Una persona soffre di avvelenamento da alcol quando consuma una quantità tossica di alcol, di solito in un breve periodo. Il livello di alcol nel sangue (BAC) diventa così elevato da essere considerato tossico (velenoso).
In tali situazioni, la persona può diventare estremamente confusa, insensibile, disorientata e presentare una respirazione superficiale. In casi estremi, può anche svenire o entrare in coma.
L’intossicazione da alcol rappresenta un’emergenza medica e richiede un trattamento immediato.
Il binge drinking è una causa comune di avvelenamento da alcol. Tuttavia, l’avvelenamento può verificarsi anche se qualcuno beve intenzionalmente o involontariamente prodotti per la casa contenenti alcol, sebbene ciò sia molto meno comune.
Fatti veloci sull’intossicazione da alcol
- L’avvelenamento da alcol è una condizione grave.
- Anche se qualcuno smette di bere, il rischio di avvelenamento da alcol persiste per un certo tempo.
- I sintomi includono confusione, respiro anormale e vomito.
- Nei casi gravi, l’avvelenamento da alcol può essere mortale.
Segni e sintomi di avvelenamento da alcol
Anche dopo aver smesso di bere, la concentrazione di alcol nel sangue può continuare a salire per 30-40 minuti, aggravando i sintomi.
I seguenti segni e sintomi possono indicare una progressione dall’essere ubriaco a un’intossicazione da alcol:
- confusione
- ipotermia (riduzione della temperatura corporea)
- pelle pallida, talvolta con una sfumatura bluastra
- l’individuo non risponde ma è cosciente (stupore)
- l’individuo sviene
- respirazione anormale – a volte fino a 10 secondi tra un respiro e l’altro
- respirazione molto lenta
- vomito – possibilità di soffocare con il vomito in stato di confusione
In casi gravi:
- la respirazione potrebbe fermarsi completamente
- può verificarsi un attacco di cuore
- c’è il rischio di soffocare con il vomito – il vomito potrebbe essere inalato nei polmoni e causare una grave infezione
- ipotermia
- se l’individuo perde troppo liquido (grave disidratazione), si corre il rischio di danni al cervello
- se i livelli di glucosio nel sangue diminuiscono (ipoglicemia), potrebbero sviluppare convulsioni
In situazioni estreme di avvelenamento da alcol, il paziente può entrare in coma e, potenzialmente, morire.
Questo articolo si concentra sugli aspetti medici dell’avvelenamento da alcol, piuttosto che su altre conseguenze ambientali legate all’abuso di alcol, come litigi, perdita di beni o problemi legali.
Trattamento per avvelenamento da alcol
L’avvelenamento da alcol è una condizione medica seria. Richiede un intervento immediato se sospettato.
Se si pensa che una persona stia subendo un avvelenamento da alcol, è fondamentale chiamare un’ambulanza. Fino all’arrivo dei soccorsi, si possono adottare le seguenti misure:
- cercare di mantenere sveglia l’individuo
- tenere la persona in posizione seduta, se possibile – se si sdraiano, girare la testa di lato
- se può bere, offrirgli dell’acqua
- se la persona è incosciente, metterla in posizione di recupero e controllare la respirazione
- non somministrare caffè; la caffeina peggiorerebbe la disidratazione
- non metterla sulla schiena
- non darle ulteriori alcolici
- non farla camminare
In ospedale, a seconda del livello di BAC del paziente e della gravità dei sintomi, il personale può monitorare semplicemente la situazione fino a quando i livelli di alcol non diminuiscono. Tuttavia, in base alla gravità dei sintomi, altri trattamenti possono includere:
- un tubo inserito nella trachea per facilitare la respirazione
- una flebo endovenosa per gestire i livelli di idratazione, glucosio e vitamine
- un catetere urinario se il paziente diventa incontinente
- in alcuni casi, potrebbe essere necessario pompare lo stomaco del paziente – i liquidi vengono lavati attraverso un tubo inserito dalla bocca o dal naso
Se la persona – che a volte può essere un bambino – ha bevuto involontariamente metanolo o alcol isopropilico, potrebbe necessitare di dialisi per accelerare l’eliminazione delle tossine dal suo sistema.
Cosa causa l’avvelenamento da alcol?
Quando qualcuno consuma una bevanda alcolica, il fegato deve filtrare l’alcol, una tossina, dal sangue.
L’alcol viene assorbito molto più rapidamente rispetto al cibo: raggiunge il sangue in tempi brevi.
Tuttavia, il fegato può elaborare solo una quantità limitata di alcol; circa una bevanda alcolica standard all’ora.
Se una persona beve due drink in un’ora, nel sangue circolerà una quantità extra di alcol. Se, nell’ora successiva, consuma altri due drink, avrà nel flusso sanguigno due alcolici standard due ore dopo l’inizio della bevuta.
Più velocemente qualcuno beve, più alto sarà il BAC. Bere rapidamente può portare a livelli di BAC così elevati da compromettere le funzioni mentali e fisiche. Se il BAC è sufficientemente elevato, funzioni fisiche come la respirazione e il riflesso del vomito, che impedisce le soffocazioni, possono risultarne colpite.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ci sono «2.200 morti per avvelenamento da alcol ogni anno negli Stati Uniti – una media di sei decessi al giorno».
Le persone a maggior rischio di intossicazione da alcol sono studenti universitari, alcolisti cronici e coloro che assumono farmaci che interagiscono con l’alcol.
Recupero da avvelenamento da alcol
Durante il recupero dall’avvelenamento da alcol, l’individuo può sperimentare:
- mal di testa
- crampi addominali
- nausea
- ansia
- tremori
È fondamentale mantenere una buona idratazione ed evitare di bere alcolici durante il recupero.
Nuove scoperte sull’avvelenamento da alcol nel 2024
Nel 2024, la comprensione dei meccanismi dell’avvelenamento da alcol ha fatto significativi progressi. Recenti ricerche hanno dimostrato che il consumo eccessivo di alcol non solo danneggia il sistema nervoso centrale ma altera anche la microbiota intestinale, influenzando il recupero e la risposta infiammatoria del corpo.
Studi recenti evidenziano che i giovani adulti, in particolare quelli nelle università, sono a maggior rischio di avvelenamento da alcol a causa di fattori culturali e sociali. È emerso che le campagne di sensibilizzazione e educazione mirate possono ridurre significativamente l’incidenza di tali casi.
Inoltre, i ricercatori hanno iniziato a esplorare l’uso di terapie farmacologiche per mitigare gli effetti dell’avvelenamento da alcol. Alcuni farmaci, come l’acido acetilsalicilico e la N-acetilcisteina, stanno mostrando promettenti risultati nel ridurre i sintomi e accelerare il recupero.
Infine, il monitoraggio della salute mentale nelle persone che hanno subito avvelenamento da alcol è diventato un argomento di crescente interesse, poiché è emersa una correlazione tra l’abuso di alcol e condizioni di salute mentale come la depressione e l’ansia.
