«Lo studio HeartBEAT» rivela che la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è una terapia superiore per ridurre la pressione sanguigna nei pazienti affetti da apnea notturna, rispetto all’ossigeno supplementare.
Negli anni ’80, i medici iniziarono a osservare un’alta incidenza di ipertensione clinica tra i pazienti con apnea ostruttiva del sonno. Questo ha scatenato un dibattito tra i professionisti della salute, poiché la ricerca non riusciva a stabilire se l’apnea notturna fosse causa di ipertensione.
Le difficoltà nel trarre conclusioni sono dovute al fatto che sia l’apnea notturna che l’ipertensione condividono numerosi fattori di rischio, come obesità, età avanzata, consumo di alcol, fumo, sedentarietà e assunzione di caffeina.
Uno studio pubblicato nel 2000 in una rivista specializzata ha definito quell’anno «eccezionale» per la ricerca sull’apnea notturna e l’ipertensione, giungendo alla conclusione nel 2001 che:
«Non ci sono più dubbi ragionevoli sul fatto che [l’apnea ostruttiva del sonno] sia un fattore di rischio indipendente per l’ipertensione diurna, con conseguenze significative per la salute pubblica».
Negli individui con apnea ostruttiva del sonno, i muscoli della gola si contraggono e ostruiscono le vie respiratorie durante il sonno. Questo porta a un forte russare interrotto da lunghi momenti di silenzio, seguiti da sbuffi e rantoli mentre tentano di riacquistare il respiro.
Queste interruzioni nella respirazione causano un aumento della pressione sanguigna, poiché il livello di ossigeno nel corpo diminuisce e il cervello invia segnali ai vasi sanguigni per «stringersi», aumentando il flusso di ossigeno verso cuore e cervello.
La CPAP è il trattamento più comunemente prescritto per l’apnea ostruttiva del sonno. Questo comporta che il paziente indossi una maschera durante il sonno, collegata a una piccola macchina che pompa aria nelle vie respiratorie, prevenendo così la chiusura delle stesse.
Lo Studio HeartBEAT: La Prevenzione dei Problemi Cardiaci nell’Apnea del Sonno
Nel recente studio clinico HeartBEAT, condotto dai ricercatori del Brigham and Women’s Hospital di Boston, è stata testata l’efficacia della CPAP nel ridurre la pressione arteriosa nei pazienti con apnea ostruttiva del sonno, comparandola all’ossigeno supplementare notturno e a trattamenti educativi di controllo.
Il dott. Daniel Gottlieb, autore principale e specialista in disturbi del sonno, ha sottolineato l’importanza di questo studio:
«L’effetto della CPAP sulla pressione arteriosa è significativo per medici e pazienti. Studi precedenti hanno dimostrato che una riduzione di tale entità della pressione arteriosa è correlata a una diminuzione della mortalità per ictus fino al 20% e una riduzione del 15% della mortalità cardiovascolare».
Nello studio, 318 pazienti di età compresa tra 45 e 75 anni, con apnea ostruttiva del sonno di gravità almeno moderata, sono stati randomizzati per ricevere solo un trattamento educativo o in combinazione con CPAP o ossigeno supplementare notturno.
La pressione arteriosa dei partecipanti è stata monitorata per 24 ore prima e dopo 12 settimane di trattamento. I risultati sono stati pubblicati di recente.
Sebbene i ricercatori non abbiano avuto accesso ai dati completi, quelli dello studio HeartBEAT hanno riferito che la CPAP «ha mostrato risultati significativamente migliori rispetto ai gruppi di controllo e a quelli con ossigeno supplementare nella riduzione della pressione sanguigna».
L’effetto della CPAP nel ridurre la pressione arteriosa è stato più pronunciato durante la notte, con una riduzione maggiore della pressione diastolica rispetto a quella sistolica. Inoltre, la CPAP si è rivelata efficace anche nei partecipanti con pressione sanguigna generalmente ben controllata.
«Studi come HeartBEAT forniscono opportunità preziose per testare con rigore le opzioni di trattamento per l’apnea, aiutando i medici a selezionare le migliori terapie per i singoli pazienti», afferma James Kiley, PhD, direttore della Divisione di Malattia Polmonare presso l’Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue, che ha sostenuto la ricerca.
Nuove Scoperte e Prospettive Future
Nel 2024, ulteriori ricerche hanno confermato l’importanza della CPAP non solo nel trattamento dell’apnea del sonno, ma anche nella gestione della salute cardiovascolare. Recenti studi hanno evidenziato come l’uso regolare della CPAP possa migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti, riducendo i sintomi di affaticamento e aumentando l’energia diurna. Inoltre, sono emersi dati che indicano una correlazione tra l’aderenza al trattamento CPAP e una diminuzione delle ospedalizzazioni per eventi cardiovascolari.
Statistiche recenti mostrano che i pazienti che utilizzano CPAP hanno un tasso di mortalità cardiovascolare inferiore rispetto a quelli che non ricevono alcun trattamento. Questo sottolinea l’importanza di un monitoraggio continuo e di un approccio personalizzato nella gestione dell’apnea del sonno, affinché i pazienti possano ottenere il massimo beneficio dalla terapia CPAP.
Infine, è cruciale che i medici continuino a informare i pazienti sui benefici del trattamento CPAP e incoraggino la compliance, poiché una corretta adesione alla terapia può portare a un significativo miglioramento della salute globale e una riduzione del rischio di complicazioni gravi.
