Il melanoma del piede è un tipo di cancro della pelle che colpisce i piedi. Può apparire ovunque sul piede, compresa la suola o sotto un’unghia. Inizia in un tipo di cellula della pelle chiamata melanocita.
Queste cellule si trovano nello strato più superficiale della pelle e sono responsabili della produzione di melanina, un pigmento scuro che aiuta a schermare il corpo dagli effetti nocivi della luce ultravioletta.
Il melanoma del piede è spesso curabile nelle fasi iniziali, ma viene frequentemente diagnosticato in ritardo perché la gente non se ne accorge. Se si diffonde, può diventare pericoloso per la vita.
Fatti veloci sul melanoma del piede
- Il melanoma del piede è una forma rara ma grave di cancro della pelle.
- Costituisce l’1% dei tumori della pelle, ma causa più decessi rispetto a qualsiasi altro tipo di cancro della pelle.
- Tra il 3 e il 15% dei melanomi si verificano sul piede.
- Il primo sintomo nella maggior parte dei casi è una talpa mutevole o inusuale.
- Controlla i sintomi con l’acronimo CUBED: Colorato, Incerto, Sanguinante, Ingrandito o Ritardo nella guarigione delle lesioni.
Qual è il melanoma del piede?
Il melanoma del piede è un tipo di cancro che colpisce le cellule della pelle del piede. Nel cancro, le cellule crescono troppo rapidamente e non muoiono come le cellule sane.
Il melanoma non è l’unico tipo di cancro della pelle; rappresenta solo l’1% dei tumori cutanei, ma provoca il maggior numero di decessi. Tra il 3 e il 15% dei melanomi si verificano sul piede.
Tipi di melanoma
Vari tipi di melanoma possono apparire sul piede e sotto le unghie dei piedi.
Melanoma lentiginous acrale (ALM): circa la metà dei casi di melanoma che appaiono sui piedi sono di questo tipo. ALM cresce su tutti i tipi di pelle, ma è più comune sulla pelle più scura. Nelle prime fasi, può essere difficile da vedere, presentandosi come una leggera macchia di scolorimento della pelle.
Melanoma nodulare (NM): si tratta di una lesione pigmentata o colorata che sembra presentare piccoli noduli se osservata ad occhio nudo. Il NM è il tipo che più frequentemente colpisce i pazienti più anziani.
Melanoma a diffusione superficiale (SSM): l’SSM è il melanoma più comune. Cresce verso l’esterno attraverso la pelle, piuttosto che verso gli organi e i sistemi del corpo. Si verifica più spesso sulla superficie superiore del piede.
Melanoma amelanotico: questi non hanno colore e possono apparire simili a lesioni cutanee benigni, risultando spesso erroneamente diagnosticati come condizioni più favorevoli, come le ulcere.
Diversi tipi di melanoma possono avere caratteristiche simili. Il tipo esatto può essere confermato solo al microscopio o tramite test di laboratorio.
Sintomi
Il primo segno di melanoma è spesso un cambiamento nelle dimensioni, nella forma, nel colore o nella trama di una talpa esistente.
Molte persone hanno talpe, e la maggior parte di esse è innocua, ma identificare i cambiamenti è cruciale per una diagnosi precoce del melanoma. Questo vale anche per eventuali piaghe, noduli, imperfezioni o segni insoliti sulla superficie della pelle.
La maggior parte dei melanomi presenta un’area nera o blu-nera. Il melanoma può apparire come una talpa nuova o inusuale.
Due acronimi possono aiutarti a ricordare cosa cercare.
L’acronimo ABCDE fornisce un modo pratico per ricordare i segni del melanoma in generale.
- Asimmetria: metà della lesione non è identica all’altra.
- Bordo: la lesione ha un bordo irregolare, frastagliato o indistinto.
- Colore: la lesione presenta più di un colore.
- Diametro: la lesione ha un diametro superiore a 6 mm.
- Evoluzione: la lesione cambia in dimensioni, forma o colore.
Se hai uno di questi segnali di pericolo, ti consiglio di far controllare la pelle da un medico.
Il melanoma del piede appare solitamente sulla suola o sotto un’unghia, ma può manifestarsi ovunque sul piede o sulla caviglia. Un nuovo acronimo, specificamente per il melanoma del piede, è CUBED:
- Colorato: una lesione ha un colore diverso da quello normale.
