Le beta-lattamasi a spettro esteso, comunemente note come ESBL, sono enzimi prodotti da alcuni batteri, in particolare quelli Gram-negativi. Questi enzimi hanno la capacità di inattivare diversi antibiotici, rendendoli inefficaci nel trattamento delle infezioni batteriche.
Esistono oltre 200 varianti di enzimi ESBL e la ricerca continua a rivelare nuovi dettagli su di essi, poiché le infezioni da ESBL sono state identificate relativamente di recente nel panorama medico.
Il primo caso documentato di infezione da ESBL è stato registrato in Grecia negli anni ’60, mentre negli Stati Uniti è stato segnalato nel 1988.
Che cosa sono le beta-lattamasi a spettro esteso?
Fino ad oggi, le beta-lattamasi a spettro esteso sono state riscontrate esclusivamente in infezioni causate da batteri Gram-negativi, che si colorano di rosa durante la colorazione per l’esame microscopico.
Questi batteri possiedono meccanismi sofisticati per eludere le difese del sistema immunitario e neutralizzare i farmaci. Possono anche acquisire resistenza ai farmaci attraverso mutazioni casuali e trasmettere tali mutazioni alle generazioni successive.
Numerose specie batteriche sono in grado di produrre ESBL. Anche se i ricercatori non hanno ancora identificato con certezza cosa scatenasse la produzione di questi enzimi, si sospetta un uso inappropriato o eccessivo di antibiotici come una delle principali cause.
È fondamentale notare che, all’interno di ogni famiglia batterica, esistono centinaia di specie, ma solo alcune di esse hanno la capacità di produrre ESBL.
I gruppi batterici noti per la produzione di ESBL includono:
- Escherichia coli
- Klebsiella pneumoniae
- Proteus mirabilis
- Enterobacter cloacae
- Citrobacter freundii
- Salmonella spp.
- Shigella spp.
- Acinetobacter baumannii
- Pseudomonas aeruginosa
- Stenotrophomonas maltophilia
- Haemophilus influenzae
Trasmissione
Chiunque entri in contatto con superfici, oggetti, animali o persone infette può potenzialmente diffondere l’infezione. Tuttavia, la maggior parte delle infezioni da ESBL si sviluppa in contesti sanitari, spesso a seguito dell’esposizione a materiale fecale contaminato.
Un’indagine condotta nel 2015 ha rivelato che le persone infette da batteri produttori di ESBL avevano trascorso in media tra gli 11 e i 64 giorni in ospedale prima di contrarre l’infezione.
Tradizionalmente associate a pazienti immunocompromessi in ospedali e case di cura, le infezioni da ESBL stanno diventando sempre più comuni e diffuse. Secondo i Centri americani per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), questi batteri costituiscono una seria minaccia per la salute pubblica negli Stati Uniti.
Pertanto, è fondamentale adottare misure preventive, come un frequente lavaggio delle mani, ogni volta che si è a rischio di esposizione.
Inoltre, molti batteri possono persistere sulla pelle per giorni e possono essere trasmessi attraverso il contatto aereo o diretto. Persone asintomatiche possono fungere da portatori, diffondendo i batteri senza rendersene conto.
Condizioni e sintomi associati
Le infezioni batteriche associate a ESBL possono causare una serie di condizioni cliniche. Tra le complicazioni e i sintomi più comuni vi sono:
Diarrea
Molti batteri produttori di ESBL appartengono alla famiglia dei Enterobacteriaceae, che normalmente risiedono nel tratto gastrointestinale senza causare malattie. Tuttavia, quando si verifica un’infezione, il sistema immunitario stimola un aumento del metabolismo e della rimozione dei rifiuti, portando alla diarrea.
I sintomi più frequenti includono:
- tre o più feci molli al giorno
- presenza di sangue nelle feci
- flatulenza e gonfiore
- febbre
- crampi addominali
- perdita di appetito
Infezioni della pelle
Le infezioni batteriche in ferite possono causare arrossamento e gonfiore della pelle, con possibile fuoriuscita di liquido dal sito interessato. Anche infezioni interne possono dare origine a sintomi cutanei, come protuberanze rosse e gonfie.
Polmonite
La polmonite si sviluppa quando i batteri infettano i polmoni e il tratto respiratorio. I sintomi tipici comprendono:
- tosse, spesso con espettorato denso
- respiro affannoso
- stanchezza ingiustificata
- mancanza di respiro
- febbre e brividi
- sudorazione e agitazione
- nausea e vomito
- diarrea
- ipotermia
Infezioni del tratto urinario
Le infezioni del tratto urinario (UTI) si verificano quando i batteri proliferano in quest’area. Tra i sintomi più comuni ci sono:
- urgenza di urinare
- sensazione di bruciore durante la minzione
- prurito o bruciore nella zona genitale
Sepsi
La sepsi si verifica quando un’infezione scatena una risposta immunitaria eccessiva, rilasciando sostanze chimiche nel flusso sanguigno che provocano una reazione infiammatoria sistemica. È una condizione critica che può portare a insufficienza d’organo e morte.
