I tratti del viso femminili sono interpretati come femminili su un uomo, mentre quelli più duri sono considerati più maschili? Non necessariamente così, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di St. Andrews nel Regno Unito. Lo studio ha rilevato che gli uomini sono percepiti come più maschili semplicemente se appaiono più alti o più pesanti.
“La mascolinità ha effetti potenti sull’attrattiva e su una serie di altre attribuzioni, come la leadership e la fiducia”, afferma l’autrice principale Iris Holzleitner, studentessa di dottorato nel Laboratorio di Percezione dell’Università di St Andrews.
“È importante comprendere le basi fisiche delle percezioni e le origini degli stereotipi maschili”, continua. “Qui, abbiamo dimostrato che la mascolinità facciale percepita ha diverse origini fisiche distinte.”
Precedenti studi hanno esaminato se la mascolinità può essere misurata come la differenza media tra la forma del viso di uomini e donne. Tuttavia, la percezione della mascolinità da parte delle donne non è risultata coerente con questa misura.
Nel loro studio – pubblicato sulla rivista – il team di St. Andrews ha utilizzato scansioni 3D di volti maschili e femminili per indagare su queste percezioni della mascolinità.
Le percezioni della mascolinità derivano dalla forma del corpo?
Holzleitner afferma che il loro studio ha aperto le fondamenta con precedenti indagini sulla mascolinità e sulla forma del viso, testando se le percezioni della mascolinità dei partecipanti fossero influenzate da segnali relativi all’altezza e al peso degli individui, basandosi sul vedere solo i loro volti.
“Abbiamo anche chiesto alle persone di giudicare l’altezza e il peso degli uomini nel nostro campione – ancora una volta solo dai loro volti”, afferma il professor David Perrett, della School of Psychology and Neuroscience, che ha supervisionato lo studio.
“Siamo stati sorpresi di scoprire che i segnali facciali di altezza e peso hanno identificato le previsioni di altezza e peso molto più forti rispetto all’altezza e al peso effettivi”, aggiunge.
Il prof. Perrett dice che i risultati suggeriscono che le persone basano i loro giudizi percettivi sulle effettive differenze fisiche relative all’altezza e al peso, ma poi leggono troppo in questi segnali. Lui spiega:
“Cioè, sembra che abbiamo imparato che, ad esempio, essere alti è associato a una forma del viso più allungata, se presentata con i volti di due uomini ugualmente alti, e uno di loro ha un viso leggermente più lungo dell’altro, noi sarà probabile che pensi che l’uomo con la faccia più lunga sia anche più alto. “
Questa “eccessiva generalizzazione percettiva” potrebbe spiegare perché gli osservatori potrebbero interpretare un uomo più alto o più pesante come più mascolino, dicono i ricercatori.
“Intuitivamente, le persone capiscono che le donne e gli uomini differiscono per altezza e peso”, conclude Holzleitner. “Il nostro studio suggerisce che i segnali facciali relativi a questi tratti siano generalizzati quando si giudica la mascolinità”.
Uno studio del 2011 sugli attributi di genere dei volti coinvolgeva i partecipanti guardando le immagini di volti che erano stati manipolati al computer per apparire neutrali rispetto al genere. Per ogni volto, il volontario ha dovuto categorizzarlo come maschio o femmina schiacciando una palla. Alcuni partecipanti avevano una palla morbida e alcuni avevano una palla dura.
I ricercatori dietro a questo studio hanno scoperto che i partecipanti che stringevano la palla morbida erano più propensi a classificare i volti come femmine, mentre quelli che maneggiavano la palla dura erano più propensi a classificarli come maschi. I ricercatori hanno concluso da questo che il nostro senso del tocco indaga le nostre percezioni di mascolinità e femminilità.
