività.
- Scarsa memoria o frequente smarrimento di oggetti.
- Evasione di compiti che richiedono sforzo mentale.
I sintomi di iperattività e impulsività includono:
- Incapacità di rimanere fermi, sempre in movimento.
- Difficoltà a impegnarsi in attività di svago in modo tranquillo.
- Mancanza di concentrazione.
- Parlare eccessivamente.
- Interruzione delle conversazioni altrui.
- Incapacità di controllare il comportamento in situazioni inappropriate.
- Agire senza riflettere, senza considerare i pericoli.
La schizofrenia presenta tre categorie di sintomi: positivi, negativi e cognitivi. I sintomi positivi includono:
- Allucinazioni.
- Deliri, come la convinzione di essere perseguitati.
- Pensieri paranoici.
- Movimenti corporei eccessivi o agitati.
- Comportamento inappropriato o agitato.
I sintomi negativi comprendono:
- Ritiro sociale e disinteresse per l’igiene personale.
- Espressione emotiva ridotta.
- Perdita di interesse e motivazione.
- Difficoltà di concentrazione, alterazioni del sonno e sensazione di claustrofobia.
- Conversazioni limitate.
I sintomi cognitivi includono:
- Pensieri disorganizzati o confusi.
- Difficoltà a comprendere informazioni e prendere decisioni.
- Scarsa capacità di attenzione.
- Problemi nell’utilizzo immediato delle informazioni apprese.
Somiglianze e differenze
In alcune situazioni, i sintomi dell’ADHD e della schizofrenia possono sovrapporsi, rendendo difficile la distinzione tra le due condizioni. Sebbene la schizofrenia non presenti tipicamente iperattività, molte persone con ADHD non sono iperattive.
Le persone con schizofrenia spesso attraversano episodi psicotici, caratterizzati da allucinazioni e pensieri disturbati, mentre circa il 10% delle persone con ADHD può mostrare sintomi psicotici, che possono essere scatenati da farmaci stimolanti.
Sono documentati disturbi del pensiero sia nella schizofrenia che nell’ADHD, specialmente tra gli adolescenti. Alcuni individui con elevato rischio genetico di schizofrenia potrebbero soddisfare i criteri per una diagnosi di ADHD.
L’attenzione alterata è una caratteristica distintiva di entrambi i disturbi, e può manifestarsi in modo diverso in ciascuna condizione.
Diagnosi
Non esiste un test specifico per diagnosticare l’ADHD. I medici esaminano la storia medica del paziente, pongono domande sui sintomi e conducono esami per escludere altre cause. I sintomi vengono confrontati con i criteri di diagnosi dell’ADHD.
L’ADHD è generalmente diagnosticata durante l’infanzia.
Per diagnosticare la schizofrenia, il medico esamina la storia clinica, pone domande sui sintomi e verifica che questi non siano causati da farmaci o altre condizioni. Possono essere effettuati screening per l’uso di sostanze e studi di imaging come risonanze magnetiche.
Una valutazione psichiatrica viene condotta per confrontare i sintomi con i criteri diagnostici per la schizofrenia, solitamente diagnosticata tra gli ultimi anni dell’adolescenza e i primi anni ’20 per gli uomini, e tra i 20 e i 30 anni per le donne.
Trattamento
Non esiste una cura definitiva per l’ADHD, ma diverse opzioni terapeutiche possono alleviare i sintomi. I trattamenti includono:
- Farmaci stimolanti, che possono aumentare e bilanciare i livelli chimici nel cervello.
- Farmaci non stimolanti, che richiedono più tempo per agire ma migliorano comunque l’attenzione e l’impulsività.
- Psicoterapia, in particolare la terapia comportamentale, utile per gestire e modificare il comportamento.
Allo stesso modo, non esiste una cura per la schizofrenia, ma i farmaci e la terapia psicosociale possono aiutare a gestire i sintomi. I trattamenti comprendono:
- Farmaci antipsicotici, che agiscono sulla dopamina nel cervello.
- Terapia psicosociale, una combinazione di psicoterapia e formazione sociale per fornire supporto e guida.
- Ricovero ospedaliero durante episodi gravi di sintomi.
- Terapia elettroconvulsivante per chi non risponde ai farmaci.
Somiglianze e differenze
Sebbene ADHD e schizofrenia condividano alcuni sintomi, i trattamenti differiscono. L’ADHD viene trattato con stimolanti che aumentano i livelli di dopamina, mentre la schizofrenia è trattata con antipsicotici che bloccano l’effetto della dopamina.
Prospettiva
I sintomi dell’ADHD tendono a migliorare con l’età, anche se alcuni adulti possono continuare a manifestare difficoltà. La maggior parte delle persone con schizofrenia può trovare sollievo dai sintomi, ma alcuni possono sperimentare ricadute.
È possibile che una persona con schizofrenia abbia anche ADHD, ma non ci sono evidenze che una condizione causi l’altra. Sebbene la ricerca indichi una connessione tra ADHD e schizofrenia, il legame esatto necessità di ulteriori approfondimenti. A tal proposito, recenti studi hanno suggerito che l’interazione tra fattori genetici e ambientali giochi un ruolo cruciale nello sviluppo di entrambe le condizioni, evidenziando l’importanza di una valutazione completa e di un approccio terapeutico integrato per ciascun paziente.
