Le infezioni del tratto urinario (IVU) sono causate da microbi, prevalentemente batteri, che riescono a superare le difese naturali dell’organismo nel tratto urinario. Queste infezioni possono colpire diverse strutture, tra cui reni, vescica e uretri.
Le IVU sono tra le infezioni più comuni, generando circa 8,1 milioni di visite mediche ogni anno.
Il tratto urinario si divide in due parti principali: il tratto urinario superiore, che comprende i reni e gli ureteri, e il tratto urinario inferiore, che include la vescica e l’uretra.
Fatti Veloci Sulle Infezioni Del Tratto Urinario
Ecco alcuni punti chiave sulle infezioni del tratto urinario. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- Le donne hanno un rischio a vita superiore al 50% di sviluppare un’infezione del tratto urinario.
- I sintomi più comuni includono una forte e frequente voglia di urinare e una sensazione di dolore o bruciore durante la minzione.
- Una IVU viene solitamente diagnosticata sulla base dei sintomi e tramite test su un campione di urina.
- Le IVU possono essere trattate efficacemente con 2 o 3 giorni di terapia antibiotica.
- Gli estratti di mirtillo non curano le infezioni del tratto urinario, ma possono contribuire a ridurre il rischio di recidive.
Le Cause
La maggior parte delle infezioni del tratto urinario è causata dal batterio Escherichia coli, normalmente presente nel sistema digestivo. Altri batteri, come quelli della clamidia e del micoplasma, possono infettare l’uretra, ma raramente colpiscono la vescica.
Le IVU possono essere classificate in base alla loro localizzazione. Ad esempio:
- Un’infezione della vescica è nota come cistite.
- Un’infezione dell’uretra è chiamata uretrite.
- Un’infezione renale è definita pielonefrite.
Le infezioni degli ureteri sono molto rare.
Fattori Di Rischio
Oltre il 50% delle donne sperimenterà almeno un’infezione del tratto urinario nel corso della vita, con il 20-30% che soffre di episodi ricorrenti.
Le donne in gravidanza non sono più suscettibili di altre donne, ma se contraggono un’infezione, essa ha maggiori probabilità di risalire ai reni. Questo è dovuto ai cambiamenti fisiologici che avvengono durante la gravidanza.
Data la potenziale pericolosità di un’IVU in gravidanza, molte donne vengono sottoposte a screening per rilevare batteri nelle urine, anche in assenza di sintomi, e trattate con antibiotici per prevenire complicazioni.
Persone di qualsiasi sesso e età possono sviluppare un’IVU, ma alcuni fattori possono aumentarne il rischio, tra cui:
- rapporti sessuali frequenti e con partner multipli o nuovi
- diabete
- scarsa igiene personale
- difficoltà a svuotare completamente la vescica
- uso di cateteri urinari
- incontinenza fecale
- ostruzione del flusso urinario
- calcoli renali
- alcuni metodi contraccettivi
- gravidanza
- menopausa
- interventi chirurgici che coinvolgono il tratto urinario
- sistema immunitario compromesso
- immobilità prolungata
- uso di spermicidi e tamponi
- uso eccessivo di antibiotici, che possono alterare la flora intestinale e urinaria
Sintomi
I sintomi di un’IVU possono variare in base all’età, al sesso, alla presenza di cateteri e alla parte del tratto urinario coinvolta.
I sintomi comuni includono:
- urgente e frequente necessità di urinare
- urina torbida, sanguinolenta o con odore forte
- dolore o bruciore durante la minzione
- nausea e vomito
- dolori muscolari e crampi addominali
Le persone con cateteri possono presentare febbre come unico sintomo, rendendo la diagnosi più complessa.
La pielonefrite acuta è un’infezione renale improvvisa e grave. Se un individuo sviluppa questa condizione, potrebbe anche avvertire dolore nella parte alta della schiena e ai fianchi, febbre alta, brividi e confusione. È considerata un’emergenza e richiede valutazione medica immediata.
