Negli ultimi anni, i prodotti senza glutine hanno guadagnato una notevole popolarità. Tuttavia, con la vasta gamma di opzioni «libere» disponibili sul mercato, può risultare complesso comprendere quanto un prodotto sia realmente «senza glutine», specialmente in assenza di un’etichettatura standardizzata.
Evitare il glutine è cruciale per le persone affette da celiachia, poiché il suo consumo può provocare gravi reazioni avverse. Altri scelgono di escluderlo dalla loro dieta per sentirsi meglio o perché credono che sia una scelta più salutare.
Il glutine è la proteina che conferisce elasticità agli impasti, contribuendo a dare forma, forza e consistenza a pane e a molti altri prodotti a base di cereali.
Alcuni alimenti naturalmente privi di glutine, come mele e patate dolci, sono sani e nutrienti. Altri, invece, sono processati per eliminare il glutine o sono realizzati senza ingredienti contenenti glutine, ma potrebbero essere comunque ricchi di calorie, additivi e poveri di fibre.
Il pane senza glutine rappresenta una valida alternativa per chi soffre di celiachia, in quanto non contiene glutine o ne presenta solo tracce insignificanti.
Cosa significa «senza glutine»?
Nel 2013, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha definito formalmente il termine «senza glutine» per l’etichettatura dei prodotti alimentari.
Per essere etichettato come senza glutine, un alimento deve contenere meno di 20 parti per milione (ppm) di glutine, secondo la FDA.
La scelta di 20 ppm anziché zero è motivata dalla limitazione delle tecnologie attuali, che non riescono a misurare in modo affidabile la presenza di glutine sotto questa soglia.
Studi recenti suggeriscono che tracce di glutine, fino a 20 ppm, non abbiano effetti avversi sulla salute delle persone celiache.
L’uso dell’etichetta «senza glutine» è facoltativo per i produttori; tuttavia, se utilizzato, garantisce ai consumatori che i prodotti sono realmente privi di glutine.
I prodotti con meno di 20 ppm di glutine possono recare diverse etichette, tra cui:
- Senza glutine
- Privo di glutine
- Gluten free
- Gluten free
Le persone che desiderano evitare ogni traccia di glutine opteranno per alimenti come il riso, anziché cereali che potrebbero contenerlo.
Chi tollera piccole quantità di glutine può consumare cereali da cui il glutine è stato rimosso, ma è fondamentale essere a conoscenza del livello di glutine presente. Il sistema di etichettatura può essere utile per queste persone.
«Un ingrediente derivante da un cereale contenente glutine può essere etichettato come ‘senza glutine’ se è stato lavorato per rimuovere il glutine e se il suo uso comporta una presenza di meno di 20 ppm di glutine nel prodotto finale.»
FDA
Un alimento naturalmente privo di glutine non ha l’obbligo di riportare l’etichetta «senza glutine», ma può farlo se soddisfa tutti i requisiti della FDA per questa categoria di alimenti.
Pertanto, è improbabile che alcuni prodotti, come l’acqua in bottiglia, abbiano un’etichetta «senza glutine», nonostante siano privi di glutine.
Tutti gli alimenti sono etichettati?
La FDA incoraggia i ristoranti ad adottare l’etichettatura «senza glutine» a beneficio dei clienti e a collaborare con le autorità locali e statali per supervisionare questo aspetto.
Non esiste un formato di etichettatura specifico raccomandato dalla FDA, purché non interferisca con le informazioni obbligatorie e soddisfi i requisiti normativi.
Alcune organizzazioni offrono certificazioni «senza glutine», e sebbene la FDA non approvi programmi di certificazione specifici, ne riconosce l’esistenza.
Non tutti i prodotti sono etichettati, ma tutti gli alimenti e le bevande devono rispettare la normativa: se portano un’etichetta «senza glutine», devono contenere meno di 20 ppm di glutine. Ciò include alimenti confezionati, integratori, frutta, verdura, uova nel loro guscio e pesce.
Articoli non coperti da queste normative includono carne, pollame e alcuni prodotti a base di uova, regolati dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), così come la maggior parte delle bevande alcoliche, che sono sotto la giurisdizione dell’ufficio tasse e commercio di alcol e tabacco (TTB).
Chi dovrebbe evitare il glutine?
La celiachia è una malattia autoimmune che si stima colpisca circa 3 milioni di americani. Sebbene di solito si manifesti durante l’infanzia, può interessare persone di qualsiasi età. La causa rimane ancora poco chiara, ma sembra avere un forte legame familiare.
In un soggetto celiaco, il glutine provoca una reazione del sistema immunitario, danneggiando la mucosa intestinale e compromettendo l’assorbimento dei nutrienti essenziali – grassi, carboidrati, proteine, vitamine e minerali.
