La crisi addisoniana, conosciuta anche come crisi surrenalica o insufficienza surrenalica acuta, rappresenta una condizione rara e potenzialmente letale in cui le ghiandole surrenali non funzionano adeguatamente, risultando in una carenza di cortisolo nel corpo. Questo ormone è fondamentale per varie funzioni corporee, tra cui il mantenimento dei livelli di zucchero nel sangue, la regolazione della pressione arteriosa, la gestione del sistema immunitario e la risposta allo stress.
I livelli di cortisolo tendono a essere più elevati al mattino e dopo i pasti, mentre durante la notte e nelle prime fasi del sonno, si riducono. Una carenza di cortisolo può dare origine a sintomi quali debolezza, affaticamento estremo e calo della pressione sanguigna. Fortunatamente, il corpo umano ha la capacità di adattarsi e regolare la produzione di cortisolo nella maggior parte dei casi.
Cos’è la crisi Addisoniana?
La crisi addisoniana si verifica quando le ghiandole surrenali, situate nella parte superiore di ogni rene, non riescono a produrre una quantità sufficiente di cortisolo. Questa incapacità può manifestarsi in risposta a fattori di stress o fattori scatenanti specifici. È un evento critico che può risultare fatale se non vengono mantenuti adeguati livelli di cortisolo. Nonostante sia una condizione altamente trattabile, il tasso di mortalità associato alla crisi addisoniana è di circa il 6%, secondo uno studio del 2006.
I sintomi di una crisi addisoniana includono:
- Estrema stanchezza e debolezza
- Confusione, psicosi e linguaggio confuso
- Vertigini e sensazione di svenimento
- Nausea, vomito, perdita di appetito e mal di stomaco
- Febbre, brividi e sudorazione
- Lombalgia improvvisa o dolore alle gambe
- Pericolosamente bassa pressione sanguigna
- Battito cardiaco accelerato
- Reazioni cutanee, comprese eruzioni cutanee
- Perdita di conoscenza
Le convulsioni possono anche manifestarsi come sintomo della crisi addisoniana, con i muscoli del corpo che si contraggono e si rilasciano rapidamente, causando uno scuotimento incontrollato.
Cause e fattori di rischio
Le persone affette dalla malattia di Addison sono a maggiore rischio di sviluppare crisi addisoniane, specialmente se la loro condizione non è gestita correttamente o non è stata diagnosticata. La malattia di Addison è un disturbo endocrino in cui le ghiandole surrenali non producono ormoni sufficienti, tra cui cortisolo e aldosterone.
Secondo l’Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene (NIDDK), la malattia di Addison colpisce 110-144 individui ogni milione nei paesi sviluppati. Inoltre, il NIDDK ha osservato che fino all’80% dei casi di Addison risultano da malattie autoimmuni, situazioni in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani del corpo.
Altri possibili fattori scatenanti per una crisi addisoniana includono:
- Eventi fisici traumatici, come incidenti stradali o lesioni che causano shock fisico
- Severa disidratazione
- Infezioni, compresi virus gastrointestinali e influenza
- Interventi chirurgici, specialmente quelli che coinvolgono le ghiandole surrenali
- Funzionamento anomalo della ghiandola pituitaria
- Anestesia generale
- Gravi reazioni allergiche
- Bassi livelli di zucchero nel sangue, specialmente in pazienti diabetici
- Uso prolungato di steroidi o interruzione brusca di tali farmaci
- Complicazioni durante la gravidanza
- Trauma emotivo
In uno studio condotto nel 2015 su 423 individui con insufficienza surrenalica, il 20% ha riportato che i fattori scatenanti delle loro crisi includevano infezioni gastrointestinali, febbre o stress emotivo, mentre circa il 7% ha menzionato altri eventi stressanti. Coloro che avevano già sperimentato una crisi surrenalica in precedenza presentavano un rischio maggiore di recidiva, ma non sono stati identificati ulteriori fattori di rischio.
Trattamento di emergenza per la crisi addisoniana
Una crisi addisoniana di solito inizia con sintomi come nausea, vomito, mal di stomaco, diarrea e perdita di appetito. Con il progredire della crisi, il soggetto può sperimentare brividi, sudorazione intensa e febbre. Se non trattata, la condizione può portare a grave disidratazione con conseguenti sintomi di shock o convulsioni. Alcuni pazienti possono anche manifestare bassi livelli di zucchero nel sangue o pressione arteriosa ridotta.