In caso di cistite, i sintomi possono includere febbre bassa, pressione e crampi nell’addome e nella parte bassa della schiena.
Complicazioni
Sebbene la maggior parte delle IVU non sia grave, alcune possono portare a complicazioni significative, in particolare quelle che colpiscono i reni.
Infezioni renali ricorrenti o prolungate possono causare danni permanenti e alcune infezioni acute possono risultare letali, specialmente se i batteri entrano nel flusso sanguigno, causando setticemia.
Inoltre, le IVU possono aumentare il rischio di parto prematuro o di neonati con basso peso alla nascita.
Prevenzione
Esistono diverse strategie per ridurre il rischio di sviluppare un’IVU:
- Bere abbondante acqua e urinare frequentemente.
- Evitare alcol e caffeina, che possono irritare la vescica.
- Urinare subito dopo il rapporto sessuale.
- Pulire sempre dall’area anteriore a quella posteriore dopo la minzione e la defecazione.
- Mantenere pulita la zona genitale.
- Preferire la doccia al bagno e limitare l’uso di oli da bagno.
- Utilizzare tamponi igienici o coppette mestruali piuttosto che tamponi. Se desideri acquistare coppette mestruali, ci sono ottime opzioni disponibili su Amazon con recensioni positive.
- Evitare l’uso di diaframmi o spermicidi per il controllo delle nascite.
- Limitare l’uso di prodotti profumati nell’area genitale.
- Indossare biancheria intima di cotone e abiti larghi per mantenere l’area intorno all’uretra asciutta.
Si raccomanda di consultare un medico se si sviluppano sintomi di un’IVU, soprattutto se ci sono segni di una potenziale infezione renale.
Diagnosi
La diagnosi avviene solitamente dopo un’analisi dei sintomi e l’esame di un campione di urina per valutare la presenza di globuli bianchi, globuli rossi e batteri.
Si utilizza un metodo di raccolta delle urine chiamato «clean catch», in cui la persona deve lavare l’area genitale prima di fornire un campione a metà flusso. Questo aiuta a prevenire la contaminazione da batteri esterni.
Nel caso di infezioni urinarie ricorrenti, il medico può richiedere ulteriori test per identificare eventuali anomalie anatomiche o funzionali. Tali test possono includere:
- Imaging diagnostico: esami come ultrasuoni, tomografia computerizzata, risonanza magnetica e radiografie per valutare il tratto urinario.
- Urodinamica: una procedura per valutare il deposito e la fuoriuscita dell’urina nel tratto urinario.
- Cistoscopia: un esame che consente al medico di osservare l’interno della vescica e dell’uretra tramite una videocamera inserita attraverso l’uretra.
Negli Uomini
Le IVU negli uomini sono relativamente rare. L’incidenza per gli uomini sotto i 50 anni è di circa 5-8 su 10.000. Tuttavia, il rischio di infezione aumenta con l’età.
Quando gli uomini contraggono un’IVU, possono infettare gli stessi organi e aree di una donna. Tuttavia, la prostata è un’ulteriore area a rischio di infezione negli uomini.
Gli uomini circoncisi hanno meno probabilità di sviluppare un’IVU rispetto a quelli non circoncisi.
I metodi di trattamento sono simili a quelli utilizzati per le donne.
Trattamento
Poiché le IVU sono generalmente causate da batteri, vengono trattate comunemente con antibiotici o antimicrobici.
Il tipo di farmaco e la durata del trattamento variano a seconda dei sintomi e della storia clinica del paziente.
È fondamentale completare l’intero ciclo di terapia per garantire l’eradicazione dell’infezione e per prevenire la resistenza agli antibiotici. I sintomi possono regredire prima che l’infezione sia completamente risolta.
Assumere abbondanti liquidi e urinare frequentemente è sempre raccomandato, in quanto aiuta a eliminare i batteri. Inoltre, possono essere prescritti analgesici per alleviare il dolore. L’applicazione di una borsa dell’acqua calda sulla schiena o sull’addome può essere utile.
