L’ipocalcemia, conosciuta comunemente come carenza di calcio, si verifica quando i livelli di calcio nel sangue scendono al di sotto dei valori normali. Una carenza prolungata può causare gravi conseguenze, tra cui cambiamenti dentali, cataratta, alterazioni neurologiche e osteoporosi, che rendono le ossa fragili e vulnerabili.
Le complicanze associate all’ipocalcemia possono rivelarsi potenzialmente letali e, se non trattate, possono condurre a conseguenze gravi, persino alla morte.
Spesso, una carenza di calcio può non manifestarsi con sintomi evidenti nelle fasi iniziali. È fondamentale cercare una diagnosi tempestiva e un trattamento appropriato al verificarsi di uno dei sintomi descritti di seguito.
In questo articolo, esploreremo la prevalenza della malattia da carenza di calcio, le strategie di prevenzione e le opzioni terapeutiche disponibili.
Quali sono i sintomi?
I sintomi elencati di seguito possono aggravarsi con l’avanzare della malattia.
1. Problemi muscolari
Dolori muscolari, crampi e spasmi rappresentano i primi segnali di allerta per una carenza di calcio. Le persone possono avvertire dolore alle cosce e alle braccia, in particolare sotto le ascelle, durante attività fisiche.
Inoltre, una carenza di calcio può causare intorpidimento e formicolio in mani, braccia, piedi, gambe e attorno alla bocca.
Queste sensazioni possono indicare una carenza più grave e, sebbene possano essere intermittenti, non scompaiono con l’attività fisica, costringendo le persone a convivere con esse.
2. Affaticamento estremo
Livelli insufficienti di calcio possono provocare insonnia o sonnolenza diurna.
Le persone affette da questa carenza possono sperimentare:
- estremo affaticamento
- letargia
- senso di pesantezza generale
- mancanza di energia
L’affaticamento legato alla carenza di calcio può anche manifestarsi attraverso vertigini, confusione mentale e difficoltà di concentrazione.
3. Sintomi di unghie e pelle
Una carenza cronica di calcio può influenzare anche la salute della pelle e delle unghie.
La pelle può diventare secca e pruriginosa; studi hanno correlato l’ipocalcemia con condizioni come eczema e psoriasi. L’eczema, un’infiammazione della pelle, si manifesta con prurito, arrossamento e vesciche. Sebbene l’eczema sia altamente curabile, la psoriasi è gestibile ma senza una cura definitiva.
In aggiunta, una carenza di calcio può portare a unghie secche, fragili e facilmente spezzabili, contribuendo anche a condizioni come l’alopecia, caratterizzata dalla caduta dei capelli a chiazze.
4. Osteopenia e osteoporosi
La carenza di calcio è un fattore di rischio per osteopenia e osteoporosi.
L’osteopenia comporta una diminuzione della densità minerale ossea, che può progredire verso l’osteoporosi, una condizione che rende le ossa più sottili e soggette a fratture. Entrambe le condizioni possono causare dolore, problemi posturali e disabilità.
Sebbene l’osteopenia sia considerata meno grave dell’osteoporosi, entrambe riducono la densità ossea e aumentano il rischio di fratture e lesioni.
Le ossa immagazzinano calcio, ma necessitano di livelli adeguati per mantenere la loro integrità. Quando i livelli di calcio nel corpo sono insufficienti, il corpo può sottrarre calcio dalle ossa, esponendole a fragilità e lesioni.
La perdita di densità ossea avviene in anni e una carenza di calcio può richiedere tempo per manifestarsi in problemi significativi.
5. Sindrome premestruale dolorosa (PMS)
Bassi livelli di calcio sono stati associati a PMS severe.
In uno studio del 2017, i partecipanti hanno riportato miglioramenti dell’umore e una riduzione della ritenzione idrica dopo aver assunto 500 milligrammi (mg) di calcio al giorno per due mesi.
Un altro studio clinico del 2009 ha evidenziato un legame tra un aumento dell’assunzione di calcio e un miglioramento dei sintomi della sindrome premestruale.
I partecipanti che hanno assunto 500 mg di calcio al giorno per tre mesi hanno riportato anche una diminuzione della depressione, dell’affaticamento e un aumento dell’appetito.
6. Problemi dentali
Quando il corpo è carente di calcio, inizia a prelevare calcio da fonti come i denti, il che può portare a problemi dentali, tra cui radici deboli, gengive irritate, denti fragili e carie.
Inoltre, la carenza di calcio nei bambini può ritardare la formazione dei denti.
7. Depressione
La carenza di calcio è stata associata a disturbi dell’umore, inclusa la depressione, sebbene le evidenze siano ancora limitate.
