I fitoestrogeni sono un composto naturale che si trova nelle piante e negli alimenti a base vegetale. Se mangiati, possono interessare una persona allo stesso modo degli estrogeni prodotti dall’organismo.
Questo articolo esplora i benefici per la salute e i rischi dei fitoestrogeni. Elenca anche alimenti ad alto contenuto di fitoestrogeni.
Cosa sono i fitoestrogeni?
I fitoestrogeni o gli estrogeni alimentari sono composti naturali presenti nelle piante. Molte di queste piante fanno già parte della dieta di una persona.
L’estrogeno è un ormone rilasciato nel corpo di una donna che regola il suo ciclo mestruale. Il sistema endocrino del corpo è responsabile della produzione di questo ormone.
Nell’adolescenza, l’estrogeno svolge un ruolo nello sviluppo del seno di una donna, dei peli delle ascelle e dei peli pubici. Fino alla menopausa, l’estrogeno controlla i periodi di una donna.
Gli alimenti che contengono fitoestrogeni includono:
- verdure
- frutta
- alcuni grani
- legumi
Quando una persona mangia cibi a base vegetale che contengono fitoestrogeni, può avere un effetto simile agli estrogeni prodotti dall’organismo. Per questo motivo, i fitoestrogeni sono noti come estrogeni alimentari.
Ci sono integratori di fitoestrogeni, ma ottenere questi da fonti alimentari naturali è una scelta migliore.
Come funzionano i fitoestrogeni?
I fitoestrogeni imitano gli estrogeni perché la loro struttura chimica è molto simile a quella degli estrogeni dal corpo.
Quando i fitoestrogeni entrano nel corpo, i recettori degli estrogeni del corpo li trattano come se fossero estrogeni. I fitoestrogeni sono degli interferenti endocrini perché sono sostanze chimiche che interrompono la normale funzione ormonale.
Tuttavia, i fitoestrogeni non si legano ai recettori degli estrogeni tanto fermamente quanto gli estrogeni prodotti dall’organismo, quindi i loro effetti potrebbero essere più deboli.
Benefici
I fitoestrogeni possono essere utili per le donne che cercano di riequilibrare i loro ormoni mentre si avvicinano alla menopausa.
Durante la perimenopausa, che è il periodo prima che una donna raggiunga la menopausa e interrompa le mestruazioni, i livelli di ormone nel suo corpo oscillano e causano una varietà di sintomi.
La perimenopausa di solito inizia negli anni ’40 e dura fino alla menopausa. I sintomi della perimenopausa includono:
- vampate
- seno tenero
- basso desiderio sessuale
- stanchezza
- periodi irregolari
- sbalzi d’umore
Questi sintomi possono essere spiacevoli e alcune donne usano la terapia ormonale sostitutiva per controllarli.
I fitoestrogeni offrono un’alternativa naturale agli estrogeni sintetici usati nelle terapie ormonali sostitutive.
I fitoestrogeni hanno anche una serie di altri potenziali benefici, tra cui:
1. Rilascio di vampate di calore
I fitoestrogeni possono aiutare ad alleviare fastidiose vampate di calore. Uno studio del 2014 ha rilevato che i fitoestrogeni riducevano la frequenza delle vampate di calore nelle donne in menopausa senza gravi effetti collaterali.
2. Prevenire l’osteoporosi
La carenza di estrogeni dopo la menopausa può influire sulla salute delle ossa e causare condizioni come l’osteoporosi.
La terapia ormonale sostitutiva (HRT) può aiutare a rimediare a questo e promuovere la resistenza ossea, ma può avere effetti collaterali fastidiosi. I fitoestrogeni possono essere un’alternativa naturale.
Uno studio del 2011 ha scoperto che i fitoestrogeni hanno aiutato a combattere l’osteoporosi postmenopausale.
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che c’erano alcuni potenziali effetti collaterali. Poiché la FDA (Food and Drug Administration) statunitense non regolamenta attualmente i fitoestrogeni, lo studio non ha raccomandato di prenderli per l’osteoporosi.
3. Combattere i problemi mestruali
Quando i livelli di estrogeni di una donna diminuiscono, può influire sull’umore e sui livelli di energia.
Alcune donne provano a mangiare cibi ricchi di fitoestrogeni durante questo periodo per bilanciare i loro livelli ormonali e alleviare i sintomi.
Sono necessarie ulteriori ricerche per supportare l’uso di fitoestrogeni in questo modo.
