I noduli reumatoidi sono grumi sodi che si formano sotto la pelle e rappresentano un sintomo distintivo dell’artrite reumatoide, manifestandosi generalmente nelle vicinanze delle articolazioni interessate da questa condizione. Circa il 25% delle persone con artrite reumatoide sviluppa noduli reumatoidi, che non sono contagiosi né pericolosi, ma possono indicare una scarsa gestione della malattia.
Cosa sono i noduli reumatoidi?
I noduli reumatoidi rappresentano una complicanza dell’artrite reumatoide, anche se non tutte le persone affette da questa malattia li svilupperanno. Si ipotizza che fattori genetici possano influenzare la loro insorgenza. L’artrite reumatoide è una patologia autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani del corpo, causando infiammazione, dolore e difficoltà nei movimenti articolari.
Con il passare del tempo, le articolazioni possono deformarsi, rendendo il movimento doloroso. La maggior parte delle persone affette da artrite reumatoide presenta sintomi bilaterali.
I noduli reumatoidi si presentano come grumi sodi sotto la pelle; non cambiano colore, non sanguinano e non somigliano ad altre protuberanze cutanee come i brufoli, apparendo piuttosto come palline dure e rotonde.
Questi noduli possono apparire isolati o in gruppi e sono più comuni in aree come mani, talloni e gomiti. Tuttavia, possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo colpita dall’artrite reumatoide, inclusi i punti di pressione.
Sebbene i noduli reumatoidi siano generalmente indolori, in alcuni casi possono causare dolore. Inoltre, la pelle sopra i noduli può infettarsi o sviluppare ulcere, provocando dolore severo che richiede un intervento tempestivo.
Alcuni noduli possono scomparire nel tempo, mentre altri possono ingrandirsi una volta stabilizzati; purtroppo, è impossibile prevedere come evolveranno i singoli noduli reumatoidi.
Le persone con artrite reumatoide non controllata o avanzata hanno un rischio maggiore di sviluppare noduli reumatoidi, i quali possono anche segnalare un aumento del rischio di altre problematiche di salute. Infatti, chi presenta noduli reumatoidi è più suscettibile alla vasculite, un’infiammazione dei vasi sanguigni che può risultare dolorosa e, in alcuni casi, pericolosa per la vita.
Pertanto, è consigliabile che un medico monitori attentamente tutti i noduli, anche in assenza di sintomi aggiuntivi.
Le cause
L’artrite reumatoide è la causa principale dei noduli reumatoidi, ma non tutte le persone affette dalla malattia mostrano la stessa sensibilità alla formazione di noduli. Questi ultimi sono anche un indicativo di infiammazione e di un’attività intensificata del sistema immunitario.
Una proteina nota come fattore reumatoide sembra essere associata ai noduli reumatoidi ed è presente in molte persone con artrite reumatoide. La maggior parte dei pazienti con noduli reumatoidi risulta positiva a questo fattore, anche se non tutti coloro che lo sono sviluppano noduli. Livelli elevati di fattore reumatoide possono costituire uno dei fattori di rischio più significativi per la formazione di noduli, con circa il 40% dei soggetti con alti livelli che sviluppano effettivamente noduli.
Fattori di rischio
I medici continuano a indagare sui noduli reumatoidi e non sono in grado di prevedere con certezza chi li svilupperà. Tuttavia, alcuni fattori di rischio possono aumentare la probabilità di formazione di noduli reumatoidi. Questi includono:
- Assunzione di metotrexato o altri farmaci per l’artrite: alcuni pazienti in trattamento con metotrexato possono sviluppare una condizione nota come nodulosi accelerata da metotrexato, che provoca noduli sui piedi, mani e orecchie.
- Trauma in prossimità di un punto di pressione: le lesioni in queste aree aumentano la probabilità di sviluppare noduli reumatoidi.