Chiunque sospetti che una carenza di calcio possa contribuire ai sintomi depressivi dovrebbe consultare un medico per un controllo dei livelli. Gli integratori di calcio potrebbero rivelarsi utili nella gestione di questi sintomi.
Quando vedere un dottore
Chiunque presenti sintomi di carenza di calcio dovrebbe contattare un medico. Verranno effettuati esami per controllare i livelli di calcio nel sangue.
Il range normale per gli adulti è compreso tra 8,8 e 10,4 milligrammi per decilitro (mg/dL). I bambini necessitano di una maggiore quantità di calcio e qualsiasi livello inferiore a 8,8 mg/dL indica una carenza.
Quanto è diffusa la malattia da deficienza di calcio?
Sebbene l’incidenza e la prevalenza non siano completamente stabilite, le seguenti informazioni possono fornire un’idea di chi è più a rischio.
Carenza di calcio negli Stati Uniti
Secondo un rapporto del 2013, le seguenti popolazioni sono più suscettibili a una carenza di calcio:
- anziani
- adolescenti
- minoranze etniche
- persone in sovrappeso
Carenza di calcio a livello globale
Nel 2013, ricercatori delle università britanniche hanno riferito che la carenza di calcio è comune tra i pazienti con malattie croniche.
Secondo stime globali pubblicate nel 2015, 3,5 miliardi di persone sono a rischio di carenza di calcio.
Uno studio condotto in Pakistan ha coinvolto 252 donne e ha rivelato che il 41% era carente di calcio e vitamina D, mentre il 78% ha riportato sintomi correlati a queste carenze, come dolore alla schiena, alle gambe e alle articolazioni.
I risultati suggeriscono che molte donne presentano bassi livelli di questi nutrienti senza esserne consapevoli.
Complicazioni
La carenza di calcio è stata associata a:
- convulsioni
- problemi dentali
- depressione
- diverse condizioni della pelle
- dolore articolare e muscolare cronico
- fratture
- invalidità
Uno studio che ha coinvolto 1.038 pazienti in terapia intensiva presso il Royal Liverpool University Hospital ha mostrato che il 55,2% presentava ipocalcemia, di cui il 6,2% con una grave carenza.
Trattamento e prevenzione
Il modo più sicuro e semplice per gestire e prevenire una carenza di calcio è aumentare l’assunzione di calcio nella dieta.
Alcuni alimenti ricchi di calcio includono:
- latticini, come latte, formaggio e yogurt
- fagioli
- fichi
- broccoli
- tofu
- latte di soia
- spinaci
- cereali fortificati
- noci e semi, come mandorle e semi di sesamo
La quantità giornaliera raccomandata di calcio per le persone di età compresa tra 19 e 50 anni è di 1.000 mg, mentre bambini, adolescenti e anziani tendono a richiedere quantità maggiori.
È sconsigliato iniziare a prendere integratori di calcio senza prima consultare un medico. Un eccesso di calcio può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, calcoli renali e altri gravi problemi di salute.
Nei casi di carenza grave, o quando integratori e modifiche dietetiche non portano a risultati soddisfacenti, il medico può prescrivere iniezioni di calcio.
Conclusioni
La carenza di calcio può verificarsi per molteplici motivi ma è facilmente prevenibile attraverso modifiche nella dieta.
Molti pazienti con carenze di calcio che intraprendono un trattamento con integratori o ricevono iniezioni notano un miglioramento dei sintomi nel giro di poche settimane.
Le persone con carenze gravi possono necessitare di monitoraggio continuo per prevenire complicazioni. Adottare misure preventive è fondamentale per garantire una salute ottimale e una vita attiva.
Nuove Ricerche e Prospettive 2024
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente evidenziato l’importanza di mantenere adeguati livelli di calcio per la salute generale. Ad esempio, una ricerca condotta su un campione di oltre 10.000 persone ha rivelato che coloro che seguono una dieta ricca di calcio hanno una minore incidenza di malattie cardiovascolari e osteoporosi.
Inoltre, un’analisi condotta da ricercatori italiani ha dimostrato che una supplementazione di calcio può migliorare non solo la salute ossea, ma anche la salute mentale, riducendo i sintomi di ansia e depressione in soggetti con carenza. Questa scoperta è particolarmente significativa, considerando l’aumento dei disturbi dell’umore nella popolazione moderna.
Infine, è emerso che le fonti vegetali di calcio, come il tofu e le verdure a foglia verde, sono altrettanto efficaci quanto le fonti animali nel mantenere i livelli di calcio, rendendo queste opzioni importanti per le diete vegetariane e vegane.
