Un feromone è una sostanza chimica prodotta da un animale che modifica il comportamento di un altro animale della stessa specie. Alcuni esperti li definiscono agenti capaci di alterare non solo il comportamento sessuale, ma anche altri aspetti sociali e di interazione tra individui.
A differenza degli ormoni, che agiscono internamente e hanno effetti diretti solo sull’individuo che li secerne, i feromoni sono considerati ectoormoni. Vengono rilasciati all’esterno del corpo e possono influenzare gli altri membri della stessa specie, creando così dinamiche sociali complesse.
Questo articolo esplorerà brevemente i feromoni e indagherà se essi possano esistere anche negli esseri umani.
Fatti sui Feromoni
- I feromoni sono simili agli ormoni ma operano all’esterno del corpo.
- Inducono reazioni in altri individui, come l’eccitazione sessuale.
- La maggior parte degli insetti utilizza i feromoni per comunicare.
- Alcune sostanze chimiche sono state studiate per le loro azioni come feromoni negli esseri umani, ma le evidenze sono ancora deboli.
- Molti prodotti a base di feromoni possono essere acquistati online, ma la ricerca suggerisce che la loro efficacia sia limitata.
- Esistono quattro tipi di feromoni: releaser, primer, signaler e modulator.
Funzione
Gli animali secernono feromoni per innescare vari comportamenti, tra cui:
- alzare un allerta
- segnalare una scia di cibo
- innescare l’eccitazione sessuale
- indurre altri insetti femminili a deporre le uova in luoghi diversi
- delineare un territorio
- stabilire un legame tra madre e prole
- avvertire un altro animale di ritirarsi
Il primo feromone identificato, il bombykol, fu scoperto nel 1959. Secreto dalle falene femmine, serve ad attrarre i maschi, e può viaggiare su lunghe distanze anche a basse concentrazioni.
Gli esperti affermano che il sistema dei feromoni negli insetti è più semplice da comprendere rispetto a quello dei mammiferi, che mostrano una varietà di comportamenti più complessi.
Si pensa che i mammiferi rilevino i feromoni tramite un organo nel naso chiamato organo vomeronasale (VNO), o organo di Jacobson, che è collegato all’ipotalamo nel cervello.
Nel caso degli esseri umani, il VNO sembra essere presente nei feti, ma atrofizza prima della nascita. È molto probabile che, se gli esseri umani rispondono a segnali chimici, lo facciano attraverso il loro sistema olfattivo tradizionale.
I feromoni sono ampiamente utilizzati nel controllo degli insetti: possono fungere da esca per attrarre i maschi nelle trappole, prevenendo l’accoppiamento o confondendoli.
Feromoni negli Umani
Secondo molti siti web che promettono conquiste amorose attraverso l’acquisto di specifiche pillole, i feromoni umani esisterebbero. Tuttavia, studi scientifici rigorosi non hanno fornito prove sufficientemente convincenti in merito.
Gustav Jäger (1832-1917), un medico e igienista tedesco, è stato uno dei primi a suggerire l’esistenza di feromoni umani, definiti da lui come «antropici».
Jäger sosteneva che si trattasse di composti lipofili legati alla pelle e ai follicoli, che costituiscono una sorta di «firma» olfattiva individuale. I composti lipofili sono quelli in grado di miscelarsi o dissolversi nei grassi.
I ricercatori dell’Università di Chicago hanno affermato di aver trovato una correlazione tra la sincronizzazione dei cicli mestruali e segnali olfattivi inconsci. Questo fenomeno è stato soprannominato «effetto McClintock».
Esponendo un gruppo di donne a un odore di sudore di altre donne, i cicli mestruali delle partecipanti hanno mostrato variazioni, accelerandosi o rallentandosi in base al momento della raccolta del sudore.
Tuttavia, recenti criticità sulla metodologia di McClintock hanno sollevato dubbi sulla validità di tali risultati.
Tipi di Feromoni
Esistono quattro principali categorie di feromoni:
Feromoni di rilascio: provocano risposte immediate e rapide, solitamente legate all’attrazione sessuale.
Feromoni primer: richiedono più tempo per generare una risposta e possono influenzare la fisiologia dello sviluppo e della riproduzione, inclusi i cicli mestruali e il successo della gravidanza.
Feromoni di segnalazione: forniscono informazioni, come l’odore che aiuta una madre a riconoscere il proprio neonato.
Feromoni modulatori: possono alterare o sincronizzare le funzioni corporee, trovandosi spesso nel sudore. In esperimenti sugli animali, è stato osservato che l’esposizione a questi feromoni riduceva l’ansia e favoriva il rilassamento.
Novità dalla Ricerca
Uno studio pubblicato a gennaio 2016 ha dimostrato che una sostanza chiamata AND (4,16-androstadien-3-one, derivato del progesterone) ha causato un aumento del flusso sanguigno nel tessuto erettile dei nasi femminili. Questo è stato interpretato come un segnale che l’AND potrebbe fungere da feromone.
Un altro candidato per il ruolo di feromone umano è l’androstadienone, presente nel sudore maschile. Alcuni studi suggeriscono che l’androstadienone possa aumentare l’attrazione, influenzare l’umore e attivare aree cerebrali legate alla cognizione sociale. Un esperimento ha mostrato che l’esposizione all’androstadienone promuoveva comportamenti cooperativi nei maschi.
L’androstenone, secreto solo dagli uomini, è stato anch’esso studiato come potenziale feromone. Alcune ricerche indicano che l’androstenone potrebbe aumentare la libido nelle donne, specialmente se esposto durante il periodo dell’ovulazione.
Nel marzo 2017, un esperimento ha esaminato come i partecipanti reagivano a diversi profumi, inclusi l’AND e l’estratetraenolo (EST). I risultati non hanno mostrato differenze significative nella reazione, suggerendo che né AND né EST siano probabilmente feromoni umani.
In conclusione, le evidenze dell’esistenza di feromoni negli esseri umani sono ancora deboli, ma non possono essere escluse completamente. Se mai verranno identificati, i loro effetti potrebbero risultare molto sottili.
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Ricerche Recenti sui Feromoni nel 2024
Recentemente, la ricerca sui feromoni ha fatto significativi passi avanti. Studi più recenti stanno esaminando non solo l’esistenza di feromoni umani, ma anche il loro potenziale ruolo nei comportamenti sociali e nelle relazioni interpersonali. Alcuni ricercatori hanno iniziato a indagare come i feromoni possano influenzare la scelta del partner, suggerendo che potrebbero avere un impatto più forte di quanto precedentemente pensato.
Inoltre, tecnologie avanzate, come la genomica e l’analisi olfattiva, vengono utilizzate per mappare i recettori olfattivi e comprendere meglio come il cervello umano risponde a diversi segnali chimici. Questo potrebbe aprire la strada a nuove scoperte e applicazioni nel campo della psicologia e delle scienze comportamentali.
Infine, la crescente attenzione ai feromoni nel contesto della salute mentale e del benessere ha portato a nuove ricerche su come questi segnali chimici possano influenzare le emozioni e le interazioni sociali. Sebbene la scienza dei feromoni sia ancora in fase di sviluppo, il 2024 potrebbe essere un anno cruciale per la nostra comprensione di questi affascinanti messaggeri chimici.
