L’eutanasia e il suicidio assistito dal medico si riferiscono ad azioni deliberate prese con l’intenzione di porre fine a una vita, al fine di alleviare la sofferenza persistente. Questi temi, che sollevano interrogativi etici e morali, sono oggetto di dibattito in molte società moderne.
Nella maggior parte dei paesi, l’eutanasia è contro la legge e può portare a una pena detentiva. Negli Stati Uniti, la legge varia tra gli stati, creando un mosaico di normative che riflettono le diverse opinioni culturali e religiose.
L’eutanasia è stata per lungo tempo un argomento controverso ed emotivo, con opinioni divergenti tra professionisti della salute, legislatori e cittadini. La distinzione tra eutanasia e suicidio assistito è fondamentale per comprendere le diverse sfumature di queste pratiche.
Eutanasia e suicidio assistito
Le definizioni di eutanasia e suicidio assistito variano significativamente a seconda del contesto legale e culturale. Un’utile distinzione è:
Eutanasia: un medico è autorizzato dalla legge a porre fine alla vita di una persona con mezzi indolori, a patto che il paziente e la sua famiglia siano d’accordo.
Suicidio assistito: un medico assiste un paziente a suicidarsi se lo richiede, fornendo i mezzi necessari.
Eutanasia volontaria e involontaria
L’eutanasia può anche essere classificata come volontaria o involontaria. L’eutanasia volontaria avviene con il consenso esplicito del paziente, ed è attualmente legale in Belgio, Lussemburgo, Paesi Bassi, Svizzera e negli stati dell’Oregon e di Washington negli Stati Uniti. Al contrario, l’eutanasia involontaria avviene senza consenso, spesso in situazioni in cui il paziente non è in grado di esprimere la propria volontà.
Eutanasia passiva e attiva
Esistono due classificazioni procedurali dell’eutanasia:
L’eutanasia passiva è quando i trattamenti di sostegno alla vita sono ritirati. Le definizioni non sono sempre precise; per esempio, se un medico prescrive dosi crescenti di forti farmaci antidolorifici, come gli oppioidi, questo potrebbe portare a un effetto letale, anche se non è l’intenzione iniziale del medico.
L’eutanasia attiva, invece, comporta l’uso diretto di sostanze o forze letali per porre fine alla vita di un paziente. Questa pratica è spesso circondata da un dibattito intenso, che coinvolge argomenti religiosi, morali ed etici.
Cos’è il suicidio assistito?
Il suicidio assistito ha diverse interpretazioni e definizioni. Una definizione comune è:
«Aiutare intenzionalmente una persona a suicidarsi fornendo farmaci per l’auto-somministrazione, a richiesta volontaria e competente di quella persona». Alcuni definiscono ulteriormente il suicidio assistito come un atto volto a «alleviare la sofferenza intrattabile (persistente, inarrestabile)».
Il ruolo delle cure palliative
Poiché il dolore è il segno più visibile di sofferenza, le persone con cancro e altre condizioni croniche potenzialmente letali ricevono spesso cure palliative. Gli oppioidi sono comunemente usati per gestire il dolore e altri sintomi. Tuttavia, gli effetti avversi degli oppioidi, come sonnolenza, nausea, vomito e stitichezza, possono creare preoccupazioni significative, inclusa la dipendenza. Un sovradosaggio può essere estremamente pericoloso.
Rifiutando il trattamento
In molti paesi, compresi gli Stati Uniti, un paziente ha il diritto di rifiutare il trattamento raccomandato da un professionista della salute, a condizione che sia stato adeguatamente informato e che sia in grado di prendere decisioni consapevoli.
Storia
Un argomento contro l’eutanasia o il suicidio assistito dal medico è il giuramento di Ippocrate, risalente a circa 2500 anni fa. Tutti i dottori fanno questo giuramento, il quale include, tra le altre cose, l’impegno a non somministrare sostanze letali.
Il giuramento di Ippocrate
Il giuramento originale includeva le seguenti parole:
«Non darò mai una droga mortale a nessuno che lo abbia chiesto, né darò un suggerimento a questo effetto.»
Con il passare del tempo, il giuramento moderno ha subito variazioni; una forma attuale afferma:
«Se mi è stato dato di salvare una vita, grazie, ma potrebbe anche essere in mio potere prendere una vita, questa grande responsabilità deve essere affrontata con grande umiltà e consapevolezza della mia fragilità».
Il mondo è cambiato dai tempi di Ippocrate, e alcuni ritengono che il giuramento originale sia superato. In alcuni paesi viene utilizzata una versione aggiornata, mentre in altri, come in Pakistan, i medici aderiscono ancora all’originale.
L’emergere di nuovi trattamenti, che possono estendere la vita a prescindere dalla sua qualità, porta a una complessità crescente nel dibattito sull’eutanasia.
Eutanasia negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti, l’eutanasia è stata oggetto di discussione fin dai primi anni del 1800. Nel 1828, la prima legge anti-eutanasia fu approvata nello stato di New York, e nel tempo, altri stati seguirono l’esempio. Il dibattito si intensificò nel 20° secolo con l’emergere dell’anestesia, che ha cambiato radicalmente il panorama della medicina.