I sintomi comuni comprendono:
- febbre e brividi
- nausea e vomito
- confusione e disorientamento
- respiro affannoso
Trattamento e prospettiva
Il trattamento delle infezioni da ESBL può risultare complesso poiché questi batteri sono resistenti ai comuni antibiotici. La terapia spesso richiede l’uso di farmaci meno convenzionali, la cui efficacia può variare.
In aggiunta, molti batteri ESBL hanno meccanismi di resistenza multipli, il che significa che se un paziente ha un’infezione persistente o se gli antibiotici vengono somministrati in modo inadeguato, i batteri possono evolversi e diventare ancora più resistenti.
La prima scelta terapeutica per i pazienti confermati con infezione da ESBL è solitamente rappresentata dai carbapenemi. La terapia può richiedere un approccio di tentativi ed errori.
Spesso, più cicli di trattamento e diverse classi di antibiotici possono essere necessari per risolvere completamente l’infezione.
I farmaci comunemente utilizzati nel trattamento delle infezioni da ESBL includono:
- carbapenemi (imipenem, meropenem e doripenem)
- cephamycins (cefoxitin e cefotetan)
- fosfomicina
- nitrofurantoina
- inibitori delle beta-lattamasi (acido clavulanico, tazobactam o sulbactam)
- non beta-lattamasi
- colistina, se tutti gli altri trattamenti sono inefficaci
Secondo il CDC, i batteri resistenti ai carbapenemi sono una minaccia emergente molto seria. Le infezioni da carbapenemresi sono resistenti a quasi tutti gli antibiotici disponibili e causano circa 9.000 infezioni e 600 decessi all’anno. Circa la metà delle persone con infezione del sangue ha un esito fatale.
In alcune circostanze, soprattutto nei pazienti con sistema immunitario compromesso, può essere necessario il ricovero e l’isolamento. Molte di queste infezioni richiedono settimane o addirittura mesi per essere trattate.
Prevenzione
Le persone con malattie croniche e quelle ricoverate sono le più vulnerabili alle infezioni da ESBL. È cruciale implementare misure preventive, come un aumento della frequenza del lavaggio delle mani, nei contesti sanitari.
Alcuni suggerimenti generali per prevenire le infezioni da ESBL includono:
- evitare il contatto ravvicinato con persone o animali infetti
- indossare guanti in ambito sanitario o in presenza di individui infetti
- evitare di toccarsi il viso e la bocca
- indossare maniche lunghe in prossimità di individui infetti
- lavarsi le mani prima e dopo qualsiasi contatto con persone infette
- lavare tutti gli indumenti e le biancherie potenzialmente contaminati in acqua calda
- disinfettare le superfici, in particolare in bagni e cucine
- disinfettare maniglie e rubinetti frequentemente
- assumere antibiotici solo come indicato
- consultare un medico se gli antibiotici non migliorano i sintomi di un’infezione
- parlare con un medico e adottare misure igieniche supplementari se sono necessari più cicli di antibiotici in un breve periodo
- se si ha una infezione da ESBL confermata, evitare di esporre altri o di recarsi in luoghi pubblici, specialmente affollati
Nuove scoperte e ricerche nel 2024
Recenti studi hanno approfondito la comprensione delle beta-lattamasi a spettro esteso e delle loro implicazioni cliniche. Nel 2024, è emerso che l’uso eccessivo di antibiotici, specialmente in ambito veterinario, contribuisce significativamente alla diffusione di queste infezioni. Gli scienziati stanno esplorando nuovi agenti antibatterici e strategie di trattamento, come l’uso combinato di antibiotici e inibitori di beta-lattamasi, per migliorare l’efficacia delle terapie esistenti.
Inoltre, sono stati condotti studi clinici che evidenziano l’importanza della sorveglianza epidemiologica per monitorare la diffusione delle infezioni da ESBL e per identificare ceppi resistenti. Questi sforzi sono fondamentali per sviluppare linee guida cliniche aggiornate e strategie di intervento mirate.
La comunità scientifica continua a lavorare per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’uso responsabile degli antibiotici e sulla necessità di pratiche igieniche rigorose per prevenire la diffusione di infezioni da batteri resistenti come gli ESBL.
