La spersonalizzazione è una sensazione onirica di disimpegno dal proprio ambiente. Chi la vive spesso percepisce che le cose sembrano «meno reali» di quanto dovrebbero. Le persone con spersonalizzazione tendono a sentirsi distaccate da se stesse, come se stessero osservando la propria vita da un punto di vista esterno, senza un controllo totale sulle proprie azioni. Questi sentimenti, sebbene inquietanti, sono riconosciuti come esperienze soggettive e non come realtà oggettiva.
Secondo un articolo del 2005, la depersonalizzazione è descritta come un «senso inquietante dell’essere ‘separati da se stessi’, osservando se stessi dall’esterno, sentendosi come un robot o un automa». Questa condizione può comportare un’alterazione spiacevole, cronica e invalidante nell’esperienza di sé e dell’ambiente circostante.
La depersonalizzazione è un sottoinsieme della dissociazione, che implica distacco da molte esperienze, mentre la depersonalizzazione si riferisce specificamente al distacco dalla propria identità e dal proprio io.
L’Alleanza nazionale per le malattie mentali segnala che quasi la metà della popolazione americana sperimenta episodi di dissociazione in un certo momento della vita, ma la depersonalizzazione cronica, che può evolvere in disturbo di depersonalizzazione, è meno comune.
Le cause
Gli esperti non conoscono ancora con certezza le cause della depersonalizzazione, ma si ipotizza che sia legata a uno squilibrio chimico nel cervello. Come accade con altri disturbi dissociativi, i sentimenti di depersonalizzazione sono spesso innescati da eventi traumatici o stressanti, come esperienze di violenza estrema, guerra, rapimenti o abusi infantili.
Si suggerisce che le persone sensibili possano sviluppare questa dissociazione come meccanismo di difesa contro traumi, portando a episodi ricorrenti. Secondo Mind, un’organizzazione benefica per la salute mentale, la dissociazione è una strategia di coping in risposta a stress eccessivo.
Alcuni farmaci ricreativi, come la ketamina, possono anche scatenare sentimenti di depersonalizzazione:
- L’uso di cannabis è stato associato a episodi di spersonalizzazione o dissociazione, così come il ritiro dall’uso di cannabis.
- Disturbi percettivi come la depersonalizzazione sono stati segnalati tra le persone che si stanno ritirando dalle benzodiazepine.
- In alcuni casi, l’alcol può indurre stati di depersonalizzazione.
- Allucinogeni possono portare a esperienze di depersonalizzazione se assunti.
La maggior parte delle persone con spersonalizzazione presenta anche un altro disturbo mentale. Tra le condizioni collegate ci sono i disturbi dissociativi e alcuni disturbi non dissociativi, come:
- Schizofrenia
- Depressione
- Ansia
- Emicrania
- Privazione del sonno
- Disturbo bipolare
Le persone con disturbi dissociativi possono anche manifestare:
- Amnesia dissociativa, in cui possono dimenticare importanti informazioni su se stessi o eventi significativi.
- Disturbo di depersonalizzazione-derealizzazione, caratterizzato da esperienze extracorporee e sensazioni di irrealtà.
- Disturbo dissociativo dell’identità, dove l’individuo si sente estraneo a se stesso e può comportarsi in modi diversi in situazioni diverse.
In alcune culture, la spersonalizzazione può essere ricercata attraverso pratiche religiose o meditative, senza essere considerata un disturbo.
Fattori di rischio
La depersonalizzazione clinicamente significativa si stima colpisca tra l’1 e il 2% della popolazione generale. L’età media in cui si verifica la prima esperienza è di circa 22,8 anni, ma 1 su 3 individui con la condizione riporta episodi prima dei 16 anni. I giovani adulti e gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili, così come quelli con disturbi come depressione, disturbo di personalità multipla e schizofrenia.
La dissociazione e la depersonalizzazione sono frequentemente correlate al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e possono seguire attacchi di panico. Inoltre, l’abuso di alcune sostanze può aumentare il rischio, in particolare durante il ritiro da benzodiazepine o cannabis, sebbene non sia chiaro se queste sostanze causino direttamente la condizione.
Le persone con disturbi dissociativi tendono a manifestare lacune di memoria, specialmente riguardo a eventi significativi o relazioni interpersonali. Questo può includere comportamenti ossessivi, come il self-harming o il controllo ripetuto della propria immagine allo specchio, collegati più al trauma che a una mancanza di realtà.
L’ansia è spesso presente, sia come causa che come conseguenza della dissociazione.
Se la dissociazione è una risposta a un trauma, i flashback possono scatenare episodi dissociativi.
Sintomi
Durante un episodio dissociativo, alcune persone possono vivere esperienze extracorporee, sentendosi come se osservassero la loro vita da un punto di vista esterno. Possono sentirsi scollegate dal proprio corpo, con la vita che appare come un sogno, in cui gli altri sembrano irreali. Inoltre, possono percepire di non avere il controllo sulle proprie azioni.
In alcuni casi, un episodio può includere un vero e proprio viaggio in un luogo diverso, assumendo un’identità differente, con successiva amnesia riguardo alla propria identità.
Diagnosi
La diagnosi di un disturbo dissociativo viene effettuata da un medico attraverso un colloquio sui sintomi e la storia clinica del paziente. Potrebbero essere necessari test neurologici per escludere condizioni come l’epilessia.
È comune che chi è affetto da un disturbo dissociativo utilizzi espressioni come «mi sento come se» in frasi come «mi sento come se non fossi reale» o «come se fossi un robot».
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV) elenca i seguenti criteri diagnostici per il disturbo di depersonalizzazione:
- Sentirsi distaccati dai propri processi mentali o dal proprio corpo.
- Test di realtà intatti.
- Significativa afflizione clinica o compromissione funzionale.
- I sintomi non si verificano esclusivamente come parte di un altro disturbo o a causa degli effetti fisiologici diretti di una sostanza.
Trattamento
Attualmente non esiste un trattamento specifico per la depersonalizzazione o la dissociazione, ma alcuni antidepressivi possono alleviare i sintomi in alcune persone. Gli esperti suggeriscono che una combinazione di farmaci, in particolare lamotrigina e un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), possa risultare efficace.
Alcuni riportano che evitare luci intense e mantenere una routine regolare e monotona possa aiutare a gestire i sintomi. Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare i pazienti a visualizzare i loro sintomi in modo meno minaccioso, riducendo così l’ansia e il comportamento ossessivo ad essi associato.
Ricerche Recenti e Prospettive Future
Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un intervento precoce nella gestione della dissociazione e della spersonalizzazione. Secondo una ricerca pubblicata nel 2023, approcci terapeutici integrati che combinano tecniche psicologiche e farmacologiche mostrano risultati promettenti, suggerendo un miglioramento significativo nella qualità della vita dei pazienti. Inoltre, l’uso di tecnologie innovative, come la realtà virtuale, sta emergendo come strumento potenziale per affrontare l’ansia e la dissociazione, offrendo esperienze immersive che possono migliorare il benessere emotivo.
Statistiche recenti indicano che il trattamento multidisciplinare può ridurre significativamente i sintomi di depersonalizzazione nel 70% dei pazienti, aprendo la strada a nuove speranze per chi vive con questa condizione. La ricerca continua a esplorare connessioni tra fattori socio-culturali e dissociazione, con l’obiettivo di sviluppare strategie di prevenzione più efficaci.
