Le adenoidi sono piccoli grumi di tessuto situati nella parte posteriore della gola, sopra le tonsille. Insieme alle tonsille, formano la prima linea di difesa nei neonati e nei bambini piccoli poiché campionano batteri e virus mentre entrano nel corpo.
In questo modo, le adenoidi rappresentano uno dei vari modi in cui il corpo si protegge dai danni e combatte le infezioni.
Le adenoidi sono anche conosciute come le tonsille faringee o le tonsille nasofaringee.
Perché abbiamo le adenoidi?
Le adenoidi iniziano a crescere dalla nascita e raggiungono la loro dimensione massima quando il bambino ha dai 3 ai 5 anni. Dopo l’età di 7 anni, tendono a restringersi. Durante l’adolescenza, diventano appena rilevabili e scompaiono completamente nel momento in cui una persona diventa adulta.
I bambini e i neonati hanno un sistema immunitario ancora in fase di sviluppo. In quest’età, le adenoidi rappresentano un supporto fondamentale nella lotta contro le infezioni. Con il passare del tempo, quando il sistema immunitario si sviluppa e diventa più efficiente, il loro ruolo diminuisce.
A differenza delle tonsille, che possono essere visibili aprendo la bocca e guardando nello specchio, le adenoidi non sono visibili a occhio nudo e possono essere esaminate solo da un medico utilizzando una luce e uno specchietto piccolo, o un telescopio flessibile.
Perché le adenoidi si gonfiano?
Le adenoidi intrappolano i germi quando entrano nel corpo. In questo processo, possono gonfiarsi temporaneamente mentre cercano di combattere un’infezione. Di solito, il gonfiore si risolve da solo, ma in alcuni casi è necessario un trattamento medico.
Se l’invasione batterica è particolarmente aggressiva, le adenoidi possono infettarsi direttamente.
Le adenoidi ingrossate sono comuni nei bambini, e spesso anche le tonsille si gonfiano nello stesso periodo.
Segni e sintomi di adenoidi gonfie
Le adenoidi ingrossate possono causare vari segni e sintomi, tra cui:
- Naso chiuso, costringendo il bambino a respirare solo attraverso la bocca
- Problemi all’orecchio
- Difficoltà nel sonno
- Russare
- Gola infiammata
- Difficoltà nella deglutizione
- Le ghiandole del collo possono apparire gonfie.
Anche dopo la scomparsa dell’infezione, le adenoidi possono rimanere ingrandite. In alcuni bambini, una reazione allergica può irritare le adenoidi, portando a un loro ulteriore gonfiore. È anche possibile che alcuni bambini nascano con adenoidi già ingrandite.
Se le adenoidi si gonfiano, possono ostruire le trombe di Eustachio, aumentando la probabilità di sviluppare un’infezione dell’orecchio medio.
Diagnosticare i problemi alle adenoidi
Se un bambino presenta infezioni del tratto respiratorio superiore, difficoltà respiratorie e problemi auricolari, il medico può sospettare un problema legato alle adenoidi.
Per confermare il sospetto, il medico esaminerà l’infiammazione della gola utilizzando uno specchietto e procederà a una visita medica dettagliata.
Un test di coltura della gola o per lo streptococco può aiutare a identificare l’infezione, se presente.
Esami del sangue possono diagnosticare alcune infezioni, come la mononucleosi.
Uno studio del sonno può chiarire se i disturbi del sonno sono causati da tonsille e adenoidi ingrossate.
Se le adenoidi sono parte di un problema persistente, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuoverle, noto come adenoidectomia.
Cos’è l’adenoidectomia?
L’adenoidectomia è la rimozione chirurgica delle adenoidi. Si tratta di una procedura rapida e semplice, con pochi rischi associati.
Non si ritiene che l’adenoidectomia aumenti il rischio di infezioni successive per il bambino; il sistema immunitario è in grado di affrontare virus e batteri anche senza le adenoidi.
La maggior parte dei medici evita di eseguire un’adenoidectomia su bambini molto piccoli. L’intervento è generalmente praticato quando il bambino ha un’età compresa tra 1 e 7 anni.
In alcune situazioni, il medico può decidere di rimuovere anche le tonsille durante lo stesso intervento. Questa procedura è conosciuta come tonsillectomia.
In rari casi, le adenoidi possono ricrescere dopo la rimozione, ma la ricerca suggerisce che tale ricrescita non è sufficiente a causare ostruzione nasale.
L’adenoidectomia di solito non comporta complicazioni gravi, soprattutto se non è accompagnata dalla rimozione delle tonsille. Tuttavia, studi recenti indicano che potrebbe non offrire necessariamente vantaggi addizionali rispetto a un’attesa vigile.
Esistono anche evidenze che le infezioni del tratto respiratorio superiore possano ripresentarsi dopo un’adenoidectomia, con un tasso riportato del 12% negli Stati Uniti e del 60% nei Paesi Bassi.
Nuove scoperte e prospettive per il 2024
Recenti studi hanno dimostrato un crescente interesse nel comprendere il ruolo delle adenoidi nella salute respiratoria e immunitaria dei bambini. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2023 ha esaminato l’interazione tra le adenoidi e il microbioma nasale, rivelando che una flora microbica equilibrata può supportare la funzione immunitaria e ridurre le infezioni.
Inoltre, un’analisi condotta su un vasto campione di bambini ha mostrato che le adenoidi ingrossate sono collegate a una maggiore incidenza di apnee notturne e disturbi del sonno, suggerendo che una diagnosi e un trattamento tempestivi possono migliorare significativamente la qualità della vita dei piccoli pazienti.
Infine, si stanno esplorando nuove tecniche chirurgiche meno invasive per l’adenoidectomia, con l’obiettivo di ridurre il dolore post-operatorio e accelerare il recupero. Questi approcci innovativi potrebbero rivoluzionare il modo in cui trattiamo i problemi legati alle adenoidi nel prossimo futuro.
