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Cosa sono i noduli reumatoidi?

I noduli reumatoidi sono grumi sodi che si sviluppano sotto la pelle. Sono un sintomo che è unico per l’artrite reumatoide e di solito si verificano vicino alle articolazioni colpite dalla condizione.

Circa un quarto delle persone con artrite reumatoide sviluppa noduli reumatoidi. Non sono contagiosi o pericolosi ma a volte possono essere un segno di scarsa gestione dell’artrite.

Cosa sono i noduli reumatoidi?

Noduli reumatoidi sulla mano

I noduli reumatoidi sono una complicazione dell’artrite reumatoide, anche se non tutte le persone con questa condizione svilupperanno noduli. Si pensa anche che i fattori genetici influenzino il loro sviluppo.

L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che fa sì che il sistema immunitario di una persona attacchi i tessuti sani nel corpo. L’artrite reumatoide attacca le articolazioni sane, causando gonfiore, dolore e talvolta difficoltà nel movimento.

Nel corso del tempo, le articolazioni possono cambiare forma, rendendo il movimento doloroso. La maggior parte delle persone con artrite reumatoide presenta sintomi su entrambi i lati del corpo.

I noduli reumatoidi sono grumi sodi sotto la pelle. Non cambiano colore e non sanguinano e non assomigliano ad altre protuberanze sulla pelle, come i brufoli. Invece, sembrano grumi tondi e sodi.

I noduli possono raggrupparsi in gruppi o apparire da soli. Sono più comuni su aree come mani, talloni e gomiti, ma qualsiasi parte del corpo affetto da artrite reumatoide può sviluppare noduli reumatoidi. Sono comuni anche nei punti di pressione.

I noduli reumatoidi non sono solitamente dolorosi, anche se il dolore è possibile. In alcune persone, la pelle sopra i noduli diventa infetta o sviluppa ulcere. Ciò può causare dolore severo e richiedere un trattamento tempestivo.

Alcuni noduli potrebbero scomparire nel tempo mentre altri diventeranno più grandi una volta stabiliti. È impossibile prevedere come cambieranno i singoli noduli reumatoidi.

Le persone con artrite reumatoide scarsamente controllata o avanzata possono essere ad alto rischio di sviluppare noduli reumatoidi.

I noduli reumatoidi possono anche indicare che una persona è a rischio di altri problemi di salute. Le persone con noduli reumatoidi sono più vulnerabili alla vasculite, un’infiammazione dei vasi sanguigni che può essere dolorosa e persino pericolosa per la vita.

Un medico può quindi consigliare a una persona di monitorare attentamente tutti i noduli, anche se non causano altri sintomi.

Le cause

L’artrite reumatoide è la causa principale dei noduli reumatoidi, ma alcune persone con la malattia sono più sensibili ai noduli di altri. I noduli reumatoidi sono anche un segno di infiammazione e attività del sistema immunitario intensificata.

Una proteina chiamata fattore reumatoide sembra essere collegata ai noduli reumatoidi ed è prodotta da molte persone con artrite reumatoide.

La maggior parte delle persone con noduli reumatoidi risulta positiva al fattore reumatoide, sebbene non tutte le persone che risultano positive al fattore reumatoide sviluppino noduli.

Elevati livelli di fattore reumatoide possono essere il fattore di rischio più significativo per i noduli reumatoidi. Circa il 40% delle persone con alti livelli di fattore reumatoide sviluppa noduli.

Fattori di rischio

Il trauma vicino a un punto di pressione può sviluppare noduli reumatoidi

I medici continuano a non comprendere appieno i noduli reumatoidi e non possono prevedere chi li svilupperà.

Alcuni fattori di rischio rendono più probabili i noduli reumatoidi. Questi includono:

  • Assunzione di metotrexato o altri farmaci contro l’artrite: alcune persone che assumono metotrexato sviluppano una condizione chiamata nodulosi accelerata da metotrexato, che causa noduli ai piedi, alle mani e alle orecchie.
  • Trauma vicino a un punto di pressione: le persone hanno maggiori probabilità di sviluppare noduli reumatoidi sui punti di pressione. L’esperienza di un taglio o livido su quelle aree aumenta la probabilità di sviluppare un nodulo reumatoide.
  • Avere una grave artrite reumatoide: le persone con sintomi più gravi hanno maggiori probabilità di sviluppare noduli. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le persone con una condizione avanzata possono anche avere alti livelli di fattore reumatoide.
  • Fumo: alcuni studi suggeriscono che le persone che fumano possono essere più vulnerabili allo sviluppo di noduli reumatoidi.

Trattamento

A meno che i noduli reumatoidi non causino dolore o altri sintomi, di solito non hanno bisogno di cure. Invece, l’obiettivo del trattamento dovrebbe essere quello di gestire i sintomi della malattia di base.

Numerosi trattamenti per l’artrite reumatoide possono aiutare, tra cui:

  • Farmaci anti-reumatici modificanti la malattia (DMARD) per rallentare la progressione dell’artrite reumatoide. Un gruppo di DMARD chiamato biologico è particolarmente efficace. Alcune ricerche suggeriscono che il biologico chiamato rituximab potrebbe essere il migliore per trattare i noduli.
  • Fisioterapia per mantenere la mobilità e ridurre il dolore.
  • Farmaci antidolorifici, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
  • Farmaci steroidi, come il prednisone. Gli steroidi possono ridurre l’infiammazione che causa dolore e altri sintomi.

I noduli che sono dolorosi o presentano una preoccupazione estetica possono essere rimossi chirurgicamente. Tuttavia, poiché i noduli di solito rispondono ad altri trattamenti di artrite, il rischio di un intervento chirurgico può superare i benefici derivanti dall’attesa che questi funzionino.

Inoltre, un medico non consiglierà spesso la rimozione chirurgica di un nodulo perché frequentemente ritorna.

L’iniezione di noduli reumatoidi con steroidi può migliorare i sintomi, ma anche questo comporta dei rischi. Un’iniezione crea una ferita che può essere infettata. I rischi e i benefici possono essere discussi con un medico e qualcuno dovrebbe prendere in considerazione solo le iniezioni quando i noduli sono dolorosi o riducono la mobilità.

Le infezioni correlate ai noduli reumatoidi richiedono un trattamento tempestivo, che può includere antibiotici per via endovenosa o orale. In alcuni casi, potrebbe essere necessario drenare un’infezione o potrebbe essere necessario rimuovere i noduli.

Prevenzione

uomo rompendo la sigaretta a metà

Non è possibile prevenire completamente i noduli reumatoidi nelle persone con artrite reumatoide. Tuttavia, una corretta gestione dell’artrite reumatoide può aiutare.Per prevenire i noduli reumatoidi, le persone con artrite reumatoide dovrebbero:

  • smettere o evitare di fumare
  • prendere i farmaci come prescritto
  • segnalare tempestivamente sintomi nuovi o in peggioramento a un medico
  • fare cambiamenti nello stile di vita per aumentare la mobilità

Gestendo bene l’artrite reumatoide, le persone possono aiutare ad eliminare i noduli reumatoidi e alcuni degli altri sintomi della malattia.

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