Le proteine del glutine responsabili di questa reazione sono le prolamine, note come gliadina, secalin e hordein. Il grano contiene gliadina, mentre l’orzo e la segale contengono le altre due. Alcuni tipi di avena possono contenere forme di glutine, spesso a causa di contaminazione incrociata. Inoltre, grani come il triticale possono anch’essi contenere glutine.
La celiachia può portare a:
- Diarrea cronica
- Perdita di peso
- Affaticamento
- Anemia
- Eruzione cutanea pruriginosa e vesciche
- Depressione e irritabilità, sintomi comuni soprattutto nei bambini
Molti celiaci non mostrano sintomi evidenti, ma nel tempo possono insorgere complicazioni.
Le possibili complicazioni includono:
- Tumori intestinali
- Bassa statura e crescita stentata
- Infertilità e aborti
- Carenze nutrizionali
- Osteoporosi
Non esiste una cura per la celiachia. L’unico trattamento efficace è l’adozione di una dieta rigorosamente priva di glutine.
Come adottare una dieta senza glutine
Evitare il glutine non è una passeggiata. Il grano, la segale e l’orzo si trovano in molti alimenti di uso comune, come pane, cereali per la colazione e pasta. Rinunciare al glutine richiede di trovare sostituti adeguati per questi prodotti.
Gli alimenti generalmente considerati sicuri includono:
- Frutta
- Verdura
- Carni fresche e pollame
- Pesce e frutti di mare freschi o surgelati
- Latticini
- Fagioli, legumi e noci
Il riso rappresenta una buona fonte di carboidrati, ma è sempre opportuno controllare l’etichetta per eventuali contaminazioni incrociate.
Altre opzioni valide includono:
- Manioca
- Mais
- Soia
- Patate
- Rapa svedese
- Tapioca
- Legumi
- Sorgo
- Quinoa
- Miglio
- Grano saraceno e kasha
- Arrowroot
- Amaranto
- Teff
- Chia
- Yucca
- Avena senza glutine
- Farine di noci
Il sistema di etichettatura della FDA facilita la scelta dei cibi per le persone celiache, che possono trovare una vasta gamma di prodotti contenenti meno di 20 ppm di glutine, disponibili in molti supermercati.
Questi includono pane senza glutine, salsicce, cereali e altro. È fondamentale leggere attentamente le etichette. «Senza frumento», per esempio, non implica necessariamente «senza glutine».
Numerosi altri prodotti possono contenere glutine nascosto, come ad esempio in alcuni aromi. Sebbene il riso sia intrinsecamente privo di glutine, cereali di riso soffiato potrebbero contenere aromi a base di malto.
Zuppe e salse, frutta e verdura lavorata, caramelle come la liquirizia, e frullati pre-preparati possono anch’essi contenere glutine, così come articoli come medicine, balsami per le labbra e integratori vitaminici.
Anche le bevande e i liquidi non distillati a base di malto, come birre e aceti di malto, contengono glutine.
Il regolamento «senza glutine» della FDA ha reso più accessibile per le persone celiache la scelta di alimenti appropriati, ma è essenziale leggere con attenzione le etichette.
A partire da aprile 2013, i produttori hanno avuto un anno per adeguarsi alla nuova normativa. Oggi, qualsiasi azienda che utilizza in modo improprio l’etichetta «senza glutine» può essere oggetto di azioni regolatorie da parte della FDA.
La FDA incoraggia le persone che si sentono male dopo aver consumato prodotti di questo tipo a cercare assistenza medica e a contattare l’agenzia.
Se un consumatore sospetta che un’etichetta non sia corretta, si consiglia di segnalarlo a Medwatch, il programma della FDA dedicato alla sicurezza alimentare e alla segnalazione di eventi avversi.
Aggiornamenti e Ricerche Recenti del 2024
Nel 2024, la ricerca continua a confermare l’importanza di una dieta priva di glutine per le persone affette da celiachia. Un recente studio pubblicato su una rivista di gastroenterologia ha rivelato che oltre il 70% delle persone celiache non è a conoscenza di prodotti che contengono glutine nascosto, evidenziando la necessità di una maggiore educazione e consapevolezza.
Inoltre, nuove linee guida suggeriscono che anche piccole quantità di glutine, inferiori a 20 ppm, potrebbero in alcuni casi scatenare reazioni in individui particolarmente sensibili. Questo ha portato a un rinnovato dibattito su quali siano i limiti di sicurezza per il consumo di glutine.
Alcuni esperti suggeriscono anche che una diagnosi precoce della celiachia potrebbe migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti, riducendo il rischio di complicazioni a lungo termine. I test genetici e sierologici sono diventati sempre più comuni nella pratica clinica.
Infine, il panorama dei prodotti alimentari privi di glutine è in continua evoluzione, con un numero crescente di aziende che investono in alternative sostenibili e nutrienti, come farine di legumi e proteine vegetali. Questo non solo aiuta le persone celiache, ma promuove anche scelte alimentari più salutari per tutti.
