C. diff è un ceppo di batteri noto per causare una grave diarrea e infezioni intestinali, che possono anche condurre a infiammazione del colon. Sebbene possa manifestarsi in individui di qualsiasi età, è più comune negli anziani. Le persone che hanno recentemente assunto antibiotici e che si trovano in ospedali o strutture di assistenza a lungo termine hanno un rischio maggiore di sviluppare questa infezione.
Gli antibiotici possono distruggere i batteri benefici presenti nell’intestino, rendendo più facile per batteri patogeni come C. diff proliferare. Quando una persona è infetta, i batteri possono essere rinvenuti nelle feci, contaminando superfici e materiali con cui entrano in contatto. Le spore di C. diff sono particolarmente resistenti e possono persistere su superfici per un massimo di cinque mesi senza un’adeguata disinfezione.
Le superfici su cui queste spore possono sopravvivere includono:
- vasche da bagno
- servizi igienici
- docce
- corrimano
- rotaie del letto
- interruttori della luce
- capi di abbigliamento
- polsini per la pressione sanguigna
Gli operatori sanitari possono diffondere involontariamente l’infezione toccando superfici contaminate e poi assistendo altre persone.
Secondo i Centers for Disease Control (CDC), circa 500.000 persone sono state infettate da C. diff negli Stati Uniti nel 2011, con circa 29.000 morti entro 30 giorni dalla diagnosi, molte delle quali avevano più di 65 anni.
Sintomi
I sintomi di un’infezione da C. diff includono:
- diarrea acquosa
- febbre
- perdita di appetito
- nausea
- dolore addominale, dolorabilità o crampi
- fatica
Dieta
Rivedere la propria dieta è cruciale nel trattamento dei casi di infezione da C. diff, anche se le raccomandazioni dietetiche specifiche possono variare in base alla gravità dell’infezione.
Chiunque contragga questa infezione dovrebbe consultare il proprio medico riguardo a quali alimenti siano consigliati o da evitare.
Per sintomi lievi
In caso di diarrea lieve, i seguenti suggerimenti possono risultare utili:
- Riposare lo stomaco il più possibile.
- Sorseggiare molti liquidi chiari, come acqua, tisane e succhi di frutta diluiti.
- Evitare bevande acide o contenenti caffeina.
- Optare per cibi semplici e morbidi, come cracker, noodles, riso, salsa di mele, pane tostato e banane.
- Evitare cibi acidi, speziati, grassi o crudi.
- Non utilizzare antidolorifici da banco (OTC), come aspirina o ibuprofene.
Per i sintomi gravi
Chi ha diarrea grave rischia di disidratarsi notevolmente, perdendo troppi liquidi. Bambini piccoli e anziani sono particolarmente vulnerabili alla disidratazione e alle sue complicazioni.
In caso di diarrea severa, potrebbe essere necessaria una soluzione di reidratazione orale, come Gatorade, per prevenire ulteriori complicazioni. Se la situazione non migliora o se la diarrea peggiora, può rendersi necessario il ricovero in ospedale per la somministrazione di liquidi per via endovenosa.
Studi recenti suggeriscono che l’inclusione di batteri benefici nella dieta, attraverso alimenti ricchi di probiotici o integratori, può alleviare i sintomi. Gli alimenti ricchi di probiotici comprendono:
- yogurt
- crauti
- miso
- tempeh
Diagnosi
La diagnosi di C. diff si avvia con un’anamnesi dettagliata e un esame fisico. Il medico indagherà sull’insorgenza e la gravità dei sintomi.
Se si sospetta un’infezione, il medico può prelevare un campione di feci per l’analisi in laboratorio, utile a identificare la specie batterica responsabile e il miglior antibiotico da utilizzare per il trattamento.
Se i test confermano la presenza di C. diff, ulteriori esami possono essere necessari per valutare eventuali danni al colon, tra cui:
- tomografia computerizzata (TC), che consiste in una serie di raggi X e immagini per visualizzare gli organi interni
- colonscopia o sigmoidoscopia, che prevede l’introduzione di una piccola telecamera attraverso il retto nel colon per osservare eventuali anomalie e segni di danno.
Trattamento
Se l’infezione da C. diff è conseguenza dell’assunzione di antibiotici per un’altra malattia, potrebbe essere necessario interrompere il trattamento antibiotico, sebbene non sempre sia possibile, specialmente in caso di infezioni gravi.
Per i sintomi lievi, è comune prescrivere ulteriori antibiotici per eliminare l’infezione. I medici possono scegliere tra vari antibiotici, tra cui:
- metronidazolo: generalmente il primo trattamento per infezioni lievi da C. diff, assunto tre volte al giorno per un massimo di 10 giorni.
- vancomicina: efficace per chi presenta gravi effetti collaterali o per donne in gravidanza, soprattutto se non si ottiene un miglioramento con il metronidazolo.
- fidaxomicina: un nuovo antibiotico che agisce in modo simile alla vancomicina.
È fondamentale evitare l’assunzione di farmaci antidiarroici in caso di infezione da C. diff, a causa del rischio di complicanze gravi.
In caso di infezione grave e danni al colon, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Se il colon è gravemente compromesso, la rimozione chirurgica può essere l’unica opzione.
Se gli antibiotici non risultano efficaci, un medico può consigliare un trapianto di microbiota fecale (FMT). Durante questa procedura, le feci di un donatore sano vengono raccolte, preparate e trapiantate direttamente nel paziente infetto, utilizzando tecniche come colonscopia, sigmoidoscopia o clistere. Questo approccio permette ai batteri intestinali sani di colonizzare il colon danneggiato, facilitando la guarigione dopo l’infezione da C. diff.
Sebbene la FMT sia un trattamento relativamente recente, non sono stati registrati casi di nuove infezioni derivanti da questa procedura.
Prospettiva
L’infezione da C. diff rappresenta una condizione seria che può portare a complicazioni gravi se non trattata. È cruciale che chi sviluppa diarrea o dolore addominale dopo l’assunzione di antibiotici si rivolga a un medico.
Se un medico conferma un’infezione da C. diff, avvierà tempestivamente il trattamento necessario.
Le modifiche dietetiche sono fondamentali per il trattamento e possono contribuire a far riposare e guarire il colon.
Ricerche recenti e prospettive future
Nel 2024, la ricerca continua a progredire nella comprensione e nel trattamento delle infezioni da C. diff. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza dei probiotici nella prevenzione delle recidive, suggerendo che una dieta ricca di alimenti fermentati possa non solo mitigare i sintomi, ma anche rinforzare la flora intestinale. Inoltre, i ricercatori stanno esplorando nuovi antibiotici e approcci terapeutici, inclusi i trapianti di microbiota fecale, che stanno mostrando risultati promettenti nel trattamento delle infezioni recidivanti.
Statistiche recenti indicano che il numero di infezioni da C. diff sta diminuendo grazie a maggiori sforzi di prevenzione nelle strutture sanitarie, ma è fondamentale continuare a monitorare e gestire questa infezione per proteggere i pazienti più vulnerabili.