- Presenza di una grave artrite reumatoide: i pazienti con sintomi più gravi tendono a sviluppare più facilmente noduli, probabilmente a causa dei livelli elevati di fattore reumatoide associati alla condizione avanzata.
- Fumo: alcuni studi suggeriscono che i fumatori possono essere più predisposti alla formazione di noduli reumatoidi.
Trattamento
In assenza di dolore o altri sintomi significativi, i noduli reumatoidi di solito non necessitano di trattamento. Il focus terapeutico dovrebbe essere sulla gestione dei sintomi della malattia di base.
Ci sono diversi trattamenti per l’artrite reumatoide che possono risultare utili, tra cui:
- Farmaci anti-reumatici modificanti la malattia (DMARD) per rallentare la progressione della malattia. Un particolare gruppo di DMARD, noto come biologico, si è dimostrato particolarmente efficace. Alcune ricerche indicano che il rituximab potrebbe essere il biologico più efficace per il trattamento dei noduli.
- Fisioterapia per mantenere la mobilità e ridurre il dolore.
- Farmaci antidolorifici, come gli antinfiammatori non steroidei (FANS).
- Farmaci steroidi, come il prednisone, che possono ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi.
I noduli dolorosi o quelli che suscitano preoccupazioni estetiche possono essere rimossi chirurgicamente. Tuttavia, dato che i noduli rispondono di solito ad altri trattamenti, il rischio di intervento chirurgico deve essere valutato attentamente rispetto ai potenziali benefici.
Inoltre, la rimozione chirurgica di un nodulo non è frequentemente raccomandata, poiché tende a ripresentarsi.
L’iniezione di steroidi nei noduli reumatoidi può alleviare i sintomi, ma anche questo comporta dei rischi, poiché l’iniezione crea una ferita suscettibile a infezioni. È importante discutere rischi e benefici con il medico, considerando le iniezioni solo quando i noduli causano dolore o limitano la mobilità.
Le infezioni associate ai noduli reumatoidi richiedono un trattamento immediato, che può includere antibiotici per via endovenosa o orale. In alcuni casi, può essere necessario drenare un’infezione o rimuovere i noduli.
Prevenzione
Sebbene non sia possibile prevenire completamente i noduli reumatoidi nelle persone con artrite reumatoide, una gestione adeguata della malattia può aiutare a ridurli. Per prevenire i noduli reumatoidi, le persone affette da artrite reumatoide dovrebbero:
- Smettere o evitare di fumare
- Assumere i farmaci come prescritti
- Segnalare tempestivamente nuovi sintomi o un peggioramento a un medico
- Apportare modifiche allo stile di vita per migliorare la mobilità
Una corretta gestione dell’artrite reumatoide può contribuire a ridurre l’insorgenza dei noduli reumatoidi e alleviare alcuni degli altri sintomi associati alla malattia.
Ricerca e sviluppi recenti (2024)
Nel 2024, nuove ricerche hanno evidenziato l’importanza dell’approccio multidisciplinare nella gestione dell’artrite reumatoide e dei noduli reumatoidi. Studi recenti suggeriscono che una combinazione di terapie farmacologiche e interventi non farmacologici, come la terapia fisica e il supporto psicologico, può migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti.
Inoltre, è emerso che l’adozione di uno stile di vita attivo e una dieta equilibrata possono influenzare positivamente l’andamento della malattia. Ricerche condotte su pazienti con artrite reumatoide hanno dimostrato che l’allenamento regolare e un apporto alimentare ricco di antiossidanti possono ridurre l’infiammazione e migliorare la risposta al trattamento.
Infine, un’attenzione particolare è stata rivolta all’uso di biomarcatori per prevedere lo sviluppo di noduli reumatoidi. Questi indicatori biologici potrebbero aiutare i medici a identificare i pazienti a rischio e a personalizzare il trattamento in modo più efficace. La continua evoluzione della ricerca offre nuove speranze per una gestione più mirata e personalizzata dell’artrite reumatoide e dei noduli associati.