4. Trattare l’acne
Quando le donne ottengono l’acne, la causa può essere un aumento degli ormoni maschili (androgeni) nei loro corpi. I fitoestrogeni possono aiutare a combattere l’acne riequilibrando i livelli ormonali.
Uno studio del 2017 supporta parzialmente questa teoria, ma sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare se i fitoestrogeni sono un trattamento efficace contro l’acne.
5. Combattere il cancro al seno
Ci sono state alcune affermazioni che i fitoestrogeni sono utili per combattere i tumori ormonali, come il cancro al seno.
Uno studio del 2009 ha rilevato che il consumo di alimenti a base di soia diminuiva il rischio di morte e recidiva nelle donne con cancro al seno. Gli alimenti a base di soia sono ricchi di fitoestrogeni.
Un altro studio nel 2015 ha scoperto che i fitoestrogeni inibiscono la crescita delle cellule del cancro al seno. Tuttavia, un ulteriore studio del 2015 ha suggerito che il ruolo dei fitoestrogeni nella sopravvivenza del cancro al seno è complesso e dipende da quale stadio della menopausa è presente una donna.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno se i fitoestrogeni potrebbero svolgere un ruolo utile nella prevenzione e nel trattamento del cancro. I fitoestrogeni non sono appropriati per tutti i tipi di cancro. Chiunque stia prendendo in considerazione l’assunzione di fitoestrogeni dovrebbe prima discuterne con il proprio medico.
6. Promuovere la salute del cuore
I fitoestrogeni possono supportare la salute del cuore. Uno studio del 2016 ha scoperto che i fitoestrogeni hanno contribuito a trattare una condizione che colpisce le arterie e migliorare la salute del cuore nelle donne in postmenopausa.
Rischi ed effetti collaterali
Gli studi dimostrano che i fitoestrogeni possono fornire benefici simili agli estrogeni sintetici usati nella terapia ormonale sostitutiva.
Tuttavia, questo non significa che siano più sicuri degli estrogeni sintetici. Agiscono in modo simile e possono comportare gli stessi rischi. Questi possono includere un aumento del rischio di:
- obesità
- cancro
- problemi con la riproduzione
Questo studio del 2010 ha rilevato che alti livelli di soia nella dieta di una donna potrebbero influenzare il funzionamento della sua ovaia.
Si ritiene che sia salutare mangiare una dieta a base vegetale e molti cibi vegetali contengono fitoestrogeni.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il funzionamento dei fitoestrogeni, in quanto non è chiaro se il loro consumo in alti livelli comporta rischi per la salute. A meno che una persona non stia assumendo integratori di fitoestrogeni, è improbabile che possano comunque consumare un livello dannoso.
Una persona dovrebbe sempre parlare con un medico prima di iniziare a prendere qualsiasi nuovo integratore, incluso il fitoestrogeno.
Lista degli alimenti
I seguenti gruppi di alimenti sono ricchi di fitoestrogeni:
Noci e semi
I seguenti semi e noci sono ricchi di fitoestrogeni:
- semi di lino
- semi di girasole
- semi di sesamo
- mandorle
- Noci
Frutta
Alcuni frutti sono ricchi di fitoestrogeni, tra cui:
- mele
- carote
- melograni
- fragole
- mirtilli
- uva
Verdure
Alcune verdure sono una buona fonte di fitoestrogeni, tra cui:
- patate
- Lenticchie
- germogli di erba medica
- fagioli mung
- germogli
Prodotti di soia
I prodotti di soia e soia sono ricchi di fitoestrogeni. Questi includono:
- semi di soia
- tofu
- tempeh
- zuppa di miso
- pasta di miso
Erbe aromatiche
Le seguenti erbe contengono fitoestrogeni:
- trifoglio rosso
- radice di liquirizia
- luppolo
liquidi
Le seguenti bevande e oli sono fonti di fitoestrogeni:
- caffè
- Bourbon
- birra
- vino rosso
- olio d’oliva
- olio di gelsomino
Grani
Alcuni grani contengono fitoestrogeni. Questi includono:
- avena
- orzo
- germe di grano
Porta via
I fitoestrogeni sono composti a base vegetale che imitano gli estrogeni nel corpo. Sono stati trovati per essere utili nel combattere i sintomi e le condizioni causate da carenza di estrogeni. Questo può essere di particolare beneficio per le donne in premenopausa e post-menopausa.
I fitoestrogeni possono anche svolgere un ruolo nella lotta contro il cancro. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche per capirlo.
I rischi di consumare alti livelli di fitoestrogeni non sono ancora del tutto chiari. I loro effetti collaterali sono probabilmente simili a quelli dell’estrogeno sintetico.