Nel 1938, negli Stati Uniti fu costituita una società di eutanasia, che ha cercato di promuovere il suicidio assistito. Il suicidio assistito divenne legale in Svizzera nel 1937, a condizione che il medico non avesse alcun interesse economico nella morte del paziente. Negli anni ’60, il «right to die» ha guadagnato attenzione, portando i Paesi Bassi a depenalizzare il suicidio assistito nel 2002.
In California, le direttive anticipate, o testamento biologico, sono diventate legali nel 1977, con altri stati che hanno adottato misure simili. Nel 1990, la Corte Suprema ha approvato l’uso dell’eutanasia non attiva, e nel 1994, l’Oregon ha approvato la legge sulla morte con dignità per i pazienti terminali.
Il famoso caso di Terri Schiavo ha galvanizzato l’opinione pubblica, sollevando questioni riguardanti il diritto alla vita e il diritto di morire, coinvolgendo anche la legislatura e il Congresso degli Stati Uniti.
Nel 2008, il 57,91% degli elettori nello Stato di Washington ha approvato la legge sulla morte con dignità, che è diventata legge nel 2009.
Controversia
Gli argomenti a favore e contro l’eutanasia e il suicidio assistito dal medico sono molteplici e complessi.
Argomenti per
Libertà di scelta: i sostenitori affermano che ogni paziente dovrebbe avere il diritto di decidere riguardo alla propria vita e alla propria morte.
Qualità della vita: solo il paziente può realmente sapere come la malattia influisce sulla propria dignità e sulla propria qualità di vita.
Dignità: ogni individuo ha il diritto di morire con dignità, senza sofferenze inutili.
Testimoni: molti che hanno assistito alla morte di un caro credono che la morte assistita dovrebbe essere un’opzione.
Risorse: è più ragionevole dedicare risorse a chi desidera vivere piuttosto che a chi sceglie di morire.
Umanità: è più umano permettere a chi soffre di scegliere di porre fine alla propria sofferenza.
Amore: può essere un atto d’amore abbreviare la sofferenza di un familiare.
Pratica comune: se è considerato un gesto di pietà far addormentare un animale domestico, perché negare lo stesso diritto agli esseri umani?
Argomenti contro
Ruolo del medico: i professionisti della salute potrebbero sentirsi in conflitto con il loro giuramento etico di non fare del male.
Considerazioni morali e religiose: molte religioni considerano l’eutanasia come omicidio e inaccettabile moralmente.
Competenza del paziente: è fondamentale che il paziente sia mentalmente competente per prendere una decisione così cruciale, ma definire questa competenza può essere complesso.
Senso di colpa: i pazienti potrebbero sentirsi un peso per le loro famiglie e sentire pressione psicologica per acconsentire.
Malattia mentale: i pazienti depressi possono richiedere il suicidio assistito, il che complica ulteriormente il processo decisionale.
Pendenza scivolosa: c’è il rischio che la pratica si espanda oltre i casi di malattia terminale.
Possibilità di recupero: occasionalmente, i pazienti si riprendono, rendendo la decisione di eutanasia potenzialmente prematura.
Cure palliative: le cure palliative di qualità possono rendere l’eutanasia non necessaria.
Regolamentazione: l’eutanasia potrebbe non essere facilmente regolamentabile.
Statistiche
Le opinioni sembrano evolversi a favore dell’eutanasia e del suicidio assistito. Nel 2013, un sondaggio ha rivelato che il 65% degli intervistati in 74 paesi si opponeva al suicidio assistito. Tuttavia, negli Stati Uniti, il 67% degli intervistati ha votato contro, sebbene 18 stati abbiano mostrato una maggioranza a favore.
Nel 2017, un sondaggio Gallup ha indicato che il 73% degli intervistati era favorevole all’eutanasia e il 67% al suicidio assistito. Tra i frequentatori di chiesa, il 55% era favorevole, rispetto all’87% di coloro che non frequentano regolarmente. Politicamente, il sostegno era maggiore tra i liberali (90%) rispetto ai moderati (79%) e ai conservatori (60%).
Quante persone muoiono ogni anno?
Nei paesi in cui l’eutanasia o il suicidio assistito sono legali, queste pratiche rappresentano tra lo 0,3 e il 4,6% dei decessi, con oltre il 70% dei casi legati al cancro. Negli stati dell’Oregon e di Washington, meno dell’1% dei medici prescrive annualmente farmaci per il suicidio assistito.
Nuove Prospettive nel 2024
Nel 2024, il dibattito su eutanasia e suicidio assistito continua a evolversi, con nuove ricerche che emergono costantemente. Studi recenti hanno dimostrato che l’adozione di leggi più liberali in materia può portare a una diminuzione della sofferenza inutile e a un miglioramento della qualità della vita per i pazienti terminali.
Statistiche recenti indicano un aumento del supporto pubblico per queste pratiche, con molti che ora vedono l’eutanasia e il suicidio assistito come una scelta legittima per chi soffre di condizioni incurabili. La continua evoluzione delle pratiche mediche e delle tecnologie, unite a un crescente rispetto per l’autonomia del paziente, alimenta questo cambiamento di paradigma.
Inoltre, le organizzazioni di cure palliative stanno integrando sempre più approcci multidisciplinari, che enfatizzano la gestione del dolore e il supporto psicologico, contribuendo a ridurre il numero di richieste di eutanasia e suicidio assistito. In questo contesto, è fondamentale continuare a esplorare e discutere le implicazioni etiche e legali di queste pratiche, per garantire che tutti i pazienti ricevano le cure di cui hanno bisogno.
