L’acido folico è una forma di vitamina B-9 che si scioglie in acqua, un nutriente fondamentale per il nostro organismo. È un componente essenziale nella produzione degli acidi nucleici, costituenti fondamentali del materiale genetico di tutte le cellule.
Questa vitamina fa parte del complesso delle vitamine B, simile alla vitamina B-12. Il ruolo dell’acido folico è cruciale: supporta la formazione dei globuli rossi, aiuta a prevenire la perdita dell’udito e contribuisce a mantenere la salute cerebrale nei bambini.
In questo articolo, esploreremo le funzioni dell’acido folico, le sue fonti, e i problemi legati alla sua carenza.
Importanza
La vitamina B-9, oltre all’acido folico, è fondamentale per diverse funzioni vitali nel corpo umano.
Secondo la British Dietetic Association (BDA), l’acido folico è essenziale per la produzione di globuli rossi e per:
- la sintesi e la riparazione del DNA e dell’RNA
- favorire la rapida divisione cellulare e la crescita
- migliorare la salute cerebrale, anche se le prove sono miste e sono necessarie ulteriori ricerche
- prevenire la perdita dell’udito legata all’età
È particolarmente importante per le donne in gravidanza assumere una quantità adeguata di acido folico, poiché aiuta a prevenire difetti congeniti gravi del cervello e della colonna vertebrale, come la spina bifida e l’anencefalia.
Le donne che desiderano concepire dovrebbero iniziare a prendere integratori di acido folico almeno un anno prima del concepimento per ridurre il rischio di tali anomalie.
Inoltre, si ritiene che l’acido folico possa avere un ruolo preventivo in diverse condizioni di salute.
Autismo
Recenti studi hanno trovato un collegamento tra la carenza di acido folico e l’autismo. Gli autori di uno studio hanno dichiarato:
«L’assunzione di acido folico periconcezionale [prima del concepimento e nei primi mesi di gravidanza] può ridurre il rischio di disturbi dello spettro autistico in individui con un metabolismo dei folati inefficiente».
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa associazione.
Labbro e palatoschisi
Una revisione della letteratura del 2014 ha suggerito che l’integrazione di acido folico può ridurre il rischio di palatoschisi.
Artrite reumatoide
L’acido folico è spesso utilizzato per supportare il trattamento con metotrexato nell’artrite reumatoide.
Il metotrexato è un farmaco efficace, ma può ridurre i livelli di folato nel corpo, causando sintomi gastrointestinali in una percentuale significativa di pazienti. Tuttavia, l’assunzione di integratori di acido folico ha dimostrato di ridurre questi effetti collaterali gastrointestinali fino al 79%. È importante consultare un medico per determinare il dosaggio corretto, che è spesso di 1 milligrammo (mg) al giorno.
Chi dovrebbe prenderlo?
Secondo March of Dimes, tutte le donne in gravidanza o che pianificano una gravidanza dovrebbero garantire un adeguato apporto di acido folico. Raccomandano che le donne assumano integratori di acido folico non solo prima di rimanere incinte, ma anche nelle prime 4 settimane dopo il concepimento.
Ogni donna in grado di rimanere incinta dovrebbe assumere integratori di acido folico quotidianamente. Le donne sopra i 14 anni dovrebbero assumere 400 microgrammi (mcg) al giorno, con un aumento a 600 mcg durante la gravidanza.
Durante l’allattamento, è consigliato mantenere un’assunzione di 500 mcg al giorno.
Un articolo pubblicato nel 2009 ha evidenziato che le donne che assumono integratori di acido folico per almeno 12 mesi prima di concepire possono ridurre il rischio di parto prematuro di oltre il 50%. I ricercatori hanno concluso:
«L’integrazione di folato preconcezionale è associata a una riduzione del 50-70% dell’incidenza della nascita pretermine spontanea precoce».
L’acido folico è essenziale per la crescita del midollo spinale nel grembo materno, rendendo fondamentale che una donna incinta ne assuma quantità adeguate durante le prime fasi di sviluppo, poiché il midollo spinale è una delle prime strutture a formarsi nell’utero.