È cruciale che le persone si rechino immediatamente al pronto soccorso in caso di crisi addisoniana, in quanto richiede un intervento medico urgente. Un medico può eseguire test ematici per valutare i livelli di cortisolo, ma la diagnosi di crisi addisoniana può risultare complessa e i pazienti possono rimanere non diagnosticati per periodi prolungati fino a quando non si verifica un’emergenza.
La somministrazione di corticosteroidi endovenosi può mantenere i livelli surrenalici in pericolo. Altri aspetti essenziali del trattamento per una crisi addisoniana includono:
- Reidratazione del paziente
- Bilanciamento dei livelli di elettroliti
- Ripristino della normale glicemia e pressione sanguigna
La durata del ricovero ospedaliero per una crisi dipende dalla gravità della condizione, dalle cause sottostanti e dallo stato di salute generale del paziente.
Un caso di crisi Addisoniana in un reparto di pronto soccorso
È stato riportato il caso di un giovane di 20 anni che è giunto al pronto soccorso con grave debolezza e pressione arteriosa estremamente bassa, situazione che si era aggravata negli ultimi tre mesi. Due mesi prima, aveva consultato un medico per febbre, mancanza di energia, affaticamento e vertigini. Gli era stata diagnosticata un’infezione virale e, dopo alcuni giorni di trattamento con soluzione salina in ospedale, i sintomi erano regrediti.
Al momento del ricovero per la crisi, non presentava precedenti patologie significative, ma aveva perso oltre 7 chili negli ultimi tre mesi. Tuttavia, aveva notato un progressivo scurimento della pelle negli ultimi tre anni. Gli esami hanno evidenziato i seguenti problemi di salute:
- Anemia
- Battito cardiaco accelerato
- Bassa pressione sanguigna
- Bassi livelli di sodio
- Alto contenuto di potassio
- Bassi livelli di cortisolo
Dopo il trattamento con infusione salina e idrocortisone, una forma medica di cortisolo, il giovane ha mostrato segni di miglioramento. I medici hanno identificato l’ipertiroidismo come possibile causa del suo evento di crisi addisoniana, una condizione in cui la ghiandola tiroidea produce ormoni tiroidei in eccesso. Due anni dopo, il paziente stava bene e riceveva un trattamento con idrocortisone e fludrocortisone, conducendo una vita relativamente normale senza ulteriori crisi surrenaliche, gestendo anche la sua condizione di ipertiroidismo.
Prevenzione di una crisi
Dopo aver sperimentato una crisi Addisoniana, è fondamentale che il paziente continui a sottoporsi a controlli regolari. È consigliabile inoltre adottare le seguenti misure preventive per evitare recidive:
- Essere attenti ai sintomi dell’insufficienza surrenalica
- Gestire le condizioni scatenanti
- Assumere steroidi orali quotidiani come indicato
- Avere glucocorticoidi d’emergenza a disposizione
- Essere consapevoli della quantità di farmaci supplementari da assumere in caso di stress o malattia
In caso di sintomi, è cruciale somministrare un’iniezione di emergenza non appena ci si sente male, senza aspettare di sentirsi troppo deboli o confusi. Dopo l’iniezione, è importante contattare immediatamente il medico, poiché le iniezioni di emergenza servono a stabilizzare i sintomi, ma non sostituiscono le cure mediche necessarie.
Prospettiva
Una persona che ha subito una crisi addisoniana può recuperare completamente se diagnosticata e trattata tempestivamente. Con un trattamento continuo e regolare, chi soffre di insufficienza surrenalica può condurre una vita sana e attiva. Tuttavia, una crisi addisoniana trascurata potrebbe portare a gravi complicazioni, tra cui shock, coma e persino morte. Per limitare le complicazioni e il rischio di recidive, è fondamentale:
- Seguire tutti i trattamenti prescritti
- Avere sempre a portata di mano un kit di iniezione di idrocortisone
- Indossare un braccialetto o avere una carta identificativa per condizioni mediche in situazioni di emergenza