Un’IVU non complicata è quella che si verifica in un individuo altrimenti sano con un tratto urinario normalmente funzionante. Queste possono essere trattate in genere in 2 o 3 giorni.
Un’IVU complicata si verifica in una persona con altre condizioni mediche, come gravidanza o trapianto di cuore. Le IVU complicate richiedono solitamente periodi di trattamento più lunghi, da 7 a 14 giorni.
Per trattare un’IVU causata da problemi anatomici nel sistema urinario, è necessario identificare e risolvere la causa sottostante. Se non trattate, queste infezioni possono danneggiare i reni.
In caso di malattia grave, il paziente potrebbe necessitare di ricovero per ricevere adeguati fluidi e farmaci. Le persone che potrebbero necessitare di ospedalizzazione includono:
- donne in gravidanza con altre patologie
- anziani
- persone con condizioni come cancro, diabete, sclerosi multipla, lesioni del midollo spinale o altre malattie gravi
- individui con calcoli renali o anomalie nel tratto urinario
- persone in recupero da recenti interventi chirurgici al tratto urinario
Infezioni Ricorrenti Nelle Donne
Le donne che soffrono di infezioni ricorrenti della vescica possono essere consigliate di:
- assumere una dose singola di antibiotico dopo il rapporto sessuale
- prendere una dose giornaliera di antibiotico per almeno 6 mesi
- seguire un ciclo di antibiotici di 2-3 giorni se i sintomi ricompaiono
- sottoporsi a terapia estrogenica vaginale se sono in post-menopausa
Rimedi Casalinghi
Esistono vari rimedi casalinghi che le persone con un’IVU possono provare.
Bere liquidi e urinare frequentemente può aiutare a sciacquare i batteri dal corpo, mentre l’uso di una borsa dell’acqua calda per brevi periodi può alleviare il disagio.
Spesso si sente dire che i mirtilli e i loro estratti possono essere utili per trattare le IVU.
Sebbene gli estratti di mirtillo non curino le IVU già esistenti, possono aiutare a prevenirne l’insorgenza.
Questo è dovuto ai composti chiamati proantocianidine presenti nei mirtilli, che impediscono ai batteri di attaccarsi alle pareti del tratto urinario.
In una vasta meta-analisi, i ricercatori hanno scoperto che le donne con IVU ricorrenti che hanno assunto mirtillo per 12 mesi hanno riportato una riduzione del 35% delle infezioni.
Un altro studio clinico significativo ha dimostrato che 500 mg di estratto di mirtillo rosso assunto quotidianamente per 6 mesi riduceva il tasso di IVU paragonabile a 100 mg di trimetoprim, un antibiotico, senza rischio di resistenza antimicrobica o superinfezione nelle donne con IVU ricorrenti.
Le compresse di mirtillo sembrano essere due volte più efficaci del succo di mirtillo nella prevenzione delle infezioni del tratto urinario, probabilmente a causa del contenuto di zucchero del succo. Gli estratti di mirtillo contengono anche antociani e acido salicilico, che possono esercitare effetti antidolorifici e antinfiammatori, contribuendo ad alleviare i sintomi delle IVU.
La Società di Ostetrici e Ginecologi del Canada raccomanda l’uso di prodotti a base di mirtillo per prevenire le IVU ricorrenti, ma non per il trattamento di infezioni attive.
Le compresse di estratto di mirtillo sono disponibili per l’acquisto online. È sempre consigliabile consultare un medico per valutare la propria idoneità all’uso di tali compresse.
Cambiamenti nell’equilibrio batterico del tratto genitourinario possono aumentare la suscettibilità all’infezione. L’uso regolare di probiotici può aiutare a ridurre il rischio di IVU, specialmente dopo un ciclo di antibiotici.
I probiotici sono disponibili online come integratori alimentari, yogurt e altri prodotti. Si è dimostrato che migliorano la produzione di sostanze chimiche antibatteriche naturali, contribuendo a ridurre la probabilità di IVU.
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