- Incerto: una lesione non ha una diagnosi definita.
- Sanguinamento: una lesione sul piede o sotto l’unghia sanguina o trasuda liquido.
- Ingrandimento: una lesione o un’ulcera che cresce o peggiora nonostante la terapia.
- Ritardo: qualsiasi lesione che richiede più di 2 mesi per guarire.
Altri segnali di allerta per il melanoma del piede includono:
- una piaga che non guarisce;
- pigmento che si estende dal bordo di una lesione alla pelle circostante;
- arrossamento o nuovo gonfiore oltre il bordo di una lesione;
- cambiamenti sensoriali come prurito, tenerezza o dolore;
- modifiche nella superficie di una talpa, tra cui squamosità, stillicidio, sanguinamento o comparsa di un urto o nodulo.
Se due di questi sintomi sono presenti, il medico di solito riferirà il paziente a uno specialista per un’ulteriore valutazione.
Cause e fattori di rischio
La luce ultravioletta (UV), proveniente dal sole o da una fonte artificiale come un lettino abbronzante, è una delle principali cause di cancro della pelle. I raggi UV danneggiano il DNA nelle cellule della pelle, influenzando il modo in cui crescono e si dividono.
L’esposizione irregolare e intensa alla luce solare aumenta significativamente il rischio di melanoma.
Tuttavia, il ruolo della luce UV nei melanomi delle aree non esposte, come la suola, non è ancora chiaro.
Il melanoma in aree di pelle raramente esposte al sole può derivare da cambiamenti genetici diversi rispetto a quelli in aree esposte alla luce solare.
Altri fattori di rischio noti per lo sviluppo del melanoma includono:
- talpe esistenti;
- pelle chiara, lentiggini e capelli chiari;
- storia familiare o personale di melanoma;
- xeroderma pigmentoso: una rara malattia genetica che compromette la capacità delle cellule della pelle di riparare il DNA danneggiato, aumentando il rischio di melanoma nelle persone più giovani.
I melanomi si verificano raramente prima della pubertà, ma il rischio aumenta con l’età, con un picco intorno ai 50 anni.
Diagnosi
I tumori del piede e della caviglia possono essere difficili da identificare. Se una persona si avvicina a un medico preoccupata per i cambiamenti della pelle sul piede, il medico esaminerà l’area e chiederà della storia familiare di cancro della pelle.
Valuteranno:
- la data approssimativa dell’aspetto della lesione;
- eventuali cambiamenti di dimensioni e aspetto;
- ulteriori segni o sintomi come dolore, prurito o sanguinamento;
- qualsiasi altra talpa sospettosa;
- i linfonodi vicini all’area anormale, per escludere eventuali diffusione o metastasi.
Se il medico sospetta un melanoma, riferirà il paziente a un dermatologo. Il dermatologo utilizzerà un dermatoscopio per osservare meglio la lesione sulla pelle.
Tipi di biopsia e usi
Una biopsia comporta il prelievo di un campione di pelle per l’esame al microscopio. Il tipo di biopsia dipende dall’area interessata e dalla dimensione della lesione.
I tipi di biopsia includono:
- Biopsia cutanea: un campione di pelle viene prelevato in anestesia locale.
- Biopsia da barba: i campioni vengono prelevati dai due strati superiori della pelle. Una biopsia della rasatura non può valutare la profondità di una lesione sotto la pelle.
- Biopsia punch: uno strumento «cookie-cutter» recupera un campione di tutti gli strati di pelle, incluso lo strato sottocutaneo.
- Biopsia incisionale o escissionale: parte o tutta una talpa viene rimossa ed esaminata. Questo è spesso preferito per sospetti melanomi.
In alcuni casi, è possibile utilizzare un’aspirazione con ago sottile (FNA) o una biopsia chirurgica per verificare la presenza di melanoma nei linfonodi vicini. Questo può mostrare se il cancro si è diffuso.
In alcuni casi, una lesione del melanoma può formarsi sulla pelle e poi scomparire. Tuttavia, le cellule possono viaggiare attraverso il corpo e causare lo sviluppo del cancro in altre aree.