Fonti naturali
Le verdure a foglia verde scuro sono ottime fonti di acido folico. È importante non cucinarle eccessivamente, poiché il contenuto di acido folico può ridursi significativamente con il calore. Tra gli alimenti ricchi di acido folico troviamo:
- asparagi
- lievito di birra
- broccoli
- cavoletti di Bruxelles
- cavolo
- cavolfiore
- tuorlo d’uovo
- patate al forno
- rene
- lenticchie
- lattuga
- fegato (da evitare durante la gravidanza)
- frutti vari, specialmente papaia e kiwi
- latte
- arance
- pastinaca
- piselli
- spinaci
- semi di girasole
- pane integrale (spesso fortificato)
È sempre preferibile ottenere nutrienti da fonti alimentari naturali piuttosto che da integratori. Cerca di includere questi alimenti nella tua dieta quotidiana.
Carenza
La carenza di acido folico si verifica quando ci sono insufficienti livelli di folato o acido folico nel corpo.
Oltre a causare anemia e difetti congeniti, la carenza di acido folico può portare a vari altri problemi di salute, tra cui:
- un rischio maggiore di sviluppare depressione clinica
- possibili difficoltà di memoria e funzionalità cerebrale
- un rischio aumentato di malattie allergiche
- un potenziale rischio a lungo termine di densità ossea inferiore
Nel gennaio 2011, è stato riportato che la prevalenza della carenza di folati nel paese era notevolmente diminuita grazie all’introduzione della fortificazione obbligatoria della farina di frumento utilizzata nella panificazione.
Anemia da carenza
Le persone possono sviluppare anemia da carenza di acido folico se non assumono quantità sufficienti di questo nutriente.
Poiché il folato è cruciale per la produzione e il mantenimento dei globuli rossi, livelli inadeguati possono portare a una carenza di globuli rossi sufficienti per garantire un’adeguata ossigenazione dell’organismo.
Questa condizione è più comune in individui che necessitano di maggiore folato, come donne in gravidanza e in allattamento, e in coloro che presentano condizioni mediche preesistenti, come l’anemia falciforme. Anche le persone con problemi di assorbimento, come quelle con malattie renali o che abusano di alcol, possono essere a rischio.
Alcuni farmaci, inclusi quelli usati per trattare l’artrite reumatoide, il cancro e le convulsioni, possono aumentare il rischio di anemia da carenza di acido folico.
I segni e i sintomi dell’anemia da carenza di acido folico possono includere:
- fatica
- debolezza
- ulcere orali
- difficoltà di memoria e concentrazione
- irritabilità
- perdita di appetito
- perdita di peso
Le persone con anemia da carenza di acido folico possono ricevere prescrizioni di pillole di acido folico da assumere quotidianamente. Una volta ripristinati i livelli di folato, l’organismo può riprendere a produrre globuli rossi in quantità adeguate per una normale funzionalità.
Effetti collaterali
Generalmente, non si segnalano effetti collaterali gravi durante l’assunzione di acido folico. In rari casi, alcune persone possono riscontrare mal di stomaco.
Anche se una persona assume più folato del necessario, non c’è motivo di allarmarsi. Poiché l’acido folico è solubile in acqua, l’eccesso viene normalmente espulso attraverso le urine.
Gli integratori di acido folico sono facilmente reperibili online.
Scritto da Christian Nordqvist
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Nuove Ricerche e Scoperte nel 2024
Nel 2024, le ricerche sull’acido folico continuano a rivelare nuove evidenze. Studi recenti hanno mostrato che un adeguato apporto di acido folico non solo è cruciale per le donne in gravidanza, ma anche per la salute cardiovascolare generale. Alcuni esperti hanno suggerito che il folato potrebbe contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache, grazie alla sua capacità di abbassare i livelli di omocisteina, un aminoacido associato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Inoltre, sono emerse nuove evidenze che collegano la carenza di acido folico a disturbi neuropsichiatrici, suggerendo che un’integrazione regolare potrebbe migliorare la salute mentale e il benessere generale. La ricerca continua a esplorare il potenziale terapeutico del folato in diverse condizioni, rendendo la comprensione di questo nutriente ancora più importante.
È fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime scoperte scientifiche e sulla loro applicazione pratica per garantire una salute ottimale. Assicurati di discutere con il tuo medico le migliori fonti di acido folico e la necessità di eventuali integratori personalizzati.