Una biopsia può rivelare se le cellule sono cancerose e quale tipo di tumore è presente. Può anche indicare quanto è spesso un tumore e quanto velocemente sta progredendo.
Se il tumore è limitato a un’area, è classificato come cancro allo stadio I. Alla quarta fase, si è diffuso in lontananza e sistemi.
Diagnosticare il cancro allo stadio I aumenta notevolmente le possibilità di un trattamento efficace.
Altri test
È possibile utilizzare test di imaging, come una scansione a raggi X, CT o MRI. Questi possono aiutare a valutare se il cancro si è diffuso, quanto bene sta funzionando il trattamento e se il cancro è tornato dopo il trattamento.
I test genetici possono rivelare altri fattori che possono influenzare il trattamento. Le cellule possono anche essere testate per eventuali qualità genetiche che possono influire sul corso del trattamento. Le cellule con il gene BRAF, ad esempio, possono rispondere in modo più efficace a determinati trattamenti.
Trattamento
La chirurgia è il trattamento principale per il melanoma diagnosticato precocemente.
Nelle fasi iniziali, il melanoma può essere rimosso chirurgicamente senza compromettere significativamente la funzionalità o l’estetica, ma le recidive possono richiedere interventi più radicali.
Radioterapia, immunoterapia e chemioterapia o una combinazione possono essere necessarie se il tumore si è diffuso.
Se il melanoma non regredisce con il trattamento, l’immunoterapia regolare, la terapia mirata o altri trattamenti possono aiutare a controllare il cancro.
Prevenzione
Il rischio di melanoma è maggiore nelle persone che hanno avuto un’esposizione significativa ai raggi UV.
La suola è raramente esposta al sole, ma le seguenti precauzioni possono aiutare a ridurre il rischio di melanoma del piede:
- Indossare scarpe da acqua o scarpe e calze invece di camminare a piedi nudi o indossare infradito.
- Utilizzare una protezione solare adeguata in aree non protette da indumenti o scarpe, applicando la crema solare sulle suole e sulle parti superiori dei piedi. La protezione solare è disponibile per l’acquisto online.
- Ispezionare quotidianamente tutte le aree dei piedi, comprese le suole, sotto le unghie e tra le dita.
- Rimuovere occasionalmente lo smalto per unghie, se indossato, per controllare la pelle sotto le unghie. Evitare l’uso di lampade di essiccazione UV durante la pedicure.
- Evitare le radiazioni UV tra le 10 e le 16. L’esposizione al sole è particolarmente dannosa per bambini e adolescenti. I neonati dovrebbero essere tenuti lontani dalla luce solare intensa.
Ogni volta che sei al sole, è buona norma proteggerti dai raggi UV indossando occhiali da sole che bloccano tutti i raggi UV e un cappello a tesa larga.
È fondamentale controllare i piedi, comprese le unghie e le piante, per eventuali cambiamenti della pelle e consultare un medico se si notano caratteristiche insolite.
Nuove Ricerche e Approfondimenti
Recenti studi del 2024 hanno rivelato che l’approccio multidisciplinare nella diagnosi e nel trattamento del melanoma del piede sta migliorando notevolmente i risultati per i pazienti. L’integrazione di tecnologie avanzate come la dermatoscopia digitale e l’analisi genomica sta consentendo diagnosi più precoci e personalizzate.
Inoltre, la ricerca indica che l’educazione del paziente riguardo all’autoesame della pelle e al riconoscimento dei sintomi precoci è cruciale per migliorare i tassi di sopravvivenza. Le campagne di sensibilizzazione stanno aumentando la consapevolezza sull’importanza di controlli regolari e visite dermatologiche, contribuendo a ridurre il numero di diagnosi tardive.
Statistiche recenti mostrano che l’uso di terapie immunologiche ha portato a una riduzione significativa della mortalità associata al melanoma del piede, specialmente nei pazienti in stadio avanzato. Questi trattamenti, insieme a una diagnosi tempestiva, stanno cambiando il panorama della cura del melanoma.
Infine, è importante sottolineare che continuare a investire nella ricerca e nella formazione dei professionisti sanitari è essenziale per affrontare le sfide future legate al melanoma del piede e migliorare ulteriormente gli esiti per i pazienti